什么！”身后传来夫子怒气冲冲的质问。
桓知舒当即眨着无辜的大眼睛，指向那个打人的：“林夫子，我看到王五欺负同窗，你看章临都被他打得倒地不起了！”
刚想爬起来的章临：“······”
他闻声暗暗大力掐了自己的手臂，估摸着能起红痕，方缩成一团，瑟瑟缩缩地摆手道：“我没事的夫子，我真的没事。”
洗得发白的衣袖滑落，露出枯瘦却白皙的手臂，臂上一道红得发青的痕迹映入众人眼中。
事情已经无需再多查明了。
这显然是世家子欺负百姓，百姓碍于权势敢怒不敢言的局面。
林老先生面色铁青，勒令王五罚站，尽职上完一上午的课后，方领着王五出了学堂。也不知道王五将受怎样的惩罚，但总归不好会好受。桓知舒不怀好意地悄悄跟了过去，说要看看叫他们狗熊的王五面对父母教训是不是能当英雄！
桓知衡纵着他出去找乐子，他则留在学堂里，走到小章临的书案前。
别人也许没见到，但桓知衡看得清楚，之前王五举手要打人时，章临步伐轻盈，距离拉扯得极妙。看似挨打，实则那巴掌甚至没挨着他衣角。
桓知衡盯着那张清秀的旁若无人埋头苦头的稚嫩脸颊，紧张得吞咽一口唾沫。
章临小时候就长得过于柔美常常被人误会的女孩，所以才会有刚刚的英雄救美之说。王五是在骂他与阿弟的同时，把章临连带着一起骂了。
他轻声唤道：“阿临。”
章临顺声抬头，眸带惊喜：“桓······”
桓知衡不禁担忧问：“你·····”
还好吗？宁微与陆饶他们可好？
“······公子。”章临寻出一个碎花布包递给他，“多谢你昨日为我解困，这是我娘亲替我做得烧饼，可好吃了，送给你！”
章临的母亲在王五家做工，他与王五偶然结下仇怨。所以王五在众人向往的林老先生私塾见到他，立即纠结一群狐朋狗友要给他好看。受尽欺凌之际，桓知衡从天而降，救他于水火。
章临绽放出天真无邪的笑颜，与孩童别无二致。
桓知衡掩藏在宽袖下的手紧握成拳，他绝不会看错。章临所为绝非一般孩童该有的步伐，那是宁微所创的诡影步。
“阿临，你为何要拒绝与我相认？”桓知衡在心中浮起疑问，“是因为······”
“哥哥！”桓知舒兴奋地跑回来打断他的未尽之言，“我跟你说那个王五还没我们强，被他老子吓得屁滚尿流。”
桓知衡无奈道：“勿说浑话。”
桓知舒吐了吐舌头，随后好奇地盯着章临手中的碎花布包问：“咦？这是什么”
章临像初见世面的小孩般怯怯答：“我娘亲做得炊饼，特意带来报答两位公子昨日的出手相救。”
桓知舒小心翼翼地瞥了眼他哥哥，见桓知衡微微点头方拿过布包：“这下可好，午食能填饱肚子了！”
桓父为让他们长记性，把他们今日的午食份例削减一半，把正在长身体的桓知舒饿狠了。
食过午食，夫子准时踏进学堂，王五没跟来，应该是被罚回家闭门思过。
桓知衡听课期间一直分出一丝精力观察章临，发现他除了躲王五巴掌时露出过破绽外，平时与真正的孩童无异。
到放学时分，他坐在马车上望着章临独自归家的背影许久。
“哥哥，你在看什么呢？”桓知舒凑过来。
“没什么。”桓知衡眸光沉沉，终放下车笭。
——
清河村。
清河村离天墉城不远，只十几里路，依靠地利，村里人过得都比较富足。
章临是清河村人，他的父亲经过半生打拼，拥有了不少田产和一间招人艳羡的砖瓦大屋。
按理来说，章临应该过得幸福顺遂。可他的父亲在他出生的前两月，误落水中，生生溺死。
章临家里再没有其他男丁，父亲拼命打下的薄产被叔父觊觎差点侵吞，好在关键时刻章临出生了。
他作为父亲的儿子，继承了使得亲人反目成仇的田产与房屋。
章临披星戴月赶回家，他远远望见家门口点亮的灯笼，会心一笑，沉重疲惫的脚变得情况，一溜烟跑回家。
“娘，我回来了！”
章临的娘听到章临的声音，举着擀面杖风风火火从厨房中迎出来：“阿临回来啦，快洗手吃饭。”
她头梳体面的朝天髻，朝天髻上缠绕一条素色发带，身着灰扑扑的麻布衣，围着沾有面粉的围裙，腰臂结实有力，一看就常做重活。
“娘在包饺子吗？我帮你。”章临洗完手挽起窄袖，不顾章娘子的阻拦走进厨房帮忙。
章娘子中气十足：“你上了一天学，又连走十多里路，怎么受得住？快去吃饭！”
章临不理，只道：“包完和娘一起吃。”
章娘子闻言愣了愣，露出个憨厚的笑，有子如此，是她此生最大的幸运。
便也不再催促，独独手中包饺子的速度加快不少。
饭后，章临洗漱上炕，睡在隔屋，敏锐听见娘前的房里传出无止境的叹息。
他点燃煤油灯走过去，瞧见章娘子对着散在炕上的碎银子与铜板发愁。
章临出声问：“娘，咱家是不是缺钱了？”
忽然响起的声音把章娘子吓了一跳，她跳下床，把章临赶回自己屋：“不缺不缺，你放心读书就成。等你出人头地，给娘挣个诰命当当！”
章临却心知家里一定缺钱了。
田里的活，娘一个人咬牙干完，农闲时便去城中的大户人家里干短工，这些年省吃俭用攒下来不少钱。
但这不少的钱面对在读书上如流水花出去的银子实乃小巫见大巫。
况且，因为他与王五结怨，娘亲的短工被辞，在城里的几乎找不到来钱多又较为轻松的短工。