“莽原王请说。”
“其一，怀臾从莽原北部取道，进攻姜羌后，从姜羌取来的作物图纸等，莽原要一份同等的。”
“可以。”怀臾使者说。
“其二，怀臾出兵，”莽原王说，“协助中原镇压叛军。”
“什么叛军？”
“别假装糊涂，前平野王涂宁桓，你不认识？他现在应该正躲在怀臾境内，是怀臾王允许的吧？”
“您所说的臣使无权指染，不过臣使可将话带回东都。莽原王勿忧，我们主君想来是很愿意帮助莽原王的。”使臣笑眼弯弯，“看来，陛下真的很在意您那位弟弟。”
平野王？
他在意他？
怎么可能。他算什么。
“……你们说的这些事情还有许多地方需要商量。”皇帝低头看着手里的地图，“到时候我会安排我的人和你们见面，取回你们答应交给我莽原的物品。”
“那不如……就在这里见面？”怀臾使者提起笔，在地图上的某处画了一个叉。
白檀山。
“白檀山人烟稀少，你还挺会挑地方。”皇帝看着那张图纸，“你们还有什么条件？”
“还有一事向莽原王相求。”怀臾使者说，“我们主君从登基至今与周边国家的交战，但持续几年流年不利，至今还没有一次胜利，我们军队的年轻士兵也对自己没有太多信心，实在叫人头疼。”
皇帝笑了笑，说：“你们国家物资匮乏，这种结果可想而知。”他心底对于怀臾这样的国家，终究还是轻视的，“你们该不会想要一支军队吧？”他的手从桌上酒壶的壶身缓缓往下滑，眼里的笑意却在一瞬间冻结，“太政，我们莽原肯让你怀臾军取道而行，已是给足了贵君面子，还望怀臾君能明白自己的身份，不要过分奢求。”
使臣先是沉默了一瞬，既而眼睛中又闪现一丝狡黠的光芒，再次绽放出笑容：“陛下想歪了，主君并无此意。我们主君只是希望，莽原王能让我们胜利一次，帮我们重振士气，也好震慑那些看不起我们的姜羌蛮人，让他们知道我们的厉害。”
“……你先停一停。”听到这里，贺清忍不住打断，“你该不会想告诉我，陛下这次让我领兵出来，是想看我失败吧？”
“严格地说，是这么回事。”周杞回答道。
贺清：“……这未免有些太离谱了！陛下如此大费周章，动用这么多兵力，难道就是拿来哄别人开心吗？”
“也不全是这样，毕竟陛下也怕他们中途反悔停止交易，有军队在多多少少也能对他们威慑些。”周杞说，“但是……陛下确实没期望你能打赢这场仗。所以，我早就告诉你，这场战争必定失败的，你还不听。”
“可是，万一我要是胜利了，陛下的计划岂不就失败了？”贺清问。
“陛下没考虑过这种情况。”周杞说。
她还以为陛下终于看到了自己的才干。原来陛下分明是完全不信任她啊！
周杞似乎看出了她的疑虑，又补了一句：“所以我一定要跟着你过来，确保你失败，否则陛下那边真的不好交代。”
她一点没猜错，他果然就是来捣乱的！
“可是这么草率的决定真的好么？”贺清愤愤道，“先不说这次出行耗费了多少物力财力，就光是这次我们被怀臾人突袭，伤亡士兵的数目可不小啊！”
“那也不是我计划的。”周杞无奈道。
贺清让自己平静下来，又仔细想了想，还是觉得不对：“可是，如果是那样的话，陛下其实完全不需要我，只有有你带着军队到白檀山这里和怀臾人见面就够了。陛下为什么还要封我为主帅，派我过来呢？”
总不可能只是为了戏耍她吧？
“……这我不知道，陛下的心思很难猜的。”周杞说。
贺清看周杞的表情就知道他在撒谎。因为此刻，她也想到了陛下明明不需要她还派她来的理由。
其实这个理由很明显。陛下恐怕早就看她不顺眼了，想找个借口把她从朝廷的利益纠纷中剔除出去了。
再准确一点，陛下是早就看何家不顺眼了，想把贺清这个天天为了何家横冲直撞的何将军心腹，从朝廷的派系斗争中剔除。
毕竟，贺清如此坚定地五次三番争取建功立业的机会，对不喜欢何家的人来说格外碍眼。与其强硬地断了她的出路，不如像先送人情般给她个机会，再让她自己作为军队首领发挥不好而失败，直接证明她的无能。到了那时候，就算朝廷的其他人不会对她口诛笔伐，在如此重要的战争中落败，多多少少也会让这个年轻女孩受到打击，说不定她就自己离场了。简直一举多得。
再往深处想，陛下让周杞随队，本身可能也希望周杞能够在左右战局的基础上立下功勋，从而顺水推舟地把他送上即将空置的大将军之位。毕竟，何将军退休后空出来的那个位子，可是让全朝上下都眼红的，周杞就算有一定资历也毕竟还是年轻，要坐稳这个位子也没那么容易。但是周杞如果在这场战争中立下大功，再和灰溜溜失败的贺清两相对比，恐怕朝廷内部支持周杞的声音也会变多。
随着贺清陷入沉默，整个帐子里只能听到外面呼呼的风雪声和大雪敲打帐脊的声音。
“贺清，你也别怨我，陛下的命令，我也没法违抗。”周杞说。
不错，周杞与外敌相通，欺瞒主帅，至国土安危于不顾，条条当诛，可他又是实实在在的奉君命而来，贺清根本没法定他的罪；而贺清虽然看起来掌握手下军队进退大权，一心一意想要让自己的军队取胜，却只是个一举一动完全不由自己作主的傀儡罢了，甚至从她踏出京城的那一刻起，就被烙上了必败的命运，说出来都让人觉得可笑。
别说，陛下的计划还真起效了，至少此刻贺清承认，她真的被打击到了。
“可是，就算有自己的考量，陛下此举是不是也太过轻率了？”贺清问。
自己的国土随随便便给他国军队借道，这不就相当于敞开自己的家门，让街上的人随便进来劫掠吗？
“有什么办法，平野王就是陛下的一块心病，不除了他陛下连觉都睡不好。而且，陛下也是花