礼节拘束，他大概能理解凤梧的那份心思。只是时移世易，她与他想要走的这条路，都太辛苦。
爱情这东西，他想他是不太懂的。
“今年这考绩结果，唐爱卿怎么看？”
嘉平帝突然的发问，唐凤鸣便依据答道。
“这一册所记录的内容，乃是今年第二次京考的结果，应考官员根据上一季度所行差事被给予“躁”“疲”“平”“赏”“最”五种品级，其中累计受“赏”与“最”最多的官员名册会被记录在案，以备升迁。只是，微臣在整理这些名册时发现，众多官吏在评判优劣时存在官官相护的嫌疑，以至于升迁名册多年来竟仿似如出一辙。臣私下去翻阅过那些考校之最者的往来差绩，平庸者大有人在，更有甚者实是品行不端，仅在瞒报贪利时下大功夫。如此一来，原本勤恳的官吏便不再甘于困守其位，竞相走上钻营取巧之路。”
殷易之流，在前朝时便已形成庞大的官僚系统。青楼案虽已削弱部分爪牙，但毕竟鞭长莫及，狡猾如他们并未直接参与买卖官位，但依旧败坏着官场内的不正之风。令人头疼的是，若吏部提出异议单列名册交由仲裁处置，按照流程终究也是落入到二相之手。到那时，不过是一窝同伙内的新人换旧人，问题依旧难以根治。
一时间，所有人都默默无语，嘉平帝的面上被笼罩上一层厚厚的阴霾，打击殷易集团的行动才刚刚开始，若此事无法破解，先前的谋划通通是一盘废子。
“唐大人既能不辞辛苦的深夜前来，必然不会是仅仅为各位出难题的，且先恕你无罪，唐大人想到什么举措，说便是了。”
打破这一阵沉默的，恰恰是在一旁气定神闲的剥着橘瓣的易钟玉。
“朕面前不必装模作样，你且说说看。”
唐凤鸣似有些不自在，面上红了又红，躬身行了一礼出言道，“请皇上恕罪，卑职已誊抄了一份升迁名册，请您过目。”
嘉平帝接过唐凤鸣呈上的名单，见其上方不仅有以备升迁的官员名册，还在后方标注了部分空余职位，又根据最新考校成绩做了前后排序。
“微臣以为，能得升迁者，必然无法一一打回，否则易生惶乱。但将其如何升迁，升迁至何，自然由陛下您做主。由五品京官外放至四品地方官也是升迁，且地方官员的外察体制由各个州府主管，想抱团参互也是难上加难。若大批官吏调离中央过于显眼，卑职越俎代庖，抄录了一些朝中闲职仅供皇上参考，这些闲职并无实权，适宜升迁那些势力深固的党徒。久而久之，京中散官与京外.........双方队伍既失了联络也被架空多时，方可解了这结党营私之困。”
最后这几句话，唐凤鸣是提着胆子才说出的。他深知圣上的困局是来源于殷易二相，却无法当面妄言其姓名，只得模糊其身份。虽先前易钟玉已恕了他无罪，但他依旧觉得谨慎为上。
随后，嘉平帝将手中名册传与其余两人。其实唐凤鸣的这份升迁表做的很细致，不愧是混迹官场多年的老油条。钟杰与钟玉二人各在查看后提出了一两处修改，便准许吏部不日将其推行。
“官员考校一事，就有劳唐爱卿。”一番折腾，嘉平帝为唐凤鸣赐了座，随即话锋一转，终于到了今晚的重头戏。
“那件事查的怎么样了，刘大人可已安顿好？”
原来，刘氏小女被黄氏安排进宫也是钟杰计划中的一个环节，刘清芬曾向钟杰披露，昔年兄长被陷贪污，实是发现了户部在暗地里贪腐银两，这些年来又苦于没有实质性证据，才迟迟未能上报。得知此事后，钟杰立即派任赋闲在家的唐凤鸣与新晋士卿沈彬，一暗一明，协办此事，具体进度由家书密语告知，刘清芬代为禀报。只是在两周前，刘景春突然与家中失了联系，固定往来的书信也断了。钟杰不得已出动了席维安，昨日才将人平安找到。
“承蒙皇上庇佑，席大人已将刘大人带回府中，但因刘大人身体抱恙无法亲自面圣，故而将重要证物转交给臣，让臣代为禀报。”随后，唐凤鸣便小心翼翼地从怀中拿出一本已然破旧的账本。
“工部私提百姓税率中饱私囊，且在多项民益工程上虚报钱款，巧立名目大肆敛财，当地民众苦不堪言，却都被大理寺瞒住了。这便是刘大人在户部任职时所抄录的账册，上面清楚的记载了何时拨款，何处赈灾，而又有多少银钱最终不翼而飞。”
“户部的假账，是做的愈发纯熟了。大理寺...........呵...........”钟杰翻过整本账目，在刘景春的标注下，户部所贪污下的银两竟然高达近千万！而大理寺在易寄德的做主包庇下，竟无一人能将这一情况清楚上报。看起来，户部的贪婪妄行自先皇起便存在了，堂堂帝国最高统治者，竟成了名副其实的瞎子聋子。
他周身都围绕着一股厌恶的情绪，目光中皆是毫不掩饰的鄙夷。
“刘爱卿的伤势如何，明日可否安然上朝？此事不易再做拖延，网撒了这么久，也该将他们一网打尽！”
“等等！”
正当唐凤鸣迟疑着该如何替好友回复时，正翻看账册的钟玉出言打断了二人。
“此事不急，明日早朝你且先如常面对，我们按兵不动，他们也不敢声张什么。再给我一日时间，这账册或许还有其他用处。”
“还有什么其他用处？”钟秀天真发问。
“这你先别管，我自有法子，这证据得来如此不容易，得让它发挥出一箭双雕的作用。”钟玉嘴角淡扬，看着势在必得。
钟秀表示怀疑，钟杰倒是一向相信二姐，并未多问，便同意了钟玉的自做打算。
夜幕渐渐落下，吏部所汇报之事都已定夺的差不多了，总有一些还需谋而后定，在场人均是身心俱疲。
“臣.........臣还有一件事恳求皇上，望皇上宽恕。”临了散去之时，唐凤鸣忽而跪地叩首。
“卿乃朕之肱骨，不必如此谦慎，有何事但说无妨”
“君恩浩荡，臣必感德涕零！鞍前马后也在所不辞，只是臣的弟弟现如今还在湖州任上，户部与工部两地兴建水利，选址便在湖东，舍弟前月传来书信说在堤坝处发现不少端倪，但为避免打草惊蛇，便私下寻找其他证据。