要说山高皇帝远的藩王最怕谁，除了厂卫，再没有第二个。
尤其是祁王这种当年坏了事，给打发到封地里来的，说是出阁，其实也和圈禁差不多，暗中自然少不了那些阉竖监视。他顶厌恶同东厂打交道，那李十八自也知道，但他只是一语不发站在祁王身旁，倒是另一个侍卫低声谏言道：“有东厂掺和，此事一准儿小不了，属下看着这水实在浑，殿下……”
祁王皱了皱眉，手里没个握着的东西，只好把手攥紧了，攥得骨节脆响。他没应声，却瞥向裴容廷，提高了语调，慵声命李十八道：“十八郎，既然你得了消息，怎么还不赶紧禀报给中书大人知道。”
裴容廷瞥过来，李十八顿了一下，却也顺服地拜到他跟前，把东厂船上的女人复述了一遍。
若是寻常，就算天塌下来，裴容廷也有本事做出风轻云淡的沉静神色，朝臣们就最恨他这点。可这会子他早已心神俱摧，一个恍惚，竟任由惊骇冲上眉眼。他瘦长的指尖撑在太阳穴上，凤目笼在烛火的阴影中，烛火跳了跳，他的目光也凛了凛，虽然不过短短片刻，但还是被祁王尽收眼底。
祁王眯了眯眼。
看样子，裴容廷对此也一无所知——至少是没有许多准备的。
既是东厂的手段，极有可能是皇帝的旨意。世人皆知裴容廷是在本朝平步青云，得皇爷一手提拔，极被倚重——怎么，这对圣君贤臣间也有些不为外人道的嫌隙机密吗？
祁王眼中的浪水也不晃了，渐渐寒冷下来，凝成了薄冰。
他的手撑着下颌，冷眼看裴容廷高声唤静安备马，立即要往山塘河去会那些东厂番子。
他也不出言，只等裴容廷前脚一走，便立刻对李十八使了个眼色。
李十八会意，躬身应了，忙也循着裴容廷的踪迹出了门。
帘卷西风，带进匝地的雨声。
雨还在滔滔下着，那饱饱的雨点子已是够密了，下到江上，被那冷酣的江风一吹，更是噼里啪啦，从四面八方打着江上的客船。
银瓶便是被这杂乱的雨声惊醒的。
她睁开眼，眼前朦胧，先觉得头痛欲裂，随即听见耳边两声急促的“银瓶”。她想伸出手去揉太阳穴，使了两下的劲儿，却发觉自己的腕子竟被紧紧反绑着。她打了个激灵，眨了眨眼，只见四顾茫茫的，往上看，是一溜灰蒙蒙的芭蕉叶窗子，挂着满窗雨珠；往下看，自己正坐在潮湿的地板子上，摇摇晃晃，起起伏伏。
这是在船上吗？
银瓶正无措，却又听见飘来两声低低的叫喊。
“银瓶——”
她忙一扭头，正见不远处的朱漆柱子底下，竟是桂娘同样被缠手缠脚，满面愁容地坐在地上。
银瓶这才恍惚记起昏迷前的光景，忙低声叫道：“姐姐！我们这是在哪儿？”
桂娘见银瓶也一无所知，顿时泄了气，摇了摇头。银瓶越发茫然，那头疼正翻江倒海般涌上来，门口忽又传来脚步声。她再扭头，见门下多了一个穿曳撒的男人——也许是灰绿，也许是石蓝，反正那冷沉沉的缎面在暗处泛着诡异的光芒，对方配着同色的四方巾，衬得他青白的脸也泛着阴气儿，像死人肉一样没有一点儿血色。
银瓶倒吸一口凉气，认出这分明是同瑞安一起出现的小厮。
她立即叫道：“你是——”
一个“谁”字还未出口，那人便已经走到她跟前，居高临下地冷笑道：“我是谁不打紧，你需要知道的是你是谁。”
他身上有寒冷的水汽，银瓶极力往后错着身子躲避，慌乱的视线不经意掠过他的腰间，只见那革带下悬着一块铜牌，镌刻两行字迹，打头便是“东厂”两个字。
银瓶顿了一下，骤然失色。
她抬头再瞧，见那人比女人还白，面净无须，可不就是内官模样。太监被看着腰下，自然也变了脸色，振着袖子挡过，狠狠把银瓶剜了一眼。银瓶打了个哆嗦，没了主意，索性咬着牙叫道：“你要杀要剐，总要让我死得明白。我犯了什么法，你们……你们——”
那内官走到窗下的太师椅前坐下，有个小番子打扮的人过来送了一杯茶，穿着白皮靴子，褐色衣裳，银瓶一瞧，竟是瑞安。
她愣了愣，一脑袋糨糊还没清明，那桂娘便已经咬牙道：“你们把我们拐了来，是为了要挟裴中书吗？”
那内官不理会桂娘，只管翘着兰花手指，揭开茶盅盖子，且去吃了一口茶，接着银瓶的话道：“杀你剐你，轮不到咱家出手，我不过送你入京，就算卸了责任。不过咱家劝你，这一路仔细回想回想，免得入了东厂刑狱，你仍说不出他们想要的东西——”他的冷笑中颇有些残忍的享受，“东厂的手段，想必姑娘也有所耳闻，像什么刷洗，穿绣鞋，弹琵琶，姑娘别听这名儿像什么闺房乐趣，那可是要拿大铁蒯子，把姑娘这一身细肉连皮带筋从骨头上刮下来——”
银瓶听得脊梁发紧，却使不上力气，瘫软地倚在身后的柱子上。她唇齿发颤，半日才逼出半句话来：“回想……你们想要知道什么……”她想起桂娘方才的提点，把唇狠狠咬了咬，道，“若是和裴大人有关，那……那你们就找错了人。我不过是大人跟前的丫头，服侍他没有两日，大人并不把我放在眼里，我自然也不知他的事。桂娘是今儿才被大人买来，更是……”
银瓶一语未了，那内官便笑起来。
“东厂还不至于是那等吃干饭的，你放心吧，我们要找的就是姑娘。”他的年纪并不算大，可是声音沙哑，就像他口中“弹琵琶”的刀刮着人的肉，“只是你这么着急和裴大人撇清关系，咱家听了，倒真为他寒心啊。”
他吃了茶，用绢子擦了嘴，又走到银瓶跟前蹲下，抄起她的下巴，眯着眼打量：“也不知他那万里挑一的人才，怎么就看上你这么个命硬的丧门星！依咱家说，等明儿他下大狱，流放抄家，你若是还活着，可别忘了为他哭一场，毕竟他是受了你的连累。”
“我……我的连累？”银瓶一个字都没听懂，却被这漫无边际的恐吓镇住了，怔忡喃喃，“我一个赤条条的人，还能连累他什么……”
“既然姑娘不知道，那咱家不妨给你提个醒儿——”那内官瘆笑