度芳院屋里。叶知瑾看了眼冬儿，“有什么话就说吧，再看，眼珠子要掉出来了。”
冬儿眨了眨有些发酸的眼睛，“姑娘，我还是头一次见您和旁人说那么多话。”她在叶知瑾面前从不自称奴婢，并非她不愿，而是叶知瑾不让。“姑娘，您是不是喜欢四小姐他们？”
叶知瑾无所谓摆摆手，“都是姐妹，在一起说说话有什么奇怪？”她人前从不多话，只有和冬儿一起才流露本性，有时还会说笑。
“您就别糊弄我了。”冬儿不高兴撅起嘴，“除了四小姐，也没见您同二小姐、三小姐那样说话。”
叶知瑾没再去逗弄冬儿，重生后，她还有许多事要做。黑衣人，陌生男人都想杀她。他们为何要杀她？养在深闺十四载，除去外祖家，她从不与人来往。莫说与人结仇，即便纠葛都不曾有。
世上没有无缘无故的恨，杀人理由无碍乎情，仇，利益三种。她才十四岁，情和仇都沾不上，剩下的只有利益。
利益……，叶知瑾深吸口气。
说到利益，或许也只有她与四皇子赵炫业那个婚约，算得上利益。李素华嫁进侯府，李贵妃许下承诺，婚约本身就是利益交换。
母亲当年入府三年未有身孕，老夫人对母亲不满，催叶敏才纳妾。母亲是尚书府嫡女，是侯夫人，不能承受没有嫡子嫡女，先有庶子庶女的羞辱。母亲那时与老夫人有了嫌隙。
叶敏才夹在母亲与老夫人中间很尴尬。一面是孝道，另一面是尚书白家，叶敏才都不敢得罪。
叶敏才正左右为难，孰料李素华此时却适时求嫁。李素华出身一品左相府，比尚书府门楣更高。擅靠裙带钻营的叶敏才，自然求之不得，老夫人更是乐开了花。
叶敏才一心想与左相府结亲，又顾忌白永年，没办法，只得盼母亲松口。叶敏才想娶李素华，偏还要维持君子之风，不敢对母亲明言，只一味暗示。
叶敏才心猿意马，坐立难安。母亲看在眼里，几番思量，最终应了这门亲事。母亲觉得，白永年与李延同朝为官，不好得罪相府。又想李素华嫁进门，若能替叶敏才生下嫡子嫡女也好。
李贵妃召见母亲前，母亲其实已有了决定。李贵妃不知母亲打算，以为母亲贪图富贵才应的亲事。李贵妃怕母亲反悔，母亲出宫前，又送给母亲两件信物以示诚意。
冬儿见叶知瑾半晌不说话，悄悄退出了屋，叶知瑾从椅上站起身。
婚约是利益交换，至少李素华李贵妃这么以为。母亲走后，七年里，李贵妃从未召见过她，更不曾提过婚约，李贵妃真愿意她嫁给赵炫业吗？叶知瑾轻轻摇了摇头。
她是侯府小姐，在平民眼中高贵，在皇家人眼里，尤其在李贵妃眼里根本不够看。即便李贵妃想与侯府结亲，也会选叶芊芊，而不是她。
当今皇帝正值壮年，未立太子，未来皇位花落谁家，谁也不敢说。赵炫业身为皇子，自然不会轻易放弃皇位。夺嫡凶险，腥风血雨，你死我活，想成为最后赢家，助力必不可少。选妃看家世，娶妻是获得助力的好机会。叶敏才区区礼部三品侍郎，根本帮不了赵炫业。
皇后陈蓉是个好例子，陈蓉出生武将陈家，相貌普通，才情一般。陈蓉父亲陈老将军曾为中南军统领，手握兵权。陈蓉再普通，赵康当年为了夺嫡，仍娶陈蓉为妻，说到底，不过一个利字。
母亲当年未有身孕，李贵妃提出子嗣承诺本就反常。若母亲一直生不出孩子，李贵妃许诺又算什么？
叶知瑾踱步走到窗前，凝眉看向窗外。
院中有两棵树，母亲走后，她亲手种下的两棵树。当年幼苗已长成，她明年及笄，李贵妃也到了兑现承诺之时。李贵妃想杀她，是的，只有李贵妃有杀她的理由。叶知瑾攥紧手指。
李贵妃当初许诺之事，除去母亲和李素华，白永年、叶敏才、老夫人都知晓。即便李贵妃不想履行承诺，也不敢毁婚。一旦毁婚，堂堂贵妃出尔反尔，不仅影响李贵妃自己名声，更影响赵炫业。赵炫业未来有机会做皇帝，名声不能有损。
李贵妃不能毁婚，也不愿履行承诺，最好的办法便是杀了她。她死了，婚约之事就会不了了之。
李素华是李贵妃胞妹，是当年始作俑者。李素华身在侯府，告知李贵妃她回京行程，完全有可能。又或者，李素华直接派黑衣人去大清山杀她。
叶知瑾松开手，轻轻吐出口气，找到上一世杀她的陌生男人前，眼下要先应付李贵妃和李素华。
门帘一挑，红黛进屋禀报，“小姐，侯爷来了。”
红黛话音刚落，叶敏才已踱步进屋。
叶知瑾忙离开窗前，曲膝行礼，唤了声，“父亲。”
“嗯，”叶敏才微微颔首。看了眼叶知瑾，绕过海棠插花大屏，走进屋内。
叶敏才许久未来度芳院，负手在屋里四下打量。叶敏才走到多宝阁前，看了看上面碧绿玉珊瑚，顺手从一旁书柜里抽出本书，随意翻了翻。放下书，又走到案几前，伸手摸了摸正飘着清烟的黄铜香炉。
冬儿上完茶，躬身退出了屋，屋里只剩父女二人。
叶敏才回到桌前坐下，示意叶知瑾也坐。叶知瑾依言与叶敏才隔桌而坐。叶敏才端起茶盏，揭开碗盖吹了吹，啜了一口。
放下茶盏，叶敏才看向对面如花似玉的女儿，心中不由升出一丝感慨。
叶知瑾十四岁了，同她母亲白依柔一样美丽端庄。叶知瑾容貌不输叶芊芊，只平日太过沉静，又不似叶芊芊精于打扮，才让人忽略她的美。
叶敏才心中微涩，他与白依柔成亲后，也曾夫唱妇随，琴瑟和鸣。白依柔性情温顺，说话时脸上总带着微微浅笑。任由多少烦恼，只需看见那笑容，也会消弥无踪。
可惜美好日子并未持续太久，李素华进门后，一切都变了。白依柔笑容少了，面对他总笑得勉强，人也比以往更安静。日子一久，他便觉压抑，去白依柔院子也更加少。
他知道，是他破坏了与白依柔间的夫妻情。不过他没办法，他是承德侯，侯府盛衰系于一身。仕途，子嗣，哪样都比夫妻情重要。没有侯府，恩爱只是盛华下的点缀。李素华主动送上门，他没理由拒绝。