小厮贴着墙边蹭过来，扶起何管事，哭丧着脸抱怨：“大管事，您说怎么办？我们这些下人真是左右为难，两边都不讨好。以前的二小姐可不是这样的，怎么突然就变得如此凶悍？”
“我还想知道呢？扮猪吃老虎，深藏不露啊！”何管事怒目远望，恶狠狠地一脚踢向门槛，随即抱着脚痛呼起来，对着小厮吼道：“你看我做什么！快去告诉那些狗奴才，别再得罪夫人了，尤其是那位二小姐。”
小厮面露难色，支支吾吾：“谁愿意去伺候啊？”
“其他不说，重要的是在饭食上不能亏待他们。告诉厨子，再敢伸手要钱，我立马让他滚蛋！”
庭院里，奇花斗艳，蝶来蝶舞，树荫成群，怪石嶙峋，展现出一派精致典雅的景象。而府里的小人却势利贪婪，翻脸无情，肮脏不堪。
雪薇牵着弟弟，无心赏景，转头对老铁吩咐道：“老铁，你去守着角门。对那些形迹可疑的奴才，不须问缘由，通通拿下。他们可以带消息出去，若胆敢偷拿府上的东西，就别怪我不客气。”
老铁一笑，笑容扯动了脸上的伤疤：“明白了！”
单雪海躲到雪薇身侧，紧紧握住她的手，小手微微发抖。
目送老铁离开后，雪薇扭头安抚小家伙：“阿弟别怕！容貌掩盖不了人的内心和才能。老铁样貌骇人，却是真心对我们。春香、莲香貌美，却内里藏奸，暗害我们。”
单雪海似乎领悟了什么，点点头说：“二姐，我明白了。”
“春兰，我们去看看嬷嬷。”
嬷嬷如今住在明辉院的角房内，屋子虽然不大，但干净整洁。春兰推开门后，嬷嬷见到雪薇牵着单雪海走进来，挣扎着要下床，却被雪薇快步拦住。
嬷嬷有些惊讶：“二小姐？”
“嬷嬷不必起身，”雪薇急忙说道，“您的腿好些了吗？”
“多谢少爷、小姐挂念”，嬷嬷笑着道：“只是皮外伤，不碍事。”
单雪海走到嬷嬷床前，关切地说道：“嬷嬷要快些好起来。”
嬷嬷深感安慰，笑着对他说：“老奴过几日就好了。”
雪薇拉着依依不舍的单雪海，交给春兰，嘱咐着：“春兰，你先带少爷回母亲那里。”
“是”，春兰应是，然后带着少爷走了。
嬷嬷这才问道：“小姐想问老奴什么？”
“母亲的贴身丫鬟，为何身契在何管事那里？”
嬷嬷长叹一声：“当初夫人刚嫁过来，老爷做生意被人骗了，欠了一大笔钱，是由夫人变卖嫁妆补上的。后来，老爷挣了钱，买下这宅子，便将管账的事交给了何管事。丫鬟下人是由何管事买进的，走的公中，所以身契都在何管事那里。”
雪薇继续问道：“为何交给何管事管账？”
嬷嬷面色有些无措，只简单地回答：“那时夫人和老爷闹了别扭，后来夫人也不想管了。”
闹别扭？雪薇突然明白了，也叹了声：“我明白了。嬷嬷好生休养。”
“二小姐，夫人从未亏待过你们。”嬷嬷着急地补充。
雪薇释然一笑：“嬷嬷放心，母亲从不曾亏待姨娘和我。往事不可追，来日不可测，我们只管安住当下。”
从角房出来，雪薇看到了正房外的春兰和单雪海，两人正躲在回廊的阴影中。
“小姐，卜家夫人正在里面。”
卜家是与单雪芳定亲的那家人，卜老爷是翰林院的编书小吏，俸禄微薄，一家子过得较为清贫。然而，卜夫人一边瞧不上单家的商人门第，一边又需要钱银为卜老爷打点官场关系，这才皱着眉头答应了这门亲事。
在雪薇的梦里，她大姐因守孝三年，进卜家门后才发现自己的丈夫已经纳了他的表妹为妾，且育有一子。等她姐姐进门后不久，卜家人就将那妾室抬作了平妻。卜夫人整日在她耳边抱怨钱银不够使，变相地催促她回娘家要钱。可那时的家产已经掌握在三位叔伯手中，她根本要不到钱。丈夫对她越发冷淡，公婆对她越发厌恶，最终以无法生育为由将她休出门外。
作为一个庶女，雪薇知道自己不能干涉嫡姐的婚事，她咬紧下唇，此刻她什么也不能做。好在还有三年的时间，在这期间，她一定要想办法让母亲退掉这门亲事。
卜夫人端坐着，回想起刚才进府所见。偌大的府邸竟然没有几个下人在忙碌，给她开门的小厮更是没有规矩，三言两语便想打发掉她，亏得被一个小管事看到了，才引着她到了袁氏院子。
她旁敲侧击地问那小管事，对方只是说袁氏一家要搬走了。
她在心里冷笑。哪里是搬走？分明是被赶走了！夫丧子幼，凭着袁氏一个女流之辈，怎么保得住家产。这门亲是做不得了！不过她也没有退亲的借口。
苏姨娘端着茶盏，小心翼翼地放在卜夫人手边的茶几上，又退回袁氏身后。此时的卜夫人面带凝重，瞧着就不好相处，苏氏有些害怕。
袁氏大方道：“夫人请用茶。”
卜夫人仿佛没有听到一般，抬头看向袁氏，目光凌厉，开门见山地说：“我是来商谈两家儿女婚事的。”
袁氏一听，略显歉意，她女儿还需守孝三年，原定的婚期自然要推延：“夫人有何要求？”
卜氏笑了笑：“我儿年岁已大，但令爱要等三年后方能成婚。我的意思是，我儿先娶一妻，三年后，再娶令爱，当做平妻。如何？”
“平妻？”震惊中的袁氏很快恢复了平静，只有她身后的苏姨娘能看见她的手在微微颤抖。
“平妻绝无可能！既然令郎另有所爱，我家芳儿也不会自讨没趣。这门亲事就此作罢吧！”
卜夫人很意外，原本以为会费去不少唇舌，哪知袁氏会主动要求退亲。
“当真？单夫人，您是自愿退亲，这聘礼……”
袁氏笑了笑，不在乎道：“自然是原数奉还。卜夫人放心，整理那些聘礼不需太多时间，下午便可退回卜家。只是劳烦卜夫人寻来媒人作证。”
卜氏显然被气得不行，站起身来，阴沉笑道：“那就多谢夫人了！”
卜氏一甩袖子，转身离