弘晓登时乱了阵脚，软语温言地劝了好一阵，却总是不得章法，帕子湿透了三块，却仍拭不尽芷菸的眼泪。有那么一瞬，他仿佛看见了数年前倚在“风涤亭”里哭泣的小人儿，便不再安慰，只默默地递过干净帕子去，由着她哭个尽兴。
芷菸把那股子委屈发散完，只剩下漫无目的地哭了，她也不知是怎么了，就是想哭，冥冥之中觉得，哭过这一场，将来想再这样哭怕是不能了，就纵了性子，一气儿哭得眼睛也疼了，胸口也疼了，再也哭不动了，才抽抽噎噎停下来，接过弘晓递来的不知第几块手帕，擦干净眼泪，想要道谢，开口却打了个嗝儿，不禁窘得满面通红。
弘晓见了，先是一怔，继而笑得前仰后合，指着芷菸半晌说不出话来。
候在门口的路义像丈二和尚摸不着头脑，先是听见林姑娘哭，王爷劝，后来王爷不劝了，只听见林姑娘哭，现在又听见王爷大笑，林姑娘打嗝，这二人真真怪得很。又等了一会儿，约莫着灯要灭了，便壮着胆子干咳了一声，端着灯油提着茶壶进了屋。
好在有路义倒的一杯茶，芷菸喝了，将将把嗝儿压了下去，一手抚着胸口顺气，一手点指着弘晓，道：“多亏了小义子，要不我可要死在贵府了！”
弘晓也灌下一杯茶，道：“大正月里，也不知避讳，快拍木头。”
芷菸道：“有什么可避讳的？就像那灯油，总有熬干的时候，还有这眼泪，总有流尽的时候，到那时，我就该去了，也不叫人知道，也不再让你们烦心，静静的，油尽灯枯，泪尽人亡……”
弘晓听她越说越离谱，便真有些急了，口不择言道：“你若死了，我便剃头做和尚去！”
芷菸闻言，扑哧一乐，道：“这可是疯话了，从未听过大清国王爷当和尚的。”
弘晓见她又复平日娇俏模样，也玩笑道：“你若再说些不着边际的浑话，我便让你见识见识大清国头一个当和尚的王爷。”
芷菸道：“我哪说什么浑话了？我说的‘去了’也未见得就是‘死了’，就算是死了，你能念及往日情分，到灵前哭上一遭，我也是无憾的了。俗话说‘千里搭长棚，没有不散的宴席’，谁和谁不是见一面少一面的呢？且不说别的，赶明儿我若进了宫……”话说至此，竟像被棉花堵了喉咙似的再说不下去了，方才的笑还僵在唇角，眼里却又蓄了泪。
这副泫然欲泣的模样着实让弘晓的心狠狠疼了一把，不由握住芷菸的手，柔声道：“命虽天定，事在人为。菸儿，多的话我还不便说，你只管记住，你想要的，我会拼力帮你得到，你不想的，我定拼命帮你了结。凡事你皆不必挂碍，只需信我。”
听了这话，芷菸抬起头，隔着眼中迷蒙的雾气，瞬也不瞬地看着弘晓。这世上，有一人可依，可靠，可凭，可信，当是莫大幸事。幼时，这人是母亲，后来，这人是表哥，如今……芷菸暗笑，慌忙收起那个痴傻的念头。
弘晓见她呆望着自己，眼睛、鼻头皆是绯红，眼波流转，欲语还休，忍不住抚上她的脸，用指腹轻柔拭去滚落腮边的一颗泪珠。却忍住了再进一步，他所求从不是一时血气，而是地久天长。
恰四更鼓响，弘晓起身道：“你身子弱，熬不得夜，先歇了吧，安心睡一觉，万事有我呢。”说完，也不等芷菸答言，三步并两步走出门去，身影仿佛有些慌张？芷菸不得其解。
少时，有丫鬟抱进崭新被褥替她换上，在被窝里放了新热的汤婆子，又伺候了洗脸漱口，待她妥帖躺下，方熄了多余的灯，轻手轻脚退了出去。这一日事多心累，芷菸合眼没多久，便沉入梦乡。
一夜无话。
芷菸浅眠，天亮便醒，醒来只觉头沉目眩，口干咽痛，浑身像扎了钉似的，想是昨夜着了风寒。伸手去够放在床边小几的茶，不防跌了杯子，外头丫鬟闻声进来，这才发现她额头烫得吓人，片刻不敢耽搁，忙去回了王爷。弘晓匆匆赶来，亲手绞了帕子给芷菸冷敷，不多时，路义便回说太医请来了，众人又忙着撂床幔、搭脉枕，妥当了方请太医进来。芷菸烧得有些迷糊，隐约听见“阴虚火旺”“气候不调”云云，只觉身上力气都被卸去，复昏睡过去。
送走太医，不等弘晓吩咐，路义已差了人去抓药，弘晓见他得力，好歹有几分安心，在芷菸床边坐了一会儿，便起身出门，说要去曹家一趟。到了曹家，大门竟上了锁，弘晓纳罕半晌，正要去右翼宗学找曹霑，只见曹霑和巧儿一前一后往这边来了，便迎上去问：“梦阮，你去了哪里？”
曹霑并不讶异，淡淡道：“本不想让你知道的，却不料你来了，我们刚从你府上回来，菸儿可还好？”
弘晓道：“我来正是要说这事儿，菸儿昨夜着凉，现下正发着热呢，我请太医来瞧过了，没有大碍，等热退了，再静养几日便是。”
曹霑张了张嘴，最后只说了个“哦”字。
弘晓又道：“府上忙于筹备婚事，想来腾不开人手，就让菸儿在我那儿养病吧，我挑几个稳当的丫头过去伺候，纵算不上贴心，也还算细心，她们顾不到的，好赖有我照料，你和世伯也可放心了。”
听弘晓已将一切安排妥当，曹霑也无话可说，当着他满面倦容，也不忍再与他为难，便道谢告辞。
巧儿一直肃立一旁，不敢正眼看弘晓，只略略用余光一扫，惊讶他何以憔悴如斯？不禁心疼起来。经过这些日子，巧儿也看懂了七八分，所谓当局者迷，恐怕芷菸还不如她明白，可怜弘晓这一份苦心。巧儿一面替弘晓不值，一面替自己不忿，她比芷菸差在哪里？模样？才学？连身世都如此相似！她与芷菸，之于弘晓，所差不过几年孩提时光罢了。可男女情爱一事，从来就不讲先来后到，否则芷菸早该与曹霑配成一对，又何来卢小姐一说？如是想得久了，巧儿不免生出些自以为是的盼头来，她想：男人总该是三妻四妾的，遑论贵为亲王？就算这辈子得不到弘晓的一颗心，能分到那么十之一二、百之一二……她孟巧儿，死也愿意！