明府。
这座宅子本是前朝滕王府，古色古香又大气奢华，明家搬来后，重新改造了些，长廊假山保留之外，又增了画舫碧湖，前院处理公务，布局严谨，后院小桥流水，清妙绝伦。
江晚凝还是第一次踏足明府，然左右观望于理不合，她只是颔首亦步亦趋跟在老管家身后，眼角余光如是打量而已。
“夫人，冉濯铺的人到了。”
老管家将人领到后，便躬身告辞。
段素容淡淡回眸，瞧了眼来的两位女子，目光在池令颐身上停留片刻，落在面前面容素淡的女子身上。
江晚凝虽未抬头，但亦察觉到段素容的目光，她不卑不亢地行了个礼道：“夫人万安，民女唤作江晚凝，家父前月亡故，此后皆由小女代替为明府备货。”
段素容收回目光，淡淡颔首道：“赐座。”
江晚凝知分寸，恭敬不如从命，坐在一侧客位上，稍后便有下人前来奉茶，她含笑接过后未饮，直等着段素容浅抿上一口，才端起那茶盏。
这一切都被段素容看在眼里，面上神情依旧，心里到有些分寸，知晓她是个有礼数的女子，放下茶盏，寒暄道：“你父亲走的突然，眼下冉濯铺可是全权由你掌管？”
江晚凝温言答道：“幼弟稚嫩，长姐如母，自是要撑起家业。”
段素容又问：“冉濯铺的事，前些日子也有所耳闻，可捱的过难关，生意又如何了？”
江晚凝心中一颤，被段素容这么一提忽的有些担心。都说明家父母溺爱二子明珰，当时让明珰在冉濯铺受了气，不知他是否回来告状。若是明家父母对她怀恨在心，今日岂不是场鸿门宴？
江晚凝不动声色地抬眸观察段素容的脸色，她神情淡漠，自有上位者的尊仪，目光无悲无喜，毫无情绪，江晚凝一时也猜不透她的心思，只能按着她的问题如实回答道：“概因民女之过，前些日子让店内名声受损，多谢明二公子查清韩家罪孽，民女亦从流言解脱，生意恢复如常。”
明二公子？
段素容眉尖微微一蹙，缓和开口：“你识得珰儿？”
明夫人这般问，势必是不知道她和明珰之间的交情，自然也不知道他们之前不太愉快的矛盾。江晚凝隐瞒了之前在冉濯铺内的事，只提江宁县的交情，莞尔一笑道：“民女曾在江宁县与公子有一面之缘。”
段素容颔首，明珰去江宁县一事极为隐蔽，无人知晓那韩家账本是由他找出，江晚凝一提起初她还疑消息走漏，既是偶然遇见，段素容平静嘱托了一句：“此事不必外传。”
明珰生性浪荡，百姓人人厌之，而今做了这大好事，要是托人往民间一传播，多多少少增添些美名，哪有父母不喜自己的子女名声好呢？
江晚凝看不透明夫人为何要其隐瞒，但还是点点头道：“民女谨记。”
马车上载了几箱布料，明府自派了下人去府门前接货，也就这三两句寒暄的功夫，下人便把箱子抬进了素心阁。
江晚凝起身，在丫鬟帮助下将箱子里的布料取出，一块块摊开放在长桌上，供段素容摘选。
段素容扫了一圈，挑了几匹时兴颜色的丝绸，左右看去觉得都大差不差，挥挥手，让丫鬟将布匹拿去给院中姨娘挑选。
江晚凝自是要同丫鬟一道前去，本是带了池令颐想给明府女眷量量尺寸，她成衣风格百变，在苏杭颇具盛名，若是能得明夫人欣赏，以后在金陵也可立足，可眼见段素容兴致不高，江晚凝亦不好出言打扰，跟池令颐对视一眼，低头跟着丫鬟往旁边的院子里去。
文萱阁。
不似明夫人所居的素心阁那般古朴大气，一踏进院便可见满地花花草草，主人亦不见得是用心打理，花草虽多，品类却杂，喜阴喜阳的植被混杂在一起，稍见颓势。
丫鬟来来往往热闹，打理花草或是端茶送水，各自忙碌，生机勃勃。
早听闻明老爷素来宠爱一位妾室，江晚凝隐隐猜测莫不正是这位的院子？这院里的丫鬟用度各各比夫人院中还要富余，若无老爷撑腰，何以奢靡至此。
明老爷只有一位妾室，名字不曾听说，坊间传闻里都唤她为萱娘，萱娘亦是明珰的生母，江晚凝暗中观望着这院内陈设，言传身教，想来明珰浪荡荒诞只怕是随了其生母。
“萱姨娘，”白芍带着人在门外候着，“冉濯铺来了人，带了些料子供您挑选。”
半天屋内都没有动静。
江晚凝不敢说话，心中却对这位姨娘有了些担忧，白芍可是明夫人的贴身丫鬟，萱姨娘连她都不给面子，岂不是个刁难人的主子？
谁料白芍回头，似是习以为常道：“你们且等等，萱姨娘大概是还未起身，我且去喊喊。”
未起身？
江晚凝有些震惊，脸上神色倒是未改，客客气气对白芍道：“多谢姐姐。”
都说这大户人家规矩严苛，按理说妾室每日都需向正房请安，眼下早过辰时，萱姨娘还未起身，看白芍的态度似也不恼，反是习惯。江晚凝虽觉察不对，但又推翻了自己之前的猜测。
这明府正偏两房关系大抵是融洽的，只是明夫人纵容萱姨娘不拘规矩，究竟是看在明老爷的面子上，还是萱姨娘本身的性格魅力呢？这就不得而知了。
不一会儿白芍走了出来：“萱姨娘正在更衣，让你们先进去候着吧。”
江晚凝点点头，那箱布自有下人抬进来，一匹一匹摆在长桌上。
屏风里传来一声娇笑，似是萱姨娘在同服侍她的侍女逗笑。
只听得窸窸窣窣披帛摩挲的声音，屏风里婀娜有致的身姿愈来愈近，萱姨娘掀开珠帘走了出来。
柳眉凝腮，肤白胜雪，那一双桃花眼脉脉含情，长睫如翼，在眼底投下一圈阴影，樱桃唇小巧精致，下唇却又丰满赤红，看见站在屋中的江晚凝，萱姨娘眼眸稍稍上挑，旋即绽开一抹娇笑道：“小娘子，久等了。”