暮夏与秋的临界，总是躲不过一场泼天的雨。但苏州这样清丽的小城，不到最后一刻也不会黑云密布。它只是把天色阴成蟹壳青，映着苍翠的竹与树，仿佛白宣纸上洇开了花青墨，近的深一点儿，远的浅一点儿。
银瓶从廊下走过，一缕子凉风绕过来，敲响了那同样苍青的铁马，迎面吹在脸颊，像拂过来一张凉帕子。
裴容廷一早就出门了，似乎是他们北上的军队里有个张将军来与他商议携军渡江的事宜。银瓶吃了早饭，打听来了桂娘在府上的住处，本来她有心事要找桂娘询问，不知怎的，小厮只是拦着，说老爷不让她见桂娘。她只好又挨了一阵子，借着找柳姨娘，到她房里坐了好一会儿，才鬼鬼祟祟地溜了出来，逶迤寻到了安顿桂娘的小房子。
梢间里，桂娘已经醒了，正半倚在窗下的凉榻上。她穿着玉色的小衣，蓬着头发，头上搭着一块青绢汗巾，小瓜子脸惨白，长长的吊梢眼眯着，更显出一股子疏离冷艳。
也没人服侍她，她就自己捧着青瓷药盏，半天也没吃一口，只管眼神涣散地往窗外瞧。
银瓶站在竹丝帘栊外看了半日，终于看不下去，打帘进去，轻声道：“你再不吃，药就凉了。”
桂娘忙警惕地看了过来，看见是银瓶，立即挣扎着要起身，嗓子沙哑地叫了一声“徐娘”。
银瓶皱了皱眉，疑心自己听错了，走上前又问道：“姐姐方才叫我什么？”
桂娘昨儿喊得喉咙破了，早已不是从前娇脆欲滴的小花旦嗓子，她赧然笑了笑，勉强道：“徐娘。”顿了一下，她又叹道，“昨儿多亏了你，可叫我怎么谢你才好。”
银瓶愣了愣，在脑子里怎么也没拼出这两个字来，她想要询问，可看桂娘开口艰难的样子，也没问出口，只笑道：“姐姐怕是不知道我的名字。我从前在勾栏里有个叫银瓶的花名，我们大人也没给我另取，姐姐也这么叫我就是了。”她低了头，“至于原来的姓……不瞒姐姐，我早已经不记得了。”
桂娘怔道：“不……不记得了？”
银瓶点了点头，道：“四年前我许是生过一场病，从前的事一概不记得了。”她忖了忖，终于问出了此行的意图，“对了，我今日来，除了看望姐姐，还有件事想问问姐姐。我听姐姐的谈吐，总像是见过我的样子，我只好奇，我与姐姐从前可认得？”
桂娘惊了半天才缓过神，手紧紧握着药盅，心里却像决堤了似的。她思及自己昨日的所作所为，还没开口，眼中倒先滚下泪来，扑落落往药盅里掉，悔恨呜咽道：“是我油蒙了心肝，对不住你，昨儿不问青红皂白，竟做出那等混账事，是我该死……”
银瓶吓了一跳，忙道：“姐姐这是说的什么话！”
她见桂娘号啕起来，一时没头绪，只好扎撒着手白站着看。裴容廷原是不许她见桂娘的，她偷溜来套话本就冒着风险，见桂娘情绪不稳，便也不想久留。她把桂娘手里的盅子接过来放到小梅花几上，起身便要告辞，却被桂娘死死拽住了手。
桂娘抽噎道：“别，你先不要走。我认得你，不仅认得你，你从前的事我都知道。咱们从前在天津，是在一条船上被卖的，我告诉你，我都告诉你——”
银瓶登时住了脚，震惊地回望着桂娘，乌溜溜的眼睛亮起来，像是擦亮了的火苗，难以置信道：“姐姐知道我的身世？”
桂娘含泪笑了，才要说话，却被人生生截断了。
“银瓶。”男人的声音响起，他从门外随风扫进来。
桂娘抬头，正看见裴容廷站在门口，身后是灰沉沉的天色，他穿着天青的袍，挺拔笔直，仿佛青灰石板上一点儿突出的浮雕，周身透着生冷的凛冽。
银瓶忙转过身，知道自己违抗圣旨被他捉住，一副认打认罚的样子，小声道：“大人回来了，我……”
“眼看就要下雨，你还这么到处乱跑。”他倒也没发脾气，只是脸色影在竹帘下晦暗的光里，让人看不清楚，他又命银瓶道，“你去茶房煎一盏雀舌来。”
裴容廷从不支使她做事，今儿是头一遭，她心里疑惑，却也不得不从命，起身出去了。
天气已经见凉，她穿着密合色洒金的夹衫，桃红缎裙，是这清冷的屋里唯一一点儿暖意，她走了，那点儿人气儿也跟着走了。裴容廷走进来，更是压低了气氛，一双凤眼像是浸在寒水里，只肖看桂娘一眼，便让她打了个冷战。
“裴大人……”
“我已经和白司马明说，赎了你一道上京。”
桂娘大惊，盯紧了裴容廷，却又不敢说话。
裴容廷在靠墙的一张太师椅上落座，手搭在乌木的扶手上闲闲敲点。天阴，光线暗了，反倒更显他的手指瘦长，像玉骨筷子一样有冷冷的光泽。他再开口，端肃的声音里更多了威胁的意味：“我能救你的命，也能要你的命。若你在她跟前敢提一个字的从前，就像今日这样。”他幽幽瞥了她一眼，“有你后悔的时候。”
这个“她”并没有明说，但桂娘自知他是说的银瓶。
桂娘倒吸了一口凉气，仿佛从一个冰窟里逃出命来，转身又跌进另一个。但她一贯伶俐，只听了裴容廷这一句话，心里便明白了他的弦外之音——关于银瓶的过去，他全部是知道的。
这似乎为昨日山石后他奇怪的反应做了注脚，可桂娘总觉得心里还有层窗纸没有捅破。她一壁想着，一壁艰难地爬行下床，对她这新一任的主人磕头行礼。
“大人救命之恩，奴无以为报，日后谨遵大人吩咐，再不敢对姑娘多说一个字……”
裴容廷并不接她的茬儿，也不看她，利落打断道：“我给你一晚上的时间回想。明日，我要知道所有你看到的、听到过的东西。包括昨日你说的那个什么来寻她的人，所有细枝末节，全部复述给我听。”
桂娘愣了愣，反应过来这也许才是他肯救她一命的真正目的。
窗外的浓云终于酝酿到了一定程度，蒸腾着的大片铅灰淹没了日头，轰隆隆劈出一道闪电，打亮了这阴沉的房间，也打得桂娘心底一片雪亮。
常年的飘泊让她惯于步步为营，她敏锐地捏住了手里的筹码，立即盘算起如何为自己挣来更多安身立命的保证，脸上