随口一问，不知道里头怎么样。”
见状，陈吉也明白了她的意思。他没有再多言，只是又同嘉宁汇报了一些琐事，待嘉宁心不在焉地敷衍了几句后，就行礼告退了。
出了长春宫，他便一路往西华门去，待出了内城后才又拐道向北镇抚司的方向。
“陈公公，您怎么来啦，”刘瑞笑着走了出来，一边说，一边又招呼人来给陈吉上茶点，“您好不容易来我们这一趟，可不能叫您单喝茶。”
陈吉亦笑着回：“不必了，我过会便走了。只是有事想同刘大人您商量一下。”
“陈公公不必客气，您请讲。”刘瑞道。
陈吉将手中的茶盏放下：“我是想同刘大人商量商量，看能否见厂臣一面。”
“哎……”刘瑞的笑意更甚了几分，出口的话却是拒绝，“您看，厂臣这案子着实是棘手。也不是我不愿让您见，只是……这若是传出去，总有人要说我办案不力的，届时付党说不定还会抓住此事攻讦，那厂臣恐怕就得去刑部了。”
陈吉先是低着头笑了两声，随后抬眼看向他，面上倏然敛去了笑意：“这可是在专理诏狱的北镇抚司衙门。刘大人您的地盘之上，您又防备得这么严实，怎么说也不该有消息传出去吧？”
刘瑞忍不住窒了窒，随后仍是笑道：“您看您这话说的，这哪里是我的地盘，都是为陛下解忧之所。”
“说得不错，”陈吉重新笑起来，伸手拿了一块茶点放入口中，咽下后才道，“实话同你说吧，我不欲为难你，也不想插手案子，只是想看看厂臣如何了。你大可派人跟着我一起去。”
刘瑞也终是正色了几分，问道：“是殿下的意思吗？”
“自然不是。殿下如何会过问陛下亲鞫的案子？是因为厂臣平日里十分孝顺我们掌印，也与我交好，故而掌印想让我来看看他，”陈吉顿了顿，又继续回道，“你也明白，他老人家是不太方便来的。”
事实上，这地界无论是谁都不方便来。毕竟是诏狱，皆为皇帝钦定的案子，谁来都有插手之嫌。所以陈吉绝不可能承认是嘉宁想打探情况，只能说成是他们宦官之间私下的交情。
刘瑞微微偏着头思索了一会，随即站起身来，笑道：“公公随我来吧，我找两个人去把厂臣带出来。”
“多谢了。”陈吉也站了起来。
两人一同走进一间刑讯室，刘瑞让他坐在里面稍等片刻，随后便又出去了。
陈吉看着对面墙上挂着的一排排刑具，又瞧见四周已然快结成黑色的血印，忍不住垂下了眼。
不一会门便开了，陈吉眯着眼看去，只看见两个缇骑拖着一个血迹斑斑的人走进来，将他扔在陈吉面前，随后其中一个缇骑对陈吉道：“我们二人在门外等着，公公问完了直接出来就好。”
陈吉点头道谢，两人便将门关上退出去了。
屋内一时没了声响，过了许久，陈吉才听到地上的人发出了声音。
“是你啊……”声音沙哑得不像话。
陈吉没有回，弯腰想要将他扶到一旁的椅子上，却在看清他身后错综的伤痕时僵在了原地。
贺怀言忍不住咳嗽了两声，却又因胸腔震动所带来的疼痛而硬生生压下，忍了许久后才道：“你坐吧，不用管我，我也只能趴在这。”
“他们怎么会用这么重的刑！”陈吉震惊到根本无法心安理得地坐下。
所有人都知道这不过是付党做的局而已，本来只应该走走过场，可现在一见，贺怀言身上竟是连一块好肉都没有了。
贺怀言扯了扯嘴角，忍不住又咳嗽两声，吐出一口血沫后才道：“这是……诏狱。是北镇抚司。你以为呢？”
“可是……”陈吉压根说不出话来了。
他直起身，径直向外走去：“不行，我得去找刘瑞。”
贺怀言艰难地挪动了几下手臂，拦住了他的步伐。
陈吉顿时被气笑了：“你都这副模样了还拦着我？省点力气吧，别到时候都没法活着出去！”
贺怀言确实已然没有什么力气了。他闭上眼，缓缓道：“你找他想做什么？你能做什么？你欲要置殿下于何地？”
陈吉站在原地憋了许久，终是叹出一口气，也知道是自己冲动了。他走到贺怀言面前，蹲下身子，看着他道：“他们都问你什么了？”
贺怀言笑了一下：“无非就是问有没有私藏家产，还有当年的行踪。他们还能问什么？”
陈吉却有些怀疑：“就这些？能把你打成这样？贺怀言，是殿下叫我来的，你得跟我说实话。”
贺怀言眼睫颤了颤，轻声道：“殿下……”
“对，是殿下担心你，想知道你的情况，不然我也不会来此处惹嫌。”陈吉道。
“殿下还好吗？”贺怀言努力抬起眼眸看向他。
闻言，陈吉顿时气得想直接甩手走人：“贺怀言，我在问你话！他们到底是想问出些什么？”
贺怀言重新闭上眼，轻笑着道：“你回去禀殿下，就说我挺好。”
不待陈吉发作，他又突然睁眼，问道：“你还没告诉我殿下近日来如何。”
“殿下好，殿下一切都好，”陈吉看着他，甚至萌生出了再给他两鞭子的想法，“厂臣大人您现在可以告诉奴婢，刘瑞究竟是想问什么了吗？”
却见眼前人费力地摆了一下头：“不行……这事你别管，更管不得。你也千万不要告诉殿下。”
陈吉一时语塞。他起身走到一旁的椅子前坐下，努力让自己思考刘瑞到底想干什么，欲要猜到一些后再回去逼问贺怀言。然而想了半天，却丝毫没有头绪。
他叹了口气，重新蹲回贺怀言面前：“你究竟为何不肯说？是有多棘手的事，能让你变成这样了都不愿意开口？”
贺怀言闭着眼，已然是气息微弱：“旧怨，与你无甚干系。”
这一听便是用来搪塞的话。他贺怀言同刘瑞能有什么旧怨？若说是家族的恩怨，那也更不可能，贺刘两家早些年也都算是全京瞩目的，若是有什么恩怨，那绝不可能一点风声都没有。
“行，”陈吉一点头，