屋帘挑起，呼啦啦走进许多人，为首正是叶敏才。李素华、叶芊芊紧随其后。再后面是三房夫人宋雪梅，还有叶惠颖和叶文志。
三房叶正德是老侯爷妾室所出，叶文志、叶惠颖是庶子庶女。
叶惠颖与叶姝艳同岁，月份比叶姝艳小，府里小姐排行第四。大康男女分开排辈，侯府也不例外。
侯府年纪大些的男丁只有叶耀先和叶文志。
叶文志十岁，比叶耀先小一岁，府内称叶文志二少爷，称叶耀先大少爷。侯府子嗣不丰，如今嫡子只有叶耀先一个，这也一直是老夫人心病。
叶敏才进屋便瞪了叶姝艳一眼，吓得叶姝艳赶紧躲到姜薇身后，她不怕父亲叶彭安，却很怕这个大伯。
叶敏才身量中等，鼻高眼阔，两颊消瘦，面皮白净，下巴留有几缕短须，虽年近不惑，看着也就三十出头。只一张脸严厉刻板，不苟言笑。
“儿子给母亲请安。”叶敏才朝老夫人弯了弯腰，身后人也纷纷行礼。
“嗯，免礼。”老夫眯着的眼睁开了些，脸上也带出几分笑意。
叶敏才起身走到老夫人身旁椅子坐下，朝众人挥挥手道：“行了，都座吧。”语气里带着一家之主的威严。
“敏才，今日怎有空来我这里？”老夫人侧过脸问叶敏才。
“呵，母亲有所不知，皇上今日去寒云寺进香，儿子不用上朝。”叶敏才回道。又转脸瞪向躲在姜薇身后的叶姝艳，“你刚才说什么？再说一遍！”
叶姝艳早吓坏了，躲在姜薇身后大气不敢出。
姜薇只得勉强陪笑，“哎呀，大哥，小孩子乱说话，您不用生气。”她也怵叶敏才。俗话说，民不与官斗，她银子再多，在叶敏才这里，也只是个白身妇人。
“哼！”叶敏才冷哼一声，双手抱拳，朝上方拱了拱，“皇后娘娘有旨，绣品必须自己亲手绣制，不得找人代绣，否则罪同欺君。你绣成什么样就什么样，绣不好只能怪自己学艺不精，怨不得旁人！”
叶姝艳顿时吓得“呜呜”哭起来。姜薇没办法，她不敢得罪叶敏才，只能回头小声安慰女儿。
“行了，你们都去吧，我还有事与母亲说。”叶敏才不耐烦挥手赶人。
众人忙起身行礼告辞，叶知瑾也随众人往外走。行至屋门，忽听叶敏才在身后唤她，“知瑾，你先回院子，为父一会儿去找你。”
“是 ，父亲。”叶知瑾转身又行一礼，方才离开屋子。
祥福院外，众人散了，叶知瑾也准备回度芳院。走到中心花园，又听身后有人唤她，“大姐姐。”叶知瑾转回身，见叶惠颖拉着叶文志走来。
“大姐姐，半年不见，最近可好？”叶惠颖边说边走至近前。
“嗯，还好。”叶知瑾微微颔首。
同在侯府，她并不了解叶惠颖。叶惠颖是庶女，从小不与他们一起玩耍，长大后更无往来。印象里，叶惠颖很聪明，而且很护着弟弟叶文志。
叶知瑾记得，有年冬末，她去花园采梅，碰巧遇见叶耀先在欺负叶文志。下人全都站在一旁，谁也不敢上前阻止。
叶耀先是侯府嫡子，被李素华和老夫人宠上天，平日在府里惯是任性妄为。除了叶敏才，叶耀先谁都不怕。叶文志是庶子，三房在府里不受待见，叶耀先欺负叶文志是常事。
她看见叶耀先先把叶文志按在地上当马骑，又去推逃跑的叶文志，叶文志立足不稳，头撞上假山，血流了一脸。
下人们当时吓坏了，一个个呆若木鸡，谁也不知该怎么办。主子出事，他们也会受牵连。这时，叶惠颖不知从哪儿跑了出来，二话不说，一把将叶耀先推去假山，无巧不巧，叶耀先头也撞破了。
这下叶耀先不干了，叶耀先在府内要风得风，要雨得雨，何曾吃过这种亏？叶耀先一边哭一边跑去找老夫人告状。
她当时在场，远远目睹了整件事，见叶耀先受伤跑走，知道叶惠颖这次难逃老夫人责罚。
然而事情却出乎她意料，老夫人事后并未责罚叶惠颖，叶惠颖不仅替叶文志报了仇，自己也安然脱身。叶耀先吃了亏，告状不成，反被老夫人疑心撒谎。
她当时好奇，老夫人历来宠溺叶耀先，今日为何这般好说话？不过那都是别人的事，与她无关，她虽好奇，也未在意。
后来，还是好事的冬儿，从下人那里打听出事情原委。
原来，叶耀先跑开后，叶惠颖叫住叶耀先下人。
叶惠颖告诉下人，“如果你们敢说是我推的叶耀先，我就把叶耀先平日如何欺负二少爷的事，全部告诉侯爷。叶耀先做不到兄友弟恭，你们这些袖手旁观的下人也难逃干系，按府中规矩，你们都要被发卖。”
叶惠颖一番话，把准备离开的下人镇住了。下人知道，叶惠颖并未吓唬他们，侯府的确有这规矩。叶敏才与李素华和老夫人不同，不惯叶耀先，平日打骂责罚从未少过。如果让叶敏才得知叶耀先欺负叶文志，叶耀先如何，他们不知，但他们这些人肯定不能继续留在侯府。
候府规矩严，并不苛待下人，只要不犯错，日子过的去。倘若被发卖出府，很难说下一家还有侯府这般好。
下人们面面相觑，谁也不知怎么办。还是一个近身伺候叶耀先的婆子，大着胆子问叶惠颖，“四小姐，依您看，我们该怎么办？”
叶惠颖目光一一扫过在场下人，忽而展颜一笑，“你们只说大少爷二少爷一起玩耍，不小心磕破了头就行。如此一来，你们只是护主不力，最多被罚些月银，不会被发卖。”
听了叶惠颖的话，下人们暗自思忖：有意为之与无心之失确有区别，罚月银总比发卖强。有了叶惠颖交待，下人们口风一致，老夫人自然不再相信叶耀先。
听冬儿说完事情前因后果，她当时便觉叶惠颖聪明。叶惠颖很清楚他们姐弟府中地位，知道即便将实情告知老夫人也没用，老夫人向来袒护叶耀先，唯有搬出叶敏才，才能镇住叶耀先下人。
叶惠颖那时尚不足十岁，却知道该如何应付老夫人，足见叶惠颖有多机灵。
叶知瑾又看向叶惠颖身后，叶文志躲在叶惠颖身后，露出半张脸。印象里，