宋安在前面带路，她走得很快，路途却算不得近，虞怀苏在后面紧紧跟着，唯恐一个转弯就与她走失。
昨夜进宫时天色太暗，未曾好好看看这座皇宫，这里到处都是朱墙琉璃瓦，晨光洒在上面更显金碧辉煌。即便是在盛安城富贾王夫人家，也不曾见过这般富丽堂皇。
赶到宣政殿时，早朝还未结束，宋安带着虞怀苏在偏殿外等候。本以为早朝会很快结束，可等得虞怀苏双脚都冻麻了，宣政殿内仍旧在据理力争。
西偏殿的门突然打开了，门内走出一个身着粉袄的小宫女，她向宋安与虞怀苏行礼：“宋女史，贵妃娘娘请二位进偏殿等候，里面暖和些。”
虞怀苏与宋安对视一眼，她并不知该如何应对。
宋安屈膝回礼：“多谢贵妃娘娘。”
小宫女侧过身：“二位请随我进殿。”
踏进偏殿，一阵暖意扑面而来，吹了许久的双颊微微发热。隔着薄纱幔帐，有一美人正位上端坐，轻裘霓裳，粉面娇羞，见之过目不忘，美得令人沉醉。
这便是当今宠冠六宫的贵妃，有这般美色在怀，眼中心中全都是她，又哪里还顾得上其他呢！
虞怀苏见到她这一刻，突然理解了昏庸的君王。可昏庸的是皇帝，是他身为一国之君沉溺美色而不能自持，是他荒废朝政才令国势颓败，又怎能将罪责怪给美人呢！
祸国妖妃，可美人本无罪。
小宫女通秉：“贵妃娘娘，宋女史将画师带来了。”
宋安朝贵妃行跪拜礼，虞怀苏也学着她的样子行礼，宫中规矩很多，她不敢出一丝差池，稍有差错就是死路一条。她不能死，她要活着出宫，与老师和喜妹团聚。
“见过贵妃娘娘。”
“民女见过贵妃娘娘。”
宫女将那层薄纱收起，贵妃的容貌也清晰起来，五官艳而不俗娇而不腻，远远看去仿佛一尊玉人，肤如凝脂便是如此了。贵妃轻摆柔夷，声音很淡：“起来吧。”
虞怀苏和宋安二人站起身，宋安却并未抬起头，虞怀苏见贵妃正打量着自己，她朝贵妃微微福身。
贵妃唇边漾着浅笑，笑得若有似无，眼眸明亮却如一潭死水，死水之下还有浓得化不开的哀愁。
“殿内生了暖炉，早朝还要有一会儿，先暖暖手吧。”
她和宋安齐声道：“多谢贵妃娘娘。”
贵妃身旁的侍女搬来两张椅子，让她和宋安坐在暖炉旁，又为二人看了茶，她们守着暖炉很快便驱散了浑身的寒意。
贵妃看着眼前这个娴静女子，心中竟然一片安宁。自她进宫以来从未有过这般宁静，若是这样的女子作画，应是能做到形神兼具。
她看向宋安与虞怀苏问：“还不知画师名姓？”
虞怀苏站起身回答：“民女名叫虞怀苏。”
“哦？不知是哪个虞？”
“民女乃是孤儿，幸得恩师收养，姓氏便是用了南虞国号中的虞字。”
“原来如此！”
“正是！”
“看你年纪还轻，作画几年了？”
“民女自幼跟随恩师学习，画美人图方四年，只是为皇城中几家女眷夫人作画。收到圣谕之时倍感惶恐，担忧自己画技不足，难以绘出贵妃娘娘一分神貌。”
贵妃垂下眸子，清浅笑着：“不必惶恐，你只需安心作画便好。”
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殿门外传来敲门声，是宣政殿的内侍总管前来禀报：“贵妃娘娘，皇上退朝了，正在宣政殿。”
侍女打开了门，贵妃应道：“是，有劳陈公公了。”
贵妃站了起来，虞怀苏和宋安也赶忙站起来，候在偏殿两旁。贵妃走向宣政殿，虞怀苏和宋安二人跟在后面。
宣政殿外不少大臣正走下台阶，各色官服交错行走，殿前站着一个年轻男子，他并未穿官服，可仍旧贵不可言，将一身精良锦袍穿得英挺而倜傥。一众规矩古板的朝服在他身旁错落经过，他站在那里任尔东西。
走在前头的陈公公停下脚步，向那男子躬身行礼，称他为太子殿下。除了贵妃外，一行人也纷纷向他行礼，虞怀苏也不例外。
“免了。”
太子高廷扫了一眼众人，一眼便看到那个平民打扮的女子，她虽然也像模像样的行礼，可她实在太过特别。她站在宫人女子之中太过显眼了，就像混在一本本儒学中的一页诗。
众人起身，他也看清了女子的模样，素到极致的一张脸，不施半点粉黛，眉眼柔和透着文雅之气，可不卑不亢的气度又显得格外坚韧。这实在有些矛盾，可杂糅在她身上却不见丝毫突兀。
就像莲花，在尘世中打了滚，依旧是一身干净脱尘。
陈公公道：“太子殿下，陛下请贵妃娘娘和画师到宣政殿作画，奴才前来恭请贵妃娘娘。”
高廷应了声好，又看向贵妃，颔首道：“贵妃娘娘，父皇正在宣政殿。”
贵妃始终带着浅笑：“失陪了，太子殿下。”
贵妃带着一众人进了宣政殿，虞怀苏走在贵妃身后，她一抬眼便与太子对上了视线，他的视线仿佛可以穿透人心，她害怕失礼冲撞了太子，赶忙垂下眼帘，不敢再乱看。
经过太子身旁时，她的心都悬了起来，一直走到宣政殿门前才放松下来。
当她踏进大殿，这颗刚得放松的心再次紧张起来，宝座之上坐着南虞天子，他身穿龙袍头戴冠冕，九五至尊极具威严。
皇帝高渊本是先皇次子，后因先皇嫡长子高鸿被废黜，他才被文臣举荐封为太子。先皇驾崩后，高渊即位称帝，高鸿则被发往南方酷热之地，封为广王。
广王在朝中未有半分官职，一家老小除了其子高彦修，谋得一个闲散官职，然而也并无实权。
广王一家在南方二十二年，当今皇帝也在位二十二年，如今已年至四十有四。岁月将帝王霸气变得内敛，纵然不动声色，也令人为之畏惧。
进入宣政殿后，贵妃向着高渊屈膝行礼，他急忙走下高台，扶起贵妃后一同坐了回去。
虞怀苏跪在地上，随着贵妃向皇