秋季是丰收，也是掠夺。
肃州的轺车夜以继日抵达咸阳城，将最新的帛书送到了沈彻手中。
匈奴再次蠢蠢欲动，似乎有往焉支山以西移动的动向。
沈彻捏住帛书，连夜前往咸阳宫，将出兵之事告知亚父。
恰好开府宴就在明日。
“彻儿何时出兵？”皇帝问。
沈彻看向窗外淅淅沥沥的夜雨，回答道：“明日酉时天空放晴。”
皇帝：“宴会不过两个时辰，彻儿吃饱喝饱，再出兵。”
沈彻：“好。”
次日侵晨，山麓被浓厚的雾气笼罩，站在姜府的庭院里，都能感觉到密密麻麻的水汽打在脸上。
“小娘！姜小娘出事了！”
还在洗脸的姜芍听到院外亭长的声音，就让巧涵去看。
很快，巧涵回来，嘴唇都有些颤抖地说：“小娘，这些日子下得雨水实在太多了，小麦……又得疽病了……”
“啪嗒。”
光滑的皂块从姜芍手中滑落。
顾不得多想，快速换了套麻布衣衫，踩着粗糙的草舄，坐上辎车用最快的速度赶往田庄。
*
午时，将军府终于打开了大门。
自前朝奉常在前朝皇帝暴毙后就辞官隐退，自此奉常府再也没有打开过。
今日重新开启，虽说换了个名字，但前来道贺的人绝大多数都是冲着小桥流水，河畔秋柳而来。
皇帝年年换，这些世家贵族们早就不把现在的皇帝真正放在眼中。
只当他是过客，说不准明年又要换皇帝。
而皇帝身边的少年将军，他们自然也是不会太在意，哪怕他战功赫赫。
正所谓过刚易折，在这乱世中少年将军又不只是沈彻一人，说不准沈彻哪天死在战场。
有了这些想法，前来道贺的贵人们也就不再把重心放在结交沈彻，而是怀着游客的心情，前来秋游。
只是当他们满怀期待地走进大门，绕过前院去往后院赴宴时，脸上的笑容顿时僵住。
只见河畔桥头，整个宅邸，一棵柳树都没有。
但也不是光秃秃的，花园里种满了芍药。
正值秋季，芍药结出了饱满的果实，在肥沃松软的土壤里茁长生长。
屋中摆着二十张桌子，除却最基本的菜肴，每个桌上还放了只烤鸭。
椒香的味道在空气中蔓延，有人嗅出这是望江楼的特色招牌。
身为东道主的沈彻，正跪坐在最上方的平头案前，漫不经心饮酒。
“柳树呢？”有人忍不住大声问。
沈彻眼皮微抬，淡淡来了句：“挖了。”
“挖了？”那人不可置信，“柳树那么好看，你怎么还给挖了？”
沈彻放下青铜酒樽，面对不愿意结交的人，他总会收起真实的性情，笑不及眼底道：“回头我派人将柳树送到贵府，请贵府笑纳。”
那人一噎。
侍奉在沈彻旁边的管事知道自家将军不善应付客人，就挂起笑脸上前热场子。
宾客们也纷纷落座，彼此交谈起来。
没了柳树，那种书中才有的意境就很难展现出来。
看着花园里种满了结着果实的芍药，没什么新鲜颜色，一个个欲言又止，啧啧叹气。
你说赏花也可，弄来些开花的芍药也行啊，花团锦簇的也很有意境。
可现在这个——
闹哪样？
不过好在有望江楼的烤鸭，宾客们的闷气一扫而光，喝酒吃肉，好不快活。
眼看半个时辰过了，宴会也快过半，竟是再没有客人到访。
沈彻喝了两杯酒后就停了下来，手里握着青铜牌，坐在那一动不动，不知道的还以为是雕塑。
席位上的小娘们被沈彻过于出彩的五官和身段所吸引，但又因为他骨子里散发的拒人千里之外的气度而感到恐惧。
这场宴会没有舞蹈，没有歌曲，也没有别的娱乐项目。
宾客又不敢去主动和沈将军套近乎，吃完烤鸭，也就三三两两做了道别。
等到最后一名客人离开时，已经到了申时。
雨水也有了减小的兆头。
管事送走客人后走到屋厅，站在沈彻旁边低声道：“主公，看样子姜小娘是来不了了。”
烤鸭已经冷却，盘底凝结了一层淡黄色的油脂。
沈彻垂眸，注视着手里的青铜牌。
沉默了会儿，起身道：“将我寝室里的那盆芍药送到姜小娘手中。”
管事：“诺。”
随着门外烈马的嘶叫，哒哒哒的马蹄声快速远去，直至消失。
而在姜府，安安与章仪醒来后得知姜芍去了田庄，就也去帮忙。
小麦的疽病传染性极强，加上阴雨绵绵，更是加快了传染速度。
佃农，姜芍三人都在田地里忙活，一直忙到了后半夜，一把大火将染了疽病的小麦全数烧光。
火海冲天，映红了每个人的脸庞。
每个人的脸上都是悲戚。
疽病无解，一旦感染，只有焚烧。
“完了……今年的收成又减半了……”有佃农红着眼眶哽咽道。
姜芍默默站在火堆前，在小麦全数烧成灰烬，用黄土填埋后，大家才四散而去。
回到如意院，三人灰头土脸。
巧涵提前烧了三桶热水，给三位小娘准备了三桶热汤。
汤室内热气蒸腾，安安和章仪捏着酸疼的胳膊和腿，唉声叹气。
瞧着姜芍趴在桶边，拿本农书翻来覆去的看，忍不住对视一眼。
这件事对姜芍打击不小。
章仪忍不住开口道：“姜芍，疽病无解的，若是有治疗的方子，古人们早就发现了。”
姜芍没吭声，三魂七魄都被吸在了书中密密麻麻的文字里。
章仪叹了口气，突然意识到了什么，捂住嘴。