贺怀言做了一个梦。
自十二岁时母亲病逝后，他便很少做梦，尤其是像现在这般清晰的梦境。
梦中的母亲仍然是记忆里温婉的模样，永远会给他准备爱吃的零嘴，也永远会笑着将他揽入怀中，在他耳边低声轻语。
他回到了十岁那年大姐出嫁的日子。彼时贺承德刚刚入阁，贺府门庭若市，熙来攘往皆是鸿儒。
贺怀言是家中的第三个孩子，亦是唯一一个男孩，因而贺承德对他总是十分严厉的。然则大姐向来是家中最狡黠活泼的孩子，常道男子汉大丈夫，须得练好身体才行，便时常将他从书房中解救出来，带着他跑步打拳。
在大姐成婚的前一天，他静静地在房中坐了一整夜。
那晚，他的院子本是极为安静的。可在梦里，母亲却来到了他房中。
“言儿怎么还未歇息？”贺母揉了揉他的头顶。
贺怀言没有回答。
已经六年了，贺母的音容在他脑海中似乎已然变得有些模糊。他双眼一眨不眨地看着母亲，想要将她的五官轮廓牢牢描绘下来，永远地记在心里。
“怎么不说话呀？”贺母笑着坐到了他身旁。
贺怀言侧头望向她，张了张口，却仍然说不出话来。
母亲却似乎了然，她问道：“是不是舍不得你大姐出嫁呀？”
贺怀言眼睑颤了颤，忍不住伸手握住了母亲的柔荑。
久违的触感从记忆深处被唤醒，他感觉有暖流从眼眶滑过，落到了母亲的手背上。
“呀，怎么还哭了呢，”贺母一怔，随后笑着将他揽入怀中，宽慰道，“没事的，总有再见面的一天。”
贺怀言张了张口，用极小、极轻的声音唤道：“娘。”
“哎。”贺母拍了拍他的后背。
“娘。”他又唤了一声。
“哎。”贺母笑着，提高了一些音量。
“娘……”贺怀言闭上眼，将额头抵在了母亲肩上。
“娘在呢，”贺母轻软地揉了揉他的后脑勺，“言儿别哭啦。”
她浅笑着，用一贯柔和温婉的嗓音道：“会再见的。”
会再见的。
总会再相见的。
***
长春宫内连日来氛围都不太好，所有侍从每日皆是提心吊胆，连半个步子都不敢走差，生怕惹了长公主的眼。
“这什么香啊，”嘉宁蹙着眉，在鼻前挥了挥手，“太呛了，换一个去。”
侍香的小宫女赶忙上前，移走了香炉。待出了书房后，那小宫女便忍不住深呼了一口气。
“怎么了？”春竹见了，上前问道。
小宫女有些慌张，赶忙回道：“殿下说这香呛人，命奴婢去换一个来。”
不待春竹说话，她又小心翼翼地问：“姑姑，您说这……都是平日里点惯了的，亦是符合时令。奴婢一时间也不知该换哪种合适，姑姑可否提点奴婢一二？”
春竹暗暗叹息，转头看向书房紧闭的大门，想了想道：“你去换成客岁存的梅花香来试试吧。”
小宫女瞬间松了一口气，笑着道：“多谢姑姑，奴婢这就去。”
春竹目视着她离开，随后抬步，轻声推门走进了书房。
她本是想进来开窗通风，散掉先前所焚的香。却不想陈吉也在殿内，正在与嘉宁商讨着什么。
春竹走出书房叫了几个人，让他们去窗户不远处的廊下守着，不许闲人靠近，随后才再次回到书房，将两扇窗户都推开了一些。
窗棂半掩，她对着窗口，听到身后的长公主问：“那件事怎么样了？”
陈吉没有犹豫，直接答道：“奴婢今日派人去北镇抚司问了一下，说是刘大人亲自在审。”
“审出来什么没有？”嘉宁拿起一旁的茶盏抿了一口，随后蹙起眉：“怎么回事？这茶都凉成这样了。”
侍奉茶水的小太监慌张地跪了下来，连声道“奴婢该死”。嘉宁不耐烦地甩了甩手：“别在书房伺候了，换去别处吧。”
那小太监哭丧着脸说了谢恩，接着便自己下去了。立在中央的陈吉微微侧头，同春竹对视了一眼，两人皆在对方的目光中看出了无奈。
春竹走上前，替嘉宁换了一杯新茶。她知道这位主儿的不顺心源自何处，却也无法开口劝解，更无法替那些无辜的奴婢们求情。毕竟，这些都不应该是她这个奴婢说的话。
春竹想，或许贺怀言真的与他们不同。同为奴婢，他却可以为嘉宁排忧解难，嘉宁也愿意对他吐露心声。她又想起他无论何时都挺拔的身姿，永远端的是不卑不亢、不矜不伐。即便被她戳破内心最腌臜的一角，也不见恼羞成怒，似乎早已将风骨与礼节刻入骨髓了一般。
春竹虽不喜他，却仍然会暗叹，不愧是贺阁老的儿子。
“接着说吧，”嘉宁抿了口茶水，仍然有些烦躁的模样，“刘瑞查出什么来了吗？”
陈吉迟疑地回道：“这个……殿下恕罪，奴婢尚不知晓。”
“什么意思？”嘉宁揉了揉眉心，想要以此来缓解自己继续蹙眉的冲动。
“锦衣卫那边不愿多说，只是道会在查清后将卷宗送至乾清宫，由陛下亲审。”陈吉不敢抬头。
嘉宁嗤笑了一声：“他刘瑞倒是会做官。既然不让问，那也就不必打听了，免得到时候被人知道了再拿去做文章。”
“是，”陈吉低着头，顺便又帮刘瑞找补了一句，“奴婢猜刘大人也是有这层担心。”
嘉宁不置可否地嗯了一声，转而又问：“既然不让打听审到了哪里……那你去看过吗？”
陈吉怔了一瞬，随即才反应过来嘉宁是在问他是否去看过贺怀言。
陈吉没了辙，直接跪下来请罪道：“恕奴婢无能。”
嘉宁在心中暗骂了一句刘瑞，却也只得抬手让他起身：“这怪不得你，起来吧。”
陈吉思索一瞬，随后试探着开口：“若是公主想知道里面的情况，奴婢也可以去北镇抚司一试。”
却见嘉宁又蹙起了眉：“我也就是