中秋佳节，今夜却阴云密布，圆月敛在积云后方，不见行迹。宫内各式花灯早已挂起，宫人为其点上火烛，灯影幢幢，一时亮如白昼。
“小郡主！”顾江蓠方踏入宫门，皇上身边侍候的福贵公公忙迎上来。
“您可算是来了！”公公焦急道：“宫宴将要开始，郡主快随咱家入座。”
殿内，琵琶声如汩汩泉水，席间人影重重，私语声绵绵不绝，暖炉热气蒸得人额角泛汗。鼎铛玉石满目，天上人间，一时难辨。
那高位上端坐的女人却有些心不在焉，玉指不自觉敲击酒樽，发出微弱的清脆的声响。
顾江蓠侧耳轻声问道：“怎只有皇后，圣上呢？”
“圣上身体不适，不便出席，今晚宫宴便由皇后主持。”福贵公公凑近答道。
顾江蓠若有所思地点点头，没有多言。她方入殿，便有几束隐晦的目光落在她身上。
这几日市井间传言纷飞，都道圣上要赐婚顾家女于太子。
朝廷虽严禁结党营私，但权力集中的朝堂势必有派别。众人面上不言，却也知永昌侯府与太子交好。如今外敌退却，百废待兴，更需天家福泽安稳民心，太子妃一位兴许于今日便要定下。
顾江蓠仿若未觉，上前给皇后行礼。
“江蓠，”元皇后挽着金丝八宝攒珠髻，妆容精致，抿唇笑道，“本宫已有许久不曾见你。”
顾江蓠抬眸笑道：“近些日子繁忙，不曾进宫。待寻得空闲，我定入宫陪娘娘。”
“好，好。”元皇后笑道，示意她入座。
顾江蓠提裙坐下，再度抬眸时恰好与对面人对上视线，勾唇一笑。
恰巧身侧有人凑近，谢凌川移开视线，低头同人交谈。
“王爷，赵梦长死了。”
谢凌川面上一怔，心中顿生不妙，问道：“怎么死的？”
旭辰悄声道：“不知，只是听说死时背后有一青鲤刺身，颇为古怪。”
宫宴将要展开，谢凌川挥手示意他退下。
一群娉婷舞女悄然步入殿中，击乐舞袖，婀娜身姿顺着流水似的红帐缓缓展开，面若桃花声似莺。
一曲毕，舞女退场，元皇后立起身：“圣上近日不适，由本宫代为主持宴席。各位大人及夫人小姐今日能团圆此处共贺佳节，本宫甚是欢喜。”
“大梁与鞑靼蛮族的战打了三年有余，终于上月彻底大败蛮人，将其驱逐出境。牺牲的兵士得以魂归故里，活着的更能与家人团聚，共度中秋。故而，此次宫宴不仅为贺团圆，更为庆我大梁旌旗不倒，盛威犹在。
“本宫虽为妇孺之辈，不得出征与犯我大梁者兵刃相接，亦时刻为我大梁兵士祈福，惟愿大梁国运安昌。
“此杯，敬为大梁战死的将士！”元皇后眉目凛然，喉间哽咽。
众人接连站起举杯，共洒这祭奠亡魂的酒。鞑靼尚未攻至京城，许多人甚至连鞑靼人面容何样都不知，心中却也明家国之重，神色肃敬。
“再一杯，敬我大梁百废归兴！”
嘴角溢出的酒液沾湿女子唇上的胭脂，元皇后于觥筹交错间恍然片刻，终于开口：“今日是庆贺喜事，诸位不必拘谨。”
笙乐再起，一位两鬓斑白的公公小步凑向其身侧，倾耳说了什么，元皇后眉目缓缓皱起。
底下众人将一切收入眼底，交谈声逐渐淡去，耐心等待着什么。
“中秋宴已有三年未办，各位姐儿本宫也不常见，只觉不过眨眼，竟都长成了窈窕女子。”元皇后收敛神色，笑着开口。
“江蓠，”她轻轻唤道：“今年多大了？”
顾江蓠闻言，心头一跳，突感不妙。
她回道：“回皇后娘娘，年方十八。”
“嗯。”皇后仍平静地注视着她，那目光化为铁笼将顾江蓠罩在原地。
“是该谈婚论嫁了。”
顾江蓠不语，只觉空气像是上涨的潮水，要将她一寸一寸淹没。
“江蓠才貌兼得，自小在本宫眼前长大，性子是跳脱了些，却也机灵。”
一寸。
“皇上也曾同我言，此女内秀于心，外毓于行，无论于何等人物都是佳配。”
两寸。
“此次大败鞑靼的谢小王爷丰神俊朗，更有盖世之才。故而吾皇言，赐婚顾家女于定北王谢凌川。”
银瓶乍破，琴弦崩裂，宴厅一片寂静。
顾江蓠低下头，紧咬嘴唇以克制陡生的怒与恨。她心中烧起一团烈火，烫得她指尖微颤，要将她彻底蒸发。
皇家凉薄，世族淡漠，她自出生起便受困其中，一举一动皆受他人操纵，好似她天生就该是一枚棋子。
她在市井散布赐婚的谣言，为的便是引起圣上猜忌，离间顾方明与太子之间的关系。
她不愿依顾方明摆布嫁给太子。
可到头来，却是她自作聪明、反被利用。
谢凌川自大败鞑靼主军，颇得民心，隐有功高盖主之势。他与顾方明二人在朝堂上不合已久，如今圣上将敌党之女赐婚于他，就是要挫他的锐气，加以点拨。
顾江蓠心中愤恨。她上下折腾许久，结果还是他人手中紧握的一枚棋子。
她像是溺水的人，拼死挣扎，力量却微乎其微。
“本王以为不妥。”
一道男声打断她的思绪，顾江蓠抬头，见谢凌川从席间站起，面上不悦。
他冷声道：“本王常年行军打仗，是在生死边界游走的人，稍有不慎便要丢了性命，故而不敢求娶哪家姑娘，白白耽误人家。”
元皇后面上笑意一僵，目光沉下来。大厅之中，一时无人敢言。
“定北王这是打算一辈子不成家？”半晌，她冷笑道。
谢凌川回道：“正有此意。”
“荒唐！”元皇后怒拍桌案，斥道：“你父亲多年前战死沙场，葬于异乡，你难道还想步他后尘不可？”
银壶滚落侧旁，酒液洒了满地。她揉眉道：“老王爷是圣上亲兄弟，圣上对其本就有愧，绝不准