事，若因此错，被外人无意说了出去，轻则说笑一场，重则便是整个家族落下话柄，不是信不过自己这位大嫂，可防人之心不可无。
江家的荣光可不能掉在几句腌臜话里头！婆母教言的声音突然在何氏脑海里盘旋。
于是乎，她再未细想，忙命道：“戚妈妈，你去请岑婆子来，将她发卖了。”
“大娘子明察！大娘子！”献儿高亢道。
何氏蹙眉，于心不忍，何大嫂看完了戏，放下茶盏，尖声道：“还不将这贱种拉下去，毁了清净！”
众人散去，何氏闷气未消，心下刚生起一股子悔意，便听何大嫂夸赞道：“小姑子雷厉风行，真真儿治理有方，我瞧着方才那使女实诚，倒不替底下人瞒事，皆是服服帖帖的。”
“大嫂见笑。”何氏一番讪笑，“都是用久的人，知根知底，长着几根头发丝儿都清楚的。”又突兀道：“也不知那丫头卖了出去，怎么浑说咱家呢！”
何大嫂笑了笑，一抬手露出腕间的干青色手镯，挥了挥手，道：“下三滥的玩意儿说的话，怎可当真呢？便是有，让我瞧见了，该是一顿毒打！”如此，何氏这才宽心。
何氏岔开话题，“瞧我忘了正事，之前大嫂和我说什么？”
“正说你那庶子呢！怎这会子也没瞧见他人影儿。”
“他一向野惯了，看他做什么。”
“越是庶家的子女，你越要留心呀，我瞧你房里那小娘，没病没灾的……母子一心，也要时常规劝他。我上次见他，人儿白白净净的，如今已是秀才，想是已相中了人家？”
何大嫂的话外之音，何氏何曾不知？
何氏正欲开口，忽得又想起上回见婆母被教言一事，只委婉道：“他如今风光，自然有他祖母做打算，我倒是想着他在我身边再留几年呢，万事随缘罢了。”
见她无打算，何大嫂也未追问，心知今儿来是为了那外头义子读书一事说话，侯门贵府的家事，又岂是两三句话说通的。
何大嫂一直待到酉正时才走，来时双手空空，走时两只手各提了红剔食盒，里头是外头见不着的珍馐美馔。
何氏见她远去，微微失神的眼色突然笑道：“她倒是实诚，知我不会推阻，赶着要带人来见，你明儿去书苑同夫子讲一声，只说是远亲来读。”
戚妈妈目光锐利，何氏的一抹笑诉尽了从前的苦楚，点头回应后又慰道：“方才大娘子吃饭，我让人去抱厦，给献儿送去了两只玉簪才走。”
“冤屈她了。”
“大娘子若不当场做了主，等此事嚼到咱家另外一位老太太跟前，再外头传了个遍，万事都付之东流了。”
戚妈妈提及的老太太，是何氏的生母，惯是不会看重自己的一个人，何氏以为自己得婆母青睐，高嫁了侯府，逃了母家牢笼，便可无忧，可知家室不可改，家事如发丝，丝丝缕缕绊着她，不容打了结，剪不断理还乱，是何氏一直以来的梦魇。
“但愿岑婆子讨了钱，将她送去好人家处。”
“岑婆子善心，大娘子莫挂念。”
两日后。
清云同崔氏去正门迎倪妈妈。
二人约莫在正门立了半刻钟，便听门外车马声，待人下了马车，崔氏顿时喜笑颜开，“咱俩老婆子可算再见了！”
清云也笑道：“倪妈妈终于回来了，母亲甚是想念呢！”倪妈妈眼中噙泪，“姑娘一切安好？”清云点头，眼中似有泪花闪烁，一切尽在不言中。
崔氏上前便要去攥衣攥手，倪妈妈恐失了分寸，忙退让，又不禁泪流满面，一时失语，互相搀着进来了。
倪妈妈后头跟着秋水，清云一面拭泪，一面与她一起进来，“苦了你去庄子几年，身子可好？”
“姑娘莫牵挂，好生生站着呢！”秋水虽如此说，倒是同一旁的绿芜，沉香一起抹起泪来，清云收了泪，苦笑道：“只等着你回来，今儿晚些，点了灯凑两桌双陆①玩儿！”
秋水微微一愣，随即嗤笑出声，“姑娘竟盼着这事？罢了，甭管早些晚些，都要把姑娘的钱袋子拿空才是哩！”秋水一向在双陆上夺魁无数，清云不禁打了寒颤，忙扯开了话，主仆几人笑佣着离去。
自从倪妈妈归家后，府中的使女小厮们如临大敌一般，纷纷于矮檐下垂头做事，崔氏便是从小耳濡目染，受倪妈妈“熏陶”，有了一点即燃的脾气。清云终于也得了空闲，彻夜玩儿了两日双陆，恐被倪妈妈发现后被母亲教言，便拉来祁氏过来学活做针黹。
“近日怎不见你那表姐？”
清云思忖半晌，三房未下聘前，崔氏曾告诫自己不能露风声半点，于是笑道：“好不容易来趟京，是该四处去玩儿，同我们屈坐在这四角的天做什么。”
祁氏眉心微动，很快抿嘴一笑道：“待你出了阁呀，也不愁这一两日的快活，只同我一样，四处串门，讨口茶吃。”
“那你多吃盏茶，也好将你这嘴堵住。”清云又红着脸笑骂她。
“可不是急了？”
“我急什么？”
“满月宴上公子哥儿难得见，你当是为了什么？”
“……自然……”
“傻姑娘。”祁氏盯着她欲渐熟红的脸蛋儿，不禁又打趣道：“你当真没瞧上别人家？”
清云立马回嘴，“哪家？”
“国公府的，侯府的，再着，还有伯爵府的，你竟没一处欢喜的？”清云默然片刻，眉眼微微喜色，垂头做起针黹来，“有母亲做主，我瞧什么。”
“那也需得是个良人呀！相互看对了眼不是？”祁氏得婆母舒氏欢喜，在婆家顺风顺水，府中使女小厮无一不服帖，纵使官人对自己淡然，也配称一声“良人”，这家也称得上一户“良家”。
“父母亲不会亏待子女的。”清云回道。
可说不准。
祁氏将这四字咽了回去，又字字珠玑，“自然不会亏待子女，虽有道是，婚姻之事，是父母之命媒妁之言，父母亲替子女相商人家，那是得他们老人家欢喜，若日后进了门，公婆是否欢喜，才是最重要的，哪家女儿不想顺风顺水的后生？又有哪家女儿不想