从先帝起，朝廷重文而抑武。单论武艺骑射，士大夫贵族之流虽有专人教导，却未必能强过行走江湖之人。
不过他们一行三人，就算沈湛是个花架子，他也需要对付另外两个侍卫。
好在山林里动静多，风声、树枝摇晃的沙沙声，还有迁徙鸟儿的鸣叫声，混在一处，反倒让那藏在暗处的呼吸，不甚明显。
但此事事关性命，绝容不得半点闪失。
眼看他们越靠越近，黑衣人更加谨慎起来，只猫在草丛中，眼神如鹰，握着短剑一动不动地紧盯着他们。
“陛下。”殿后的侍卫忽得压低了声，他才起了头，就被沈湛一个眼风憋了回去。
草丛里有人。
从刚刚跨步过来之时，沈湛便已经意识到。只因他并不清楚对方的武艺，且若正面对峙，必会伤到近在咫尺的虞绵绵，这才装作不知。
眼下侍卫一出声，只怕那贼人会更加警觉。
事已至此，沈湛在心中略微盘算了一下，还不如他故意露出些破绽，引那贼人在此出手。
向前的脚步一顿，沈湛瞥了眼离这尚有段距离的虞绵绵，忽得背对向草丛，“人明明就在这，如何这么半天都寻不到，非得孤亲自前来？！”
他冷着脸，厉声呵斥着。护在两侧的侍卫亦懵了神，下意识就要跪着认罪。
电光火石间。
早前还没什么大动静地草丛里，忽得窜出一个蒙了面的大汉，伸手极为利落，借着巧劲猛然冲向沈湛，双手配合，眼看就要扣住沈湛咽喉。
几乎是同一时间，沈湛绷紧的手臂带着身子往旁边一转，长剑出鞘，精准地刺入了黑衣人的胸口。
动作之快，饶是黑衣人也不曾反应过来，只觉得五脏六腑瞬间火辣辣地烧了起来，烧得血气翻涌。铺天盖地的痛意绞的人忍不住张口，痛却喊不出，全淹没在一股一股往外流淌的腥热之中。
他怔怔地看着插在胸口的长剑一寸一寸变短，又蓦地被抽出。聚在心口的那一团气似是寻到了出口，极快地散于天际。黑衣人直直向后倒去。
这一切的发生也不过转眼间。护在两侧侍卫全都目瞪口呆，谁也没想到，沈湛会有如此了得狠辣的身手。
温热的血迹顺着垂下的长剑正滴滴答答流向草丛，沈湛嫌恶地在黑衣人尸首上草草擦了擦，冷声吩咐道，“带回去。”
他本来生得便极为清俊，人又高挑，像极了润泽有方的冷玉，也似满是书卷气的竹。此刻罕见地沾了血，才让人真的意识到，先帝过世后，他是如何从不受待见的皇子一步步登上帝位。
吴氏只是垂在悬崖边上的一根藤蔓，可从低谷一点点回到最高处，却又不仅仅只靠着那一根随时会断的藤。
他本不需要亲自动手，甚至于也不用多考虑其他人的安危。只要能带回虞绵绵即可。
偏偏在那一瞬间，那一点莫名的烦躁叫他生出了些许不曾察觉的温情。
姜敏得了消息领着所有銮仪卫前来时，沈湛将将抱起昏沉的虞绵绵。
“陛下，微臣护驾来迟，还望陛下赎罪。”一同前来的侍卫全都敛声低头。
但现在不是问责的时候，虞绵绵身上冷的厉害，这会靠在他怀里也依旧像个冰坨坨，沈湛微微皱眉，“叫马车过来。”
天家吩咐，马车来的极快。
姜敏忙上前掀起车帷，里面一早就铺着厚实的羊毛垫。沈湛原本打算将人抱进马车内便与众侍卫一同骑马下山。
偏衣领被缩在他怀里的虞绵绵攥得牢，她身子骨弱，瞧着被风一吹就要散了似的，沈湛自是不能强行掰开她的手指。
“陛下。”候在一旁的姜敏小心翼翼道，“虞姑娘怕是惊吓过度，又在迷糊之中察觉到了陛下之龙气，深感安全才不愿放手。”
他马屁拍得十分拙劣，沈湛不悦地瞥他一眼。可低眸看着那紧紧攥着自己领口的纤细手指，到底没再挣脱，只抱着虞绵绵一同进了马车。
从外落下的车帷，隔绝了天地。
躺在他怀里的少女便是盖了大氅，也依旧唇色发青。更消说因为冷汗而黏在额前的碎发，瞧着便极为虚弱。那双明亮的眼眸此刻紧紧闭着，眼角处还挂着些未干的泪。像极了那年冬天依偎在他怀里可怜巴巴的小小狸奴。
玉做的长指下意识伸出，却又在离她眼角一寸处生生停住。
沈湛拧眉，诧异于自己竟对虞绵绵一而再，再而三生出怜惜，心中十分别扭。当即阖目不再看她，倚在车壁养神。
下山的路亦颠簸晃荡。
虞绵绵晕晕乎乎有了些意识之时，便发觉自己被人困在怀中。想起明毓，想起早前黑衣人那轻佻的模样，少女心头登时阵阵发寒。可惜她手脚尚未完全恢复气力，也不是他的对手。
悲愤至极的虞绵绵根本冷静不了，在睁眼的同时，就近狠狠咬住了那人的胸口。
“唔！”男郎吃痛的声音立时传来。
痛？痛就对了！
虞绵绵发了狠不松口，许是离得近，一股淡淡的香气扑鼻而来。
这绝不是黑衣人身上的味道。
不是黑衣人，那又会是谁？是宋哥哥？
可宋哥哥从来不用香薰衣衫，接踵而至的困惑将虞绵绵仅剩的理智从混沌中彻底拉了回来。她懵懵地睁大眼，涣散地盯着近在咫尺，好似十分痛苦的男郎。
半晌，才猛地回过神，惊慌失措地挣扎着要起身，“陛下？！”
她......她万没有想到沈湛会来救她，又生怕他不过是自己绝望之时的幻影。原本要撑着身子起来的手指一顿，不自主地便握住了他的手。
温暖的，却也沾了些许血迹的手。
是他，是真真切切存在的沈湛。可逃脱险境的虞绵绵并没有半分开心。
“陛下。”少女声音嘶哑，不复早前的清泠。她还挂念着被囚在火里的明毓，那双漂亮的眸子眼尾通红，浸满了泪珠，哀哀询问着母亲的下落。
许是她的神情太过悲伤，抑或是沈湛已然有些疲累。他语气难得温和，“虞夫人并无大碍。”
“娘.