闻言，虞怀苏赶忙跪下，朝太子叩首：“还望太子殿下莫怪，民女只管安心作画，定不会惊扰殿下清净。”
高廷轻哼一声：“你是父皇请来的画师，谁也不会怪你，也不能怪你，唯独除了父皇。起来吧。”
陈公公扶起虞怀苏：“虞画师，快起来，太子殿下并没有怪罪你。”
她站起来，躬身行礼：“多谢太子开恩。”
陈公公已将虞怀苏送到太子府，便准备回去复命：“虞画师就劳烦太子殿下照拂了，老奴该回去侍奉陛下了。”
高廷站在原地道：“陈公公慢走。”
虞怀苏颔首道：“恭送陈公公。”
公公陈檀走后，太子府门前只剩虞怀苏和高廷二人，高廷站在前头一动不动，短短时间虞怀苏就感到了窒息。
她有些怕他，怕他那双看透人心的眼，更害怕和他单独相处。可害怕也是躲不掉的，在宫中作画这些时日，始终要面对他。
高廷缓缓转身，他看见虞怀苏迅速垂下的眼，原来她在害怕，可她即便是害怕，也能在他面前保持坦然安静，真是有趣。
虞怀苏低着头，等候太子对她的发落。一面是皇命，一面是太子，无论哪一方得罪了，都是死路一条。她必须谨慎再谨慎，每走一步都是在悬崖上走钢索。
高廷垂眸望她一眼，沉声道：“抬起头来。”
虞怀苏心头一紧，藏在袖中的手也捏紧了，她战战兢兢抬起头，却不敢看太子。
高廷捏着她下巴左右打量着，素净的脸在光中犹如一张白纸，眉头微微蹙起，柔和的眼不敢看向他，紧抿的嘴角显得有些倔强。
他盯着她的双唇，拇指擦过她唇间，抹去嘴角的倔强。越是洁净不屈的东西，越容易让人想要毁掉。
虞怀苏被他阴鸷目光和出格行径吓到了，一颗心悬在半空，呼吸滞住，却不敢做出丝毫动静。
高廷松开手，她僵在原地，直到他离开，她才失了气力，跌坐在地上，眼泪莫名滚落下来。
不多时，太子府中的侍女过来将她扶起来，一路搀扶着将她带到一间客房中。侍女见她惊吓过度，扶着她坐下，又为她倒了杯水。
“虞姑娘，奴婢是太子府侍女轻水，太子命奴婢来照料你起居。”
虞怀苏接过水，抬眼看了一眼轻水：“有劳轻水姑娘了。”
她握着杯子的手有些发抖，轻水见状便宽慰：“虞姑娘莫怕，先喝点水吧。”
她只是点点头，未有动作：“轻水姑娘，能否容我独自待一会儿。”
轻水颔首道：“好，虞姑娘先休息片刻，奴婢去给姑娘弄些吃的来。”
“多谢。”
关门声传来，陌生客房内只剩虞怀苏一人，她回想起方才太子作为就惊惧，心跳不止。她本以为不主动去他面前惹眼，便可相安无事，可皇帝却将她安排进太子府，一进门就受到太子的下马威。
往后还要每日随他到宣政殿，这实在难熬，她又该如何自处。
在一个个忧虑中，惊吓中，虞怀苏趴在桌上睡了过去，睡得忐忑不安。
傍晚时，她被敲门声吵醒，门外传来轻水的声音：“虞姑娘，该用晚膳了。”
虞怀苏站起来，双臂被压得又痛又麻，她赶忙去开门，门外果然站着轻水。她一副刚睡醒的模样，素净的脸更加苍白了。
轻水赶忙扶住她：“虞姑娘，看你脸色不太好。”
她摆摆手：“方才不小心睡着了，无碍的。”
“那就好，晚膳已备好，奴婢带你前去用膳。”
轻水扶着她要往外走，她停下脚步，抓住轻水手腕，看向轻水：“可是同太子殿下一同用膳？”
“今日太子不在府中，他特意嘱咐了府中，为姑娘准备膳食。”
“原来如此，太子殿下有心了。”
轻水脸上带着浅笑：“不错，所以姑娘也不用害怕。”
虞怀苏点点头，想起白天发生之事，仍是心有余悸。
“奴婢带姑娘过去用膳。”
“好！”
轻水扶着虞怀苏来到膳厅，桌上摆着十几道精致羹肴，并有数名侍女侍奉。轻水扶着她坐下，又为她摆好碗筷，便站到一旁。
轻水道：“这些都是太子殿下为虞姑娘准备的，请慢用。”
虞怀苏不由得感叹，自己身在太子府享受皇家奢华之风，而老师和喜妹几个孩子却在小村子里苦等着自己。
粗衣糙饭，日日如是，除了老师和喜妹几个，天下百姓无一不是如此活着。小村子里尚能享受安宁，边疆之地却还要忍受异族流匪的骚乱，不幸之事总是无常，天下百姓苦久矣。
虞怀苏吃过几口，再也咽不下了，珍馐美馔也如同嚼蜡。
轻水赶忙上前问：“虞姑娘，可是饭菜不合胃口？”
她摇摇头：“并非如此，是我不饿罢了。”
轻水招招手，膳厅中几位侍女就围了过来，各自有各自要负责的，很快桌上餐食都收走了。
虞怀苏问轻水：“这些膳食收走后如何处理？”
轻水回：“太子殿下多数会赏赐给奴才们，若没有赏赐就会倒掉。”
虞怀苏垂眸轻叹，有些懊恼自己没有多吃一些，方才那十几道采药都被自己浪费了。
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明日便是新年，今夜宫中正大设奢靡宴席，百十道菜肴大摆数百桌，文武百官、皇亲国戚、异国王臣皆到场。
皇宫之中张灯结彩，歌舞丝竹不停，天子与臣子宴饮到天明。
集英殿内雕梁画壁，四周灯火通明，皇帝高渊在正位高座上，太子高廷在东侧首位。殿中百官纷纷向皇帝和太子敬酒，酒过三巡高渊有些醉了，而高廷依旧清醒。
如今他作为朝中太子，那些文臣们争先恐后朝他敬酒，而那些武将却被挤在人群最外围。这些文臣全都是虚与委蛇之辈，他们一手将当今天子捧上皇位，二十二年间文臣权势滔天，以尚书杨晓攀为首的佞臣势力根深蒂固，。
他还不能轻易与其树敌，要等，等他自己的势，