“大人落水啦，快救人。”
周围一阵惊呼，几个人跳入水塘，七手八脚把李湘晚拉了出来。
咳出几口水后，李湘晚缓过气来，撑开眼皮看右手边，一个二八模样的女子满面忧色，一手给她拍着后背。
“春鸢？”眼前水汽氤氲，她不太确定，却还是握住女子的手，“你怎么会在此处？宫里一切可好安好？”
春鸢瞪大眼惊呼：“宫里？大人在说什么，此处是李家老屋！”
李湘晚挠了挠后脑，装模作样想了半晌，支吾着说道：“我昨日磕了头，不太记得。”
春鸢立刻打开了话匣子，通过她所言，李湘晚大致明白了事情经过。
她遭人诬陷贪赃，又被人劫持，好在尚书大人明察秋毫，看出端倪，派人来寻她。
身后这些人，便是尚书府的。
他们夜间来过，看到满屋血迹，寻不到人，以为李湘晚已遇害，回复尚书，尚书不信，又派春鸢一同前来。
李湘晚不敢轻易相信，问后面的人：“尚书大人要如何处置劫持我的人？”
身穿软甲的男子拱手道：“卑职吴琛，只是奉命寻找大人，并不知该如何处置劫持者。”
上位者秘密多，这种事不告诉下属也正常，李湘晚不再追问，决定先随这些人回去，静观其变，到时候再见招拆招。
她点头说：“我随你们回去。”
吴琛解下软甲外的长袍，披在她身上，后退几步有行一礼，说：“大人见谅，待到城里，卑职再为大人卖身新衣裳。”
看样子像个好人，知分寸进退，李湘晚冲他一笑。
此地看着偏僻，离城并不远，他们只走了小半个时辰，就到达集市上，春鸢手脚麻利，买了件绫罗云锦袍给她换上。
城西就是尚书府，然而尚书不在府内，只给李湘晚留了一封信。
信中所书，是托她调查一桩命案，查清真相后可官升一级，担任大理寺少卿。
本就肩负任务，一看可以升官，李湘晚毫不犹豫应下此事。小吏见状，将事情前因后果讲述了一遍。
城外有座须臾庄，前些日子庄内办喜事，哪知新人合卺当夜，婚礼变葬礼，新郎死去，仵作也查不出缘由，庄上张老爷日日喊冤，扰得百姓们都说官府不作为。
人不会无缘无故死去，从表面查不出缘由，那就从内里查。
李湘晚派了两个嘴皮子溜的，到须臾庄上，凭三寸不烂之舌，说服张老爷开棺验尸。
人已死去多日，尸身腐烂，散发出恶臭，仵作面不改色，划开死者胸膛。
李湘晚用白布裹着口鼻，强忍恶心感靠近，脏器还算完好，只是肝脏有些泛黄绿色，仵作认为，这是过量饮酒所致，但李湘晚并不认同。
她幼年喜好奇闻，对用毒略有了解，其中有一种混合药物，毒性奇特，如果不慎服下，人就会在不知不觉中死去，而且看不出中毒迹象。
找张老爷询问，老人痛失独子，两鬓斑白，形容枯槁，有两个家丁搀着，颤巍巍回忆，半晌挤不出三句话，只顾掉眼泪。
白发人送黑发人，催也催不得，李湘晚只能等着。
用手背擦掉眼泪，张老爷颤声说：“犬子一向与人为善，不曾与人结怨，只是成婚前几日，他与老夫说起，和一个公人产生口角。”
所有人同时发出疑问声，张老爷继续说：“他们已经和好，犬子还带那人来见过老夫。”
李湘晚觉得此事蹊跷，便说：“老丈，能否带我到令郎屋内查看？”
张老爷子连连作揖，在前面引路。
老人家思念儿子，屋子还维持着原样，书桌上放着笔墨纸砚，纸上是誊抄的诗文，床上放着金丝绣花被褥，玉枕也是新的，几案上放着白瓷盏，盏内还剩下半盏茶水。
李湘晚查看了一圈，并没有发现什么，便扶着几案坐在椅子上，杵着下巴沉思，不经意间，余光落在茶盏上。
几日未清洗，白瓷盏内边凝了一圈茶垢，茶垢已经结块，用手擦不掉。
看她盯着茶盏出神，张老爷开口解释：“这是新上的春茶，犬子一向爱饮此茶。”
春茶多以白茶为佳，白茶色淡，怎会凝出深褐色茶垢？
李湘晚润了润嘴唇，说：“下官口渴，可否向老丈讨杯茶喝，就此类春茶便可。”
家丁很快端着茶上来，李湘晚抿了一口，果然是白茶。
她又一次看向茶盏，用指甲抠下小块茶垢，放在鼻子前闻，使劲吸气，可以嗅到淡淡苦味。
“是毒。”她若无其事地说，“有人在公子的茶水中下了毒。”
“听老丈所言，那位公人颇为可以，请老丈为下官描述那人长相。”
张老爷眼中闪过一丝不易察觉的慌乱，咳嗽几声定了神，转动着眼珠子说：“中等身材，他两只眼珠子极黑，还有、还有脸上有块黑痣。”
通常情况下，提到可能是杀子仇人的人，做父亲的应当是恨之入骨，巴不得啖其肉寝其皮，而这位张老爷，反而有些闪烁其词，似乎有难言之隐。
李湘晚有了别的主意，随意敷衍几句，带着人离开须臾庄。
没走多远，她小声对吴琛说：“派人日夜监视须臾庄，你随我去早上发现我的地方。”
吴琛躬身答“是”，依旧礼数周全。
临近水塘，李湘晚问：“大人是尚书府家臣吗？”
吴琛回答：“并非，卑职是巡城卫将军，每日巳时入尚书府陈述城内之事，，此次受尚书之命，帮助大人。”
眼前这模样俊朗的男子，李湘晚觉得面熟，又想不起在哪儿见过，直觉告诉她，此人可信，可以赌一把。
绕到屋后，她指着不平整的土地，把昨夜之事详说一遍，而后又说：“此人脸颊有痣，不知是不是张老爷所说之人。”
吴琛拔剑撅起土，说：“是与不是，让人看看就知道了。”
说罢，他小跑进入屋内，出来时，李湘晚看到他手中拿着块木板，木板上有劈砍过的痕迹，应当是从门上砍下来的。
他把木