项桓的思想变得愈来愈迟缓，行动也愈来愈困难。
平庆七年三月，他终于到了卧床不起的地步，梁芳游悉心照料在他的身边，连寿辰也顾不得庆贺。他捉住她为他擦汗的手，深深地望着她。
她想：原来他的力气也可以这样小，她只需要轻轻一拨，就可以让他再也无力抬起。
但她并没有挣脱，而是用自己的另一只手覆握住了他的手。
四月，皇帝预感到自己大限将至，召来太后、小太子以及一众老臣，声音沙哑地颁布遗诏。
她听见他说：“朕驾崩以后，传位于太子；但太子尚幼，暂由太后临朝称制，并以燕王为摄政王，一同主持朝政。众位爱卿身为国之肱股，亦当尽心竭力，辅佐幼主。”
预谋已久的结果已经实现，她心中的雀跃却没有想象中那样强烈。
永极宫中的臣子黑压压地跪了一地。
项桓教外人都出去，他有话要与太后单独说。
他道：“下毒的事，朕早就知道了。”
她惊得双目圆睁，下意识就想往后退，却被他抓住。
他露出一丝笑意，道：“您终于能够主宰自己的命运了，我们是一样的人了。”
殿中的气氛明明应该是哀伤的，他却跌落在旧年温馨的回忆里：“母后还记得朕十二岁时您送朕的书么？”
那是她与他见的第二面。那时她正受先帝宠爱，又因为诞下项樾而被册立为皇后，抱着尚在襁褓的樾儿在御苑中闲步。她看到项桓一个人在竹林旁的石凳上看书。她知道他是个可怜的孩子，生母温嫔冤死于冷宫之中，他则由另一位不受宠的嫔妃抚养。她低头看了看怀中安然熟睡的樾儿，心中萌生出怜悯。
她问他看的甚么书，他眼神很是防备。她柔柔地笑，说不愿意说就不说了，他犹豫了一下，将书名展露给她看，原来竟是一本兵书。
小小年纪，竟对这些感兴趣，她感到很新鲜。她说：本宫宫中倒是有几本兵法，也用不着，不若改日送与阿桓可好？
兵书是张衍送给她的，只是她已经为人妻、为人母，留着也是徒增伤悲。
项桓道：“那些兵书帮了朕许多忙。只是多年以后，朕才知道那原是舅舅的东西。”
她道：“陛下恩将仇报。”
他笑道：“朕本性如此，母后又不是第一天才知晓。一旦惦念上甚么东西，朕就一定要拿到手，即使那是别人的东西。”
她忆起项桓将剑锋指在先帝额前一寸处的那一个下午，看着剑刃上的鲜血滴在先帝的鼻梁上，浑身是不可一世的气概。
殿中的舞姬伶人惊散奔逃，她也惧怕万分，却还是护在先帝身边，呵斥道：“七殿下！谋逆可是死罪！况且陛下是你的父亲，弑君即是弑父，罪不可恕，还不快快认错！”她强自装作镇定，但发颤的声音出卖了她。
他微微侧了侧头看她，眼神复杂：“没想到皇后娘娘如此忠贞，宁愿护着这样一个昏君，也不愿意助我替天行道。”
他睥睨先帝，发狠道：“虎毒尚且不食子，而他呢！听信谗言，逼死母亲，我过得比那些宫人还不如，那时候他怎么不记得是我的父亲了！”剑锋已经完全抵在先帝的额头，渗出一串串殷红的血珠。他冷漠地看着眼前这个战栗如鼠的昏君，道：“项东霖，你害死母亲的时候可曾想过有今天！”
她不可自遏地哭起来，匍匐在他的脚边，求他留先帝一命。
先帝也急忙主动说他可以禅位，将大权交给项桓，这才不至于暴毙当场，也使他不必留下一个弑君的恶名。
他努力抬起手来为她理了理耳边的青丝，道：“朕这一生已经值了：坐上这至尊之位，又得到了您的爱——尽管不是全心全意的爱——还有了一个世上最可爱的我们的孩子。”
她含泪摇头：“不值，一点也不值。”
他继续道：“朕相信，母后能把江山社稷治理好。朕会在下面等着母后，您到时候再向朕说一说这人间的事，说一说我们的孩子变成甚么样子，好么？不过您千万莫要着急，几十年而已，朕等得起。”
他气若游丝：“朕可以唤您……‘芳游’么？就让朕再放、放肆……一回罢……”
她紧紧握住他无力的手，连忙道：“可以，可以……”
但项桓却再也无法回应她了。
阿桓……
她伏在他的渐渐冰冷的身体上，泪如泉涌。
因为梁芳游临朝称制，所以她居住的毓宁宫也修缮得更为富丽堂皇。但实际上她还是更喜欢以前那种肃穆而陈旧的风格。
翠雪见她独处时总是低落，就去御苑湖中采来两枝盛开的红莲花，还是插在那只细颈花瓶里。她十分珍爱，心情肉眼可见地好了一些，直到完全枯萎也不许翠雪撤换。
夏季天气易变，白日还是晴空朗照，入夜却风雨大作。毓宁宫的窗没有关紧，她清晨起床去看，那莲花已然被吹碎了。
不知不觉间，她滚落了两行清泪。