意，“今儿想是吹的什么风，把她给吹来了，我昨儿才回了帖，今儿便来了，这会子正在珠姐儿那儿吃茶，你随我去。”
人还未缓过神儿，便被母亲拉去了，二人出了正厅，转至右侧，行至尾处见拐角，迎春从木窗穿过，坠满了这一面青灰石墙，又行至尾处，她们从月洞门而进，过了回廊，便是正厅，此时，正听有女子说话声。
“稀客可来了，快坐，坐，哟！好标致的姑娘，你竟瞒着我了，也该时常带着你大儿媳过来的，璟儿，来见过舒大娘子，还有这位，你该叫她祁大娘子才是。”崔氏将她推上前。
清云面向身前妇人，作揖笑道：“舒大娘子安。”又侧过身，见舒氏身后那位娘子，容貌清秀，身形窈窕，着一件蟾绿色绸绣花鸟纹对襟长褙，攥帕拂于身前，正看着自己，清云又作揖道：“祁大娘子安。”
祁氏面露笑意，一张标致的鹅蛋脸上，唯那一双杏眼闪动时，如同春日开不尽的花儿，痴痴着盼人去看，她探身还礼，髻上一支金錾连环花珠饰盈盈作响，“江四妹妹有礼，同安。”
舒氏上下打量了清云一番，双颊堆笑，转视崔氏道：“是真像，又哪儿有点不像，她一双眉像你家官人。”而后又扭头看向清云，继续道：“欸！你的嘴倒像你母亲，只是这眼睛倒像在别处见过似的。”话毕，她拉过清云的手，见她穿一件寇俏绿色绉纱百蝶纹长褙，一副烟视媚行的样子，忽地便明白了，如此身形和那双杏眼，竟与自家儿媳祁氏神似，顿时觉得亲切得很，崔氏在一旁吃茶后道：“你是糊涂了，去年中秋可不是见了，你倒忘了？”
舒氏讪笑道：“是了，倒是比去年长高了些，模样也更秀气了。”一语未了，崔氏眼底掠过几丝傲意，又听一旁祁氏道：“有道是青色直眉，美目媔只①，江四妹妹可是多有福气的人。”话毕，清云忙道：“大娘子谬赞。”
舒氏同儿媳对望了眼，心下甚是舒坦满意，舒氏终于松开那双攥着的手，呷了口茶道：“难得见你家姑娘们一次，你那位侄女，我倒是没见着，想是大娘子拿我当外人了。”
清云正欲开口，崔氏拦道：“这会子正在屋里练字帖，只怕我那小婶子不肯放她出来。”话毕，舒氏意味深长一笑，盯着清云道：“去年中秋，也只略看了你那侄女几眼，想是与你家姑娘一样标致，古话说得好，乱花渐欲迷人眼③，我倒觉得近在眼前的才是最好的不是？我这大儿媳，你过来，”舒氏拉过祁氏的手，眉眼间笑意仍未散去，“她倒是个急性子，日日在我耳边唠叨，今儿来了，让她来见见这同辈的妹妹，想是有体己话想说，日后你们也要多走动的不是？”话毕，又一手又圈住清云，两位佳人拥入怀中，笑得如同枝丫上的噪鹃。
再瞧崔氏，笑颜间与来时不同，倒多了几分距离似的，道：“家中虽有一位同辈的侄女，却还有些稚嫩。倒是璟儿，你虽擅诗画，可祁大娘子的针黹是京中一绝，你是相比不了的，如今好了，日后也多与这位同辈的姐姐亲近亲近。”
二位妇人一口一个“同辈”叫得极为亲切，舒氏按耐不住眼底的欣喜，眉飞色舞道：“针黹活再好，做的适合才是一绝。”
清云也随众人笑了起来，心底却有些懵然，待珠姐儿睡后，舒氏与祁氏同母女二人在府中闲逛了一番，见四处各地因要宴客，故而装扮分外华靡阔气，众人皆谈笑风生，春意盎然，谈笑间也让人舒心不少，直至送客后，随崔氏回了内院，正理账本时，清云突然想起舒氏上面那句拐了八九十个弯的话，究竟是什么意思呢？
正思量间，屋外忽传来嘈杂人声，是茶酒司司长来了，他作揖后，将手中帖子奉上，道：“今儿午后，外院轿房管事的拟了份席面帖子来，请大娘子的意思，若无变动，便依照办了。”
崔氏示意后，绿芜上前接过帖子，随后递给清云，位于前院吃酒的席面，因官户品级不同，先后自然不得错了，更不容僭越，江家在京中多年，清云亦在母亲身边理事，已是耳濡目染，一番覃思后，她盯着这张拟好的率尔操觚的帖子，心下有了打算。
京中，应安侯府与嘉平侯府多年不睦，今年又同为着海州洪灾献策，分歧不断，在大内中分庭抗礼，虽不算亘古未有的事，可若不分开，以为是泛泛之交，那可是东家有错，有理道不清了，再者——清云盯着帖子，突然道：“怎把它们放一起了？”
崔氏侧身，抬眼一瞧，见帖子正清楚写着“荣州宣庆坊卫国公府坐西席二几又左”，又见字旁还道“荣州兴善坊东阳侯府坐西席二几又右”，见状立马责道：“糊涂！还不去叫齐玉过来。”话毕，便有使女领事跑了去请。
没一会子功夫，使女带了人来，途中齐玉已闻此事，见崔氏威颜正露，忙跪道：“奴该死！竟忘了规矩光顾其他了。”话毕，崔氏听他有话外之意，遣走了茶酒司后，才听齐玉道：“京中国公府本一一宴请，唯常仁坊的傅家拒了帖。”“我知道，捡要紧地说。”提及傅字，崔氏眼底掠过几丝不耐烦。
齐玉“欸”了声，点头继续回道：“如此一来，西席二几便缺了口子，偏又靠前，自然不圆满，奴想着……”他突然噤声半晌后，改口说道：“听外头那些茶肆常说，东阳侯府如今又得官家赏识——早年时，祖辈弹劾贪官才得已升爵，迁京后因惧大内疑利益之心，多年来一直平平泛泛，今年却在海州洪灾上，官家唯钦点他家老侯爷随同，赈灾施粥，光是食邑也有加户，又说上月，只是府中的庶长子，便也得官家赐婚，如此风光，再升官亦不是困难之事，让侯府居于西席二几，与国公府同坐，想也不是僭越之举……”
“好糊涂！”崔氏抚着胸脯，脸上露出了平日鲜少的惊恐，“大内之事，茶肆里的所言所听，你该把它烂在肚子里才是！”话毕，又看向身旁的女儿，扫了一圈四周后历声道：“若是哪天再听见这样嚼舌根的话，定不轻饶！”此话一出，是女纷纷屏声垂首，清云神色未定，担心道：“此事外院的人可都听闻了？”
齐玉回道：“外头的茶再香也不比家里的茶，整日抛头露面像什么话，主母和四姑娘放心。”话毕，母女二人松了口气，崔氏嘱咐他道：“还是依侯爵的席面去办，多好的风光也不能乱沾。”一刻钟后，崔氏重拟好了帖子，又仔仔细细看了一番，才将帖子交之，齐玉刚领事而去，有后者脚步声循循渐