芳园
知道姜氏夫妻已经带陈荣连夜出了府，谢芳华面无表情地打发婆子退下。
李嬷嬷帮她解了头发，侍候她躺下，坐在床边打着扇子道：“此番表少爷吃了这么大亏，舅太太又不是什么好相宜的主儿，以后恐怕还有的闹腾。”
谢芳华满头青丝散落玉枕，眼神空洞地望着帐顶，没有接话。
见她不吭声，李嬷嬷微微叹了口气，今晚她虽没有亲自跟着去，但听琥珀带回来的那些话，也知道二小姐这回是真的伤到了大小姐的心，往日大小姐有多疼爱这个妹妹，众人都看在眼里，谁能想到一向柔顺无害的二小姐会作出下药谋害亲姐这种事？
随着凉风习习，谢芳华闭上了双眼，李嬷嬷兀自打了会儿扇子，见她睡熟，这才放下纱帐，吹熄蜡烛，转身出去了。
却不曾看到，身后帐中的人，在她出去之后蓦地睁开了眼睛，几滴晶莹的泪珠顺着鬓角无声落入发间。
翌日一早，谢芳华没事人一般梳洗穿戴，只是眼下那一片青黑却骗不了身边服侍她的几个人，琥珀和珊瑚小心翼翼地服侍她用着早饭，只是还没等谢芳华吃上几口，珍珠就进来禀报，“朱大管事有急事求见大小姐。”
谢芳华精神一震，放下筷子，“请他到前院稍坐，我马上过去。”
议事厅内，朱大管事来回踱着步子，见谢芳华过来，连忙迎上前去，“大小姐，不好了。”
谢芳华眼皮微跳，“朱叔何事惊慌？”
“熊六死了！”朱大管事声音里透着沉重。
“死了？”谢芳华呆在当场，手脚一阵冰凉。
唯一可能知晓阿爹死因的熊六一死，线索算是全断了。
“是。今早在城外五里坡发现的，看样子死了有一段时日了，我琢磨着应当是从府里逃出去就被人灭了口。”
想起熊六的死状，朱大管事太阳穴两边突突直跳。
谢芳华勉强稳住心神，寒声道：“之前我只是怀疑阿爹的死因另有蹊跷，如今熊六一死，更加证实我的猜测不错，阿爹之死，并非意外！”
朱大管事点了点头，脸上带了丝狐疑之色，“往日与老爷在生意上有过龃龉的几家，我也安插了人手盯着，并未发现有什么异常，实在想不出到底是何人在背后加害老爷。”
“凶手阴狠狡猾，又怎会轻易让人瞧出破绽。”谢芳华露出一丝极其勉强的笑，“不过，风过留声，雁过留痕，凶手既然买通熊六做下此事，定然有迹可循，朱叔让人去查一下，看看那段时间熊六曾与什么人来往过，或者有什么异状，说不定能找出什么蛛丝马迹。”
“大小姐放心，这些我早就留意到了，已经安排下去了。只是那熊六一向独来独往，没有家小妻室，查起来难免有些要费些功夫。”朱大管事道。
“无妨。只要能查出真凶，费再多功夫也是值得的。”谢芳华邀朱大管事在椅子上坐下，亲手斟了两杯茶，将其中一杯往朱大管事面前推了推，“最近我一直在忙施粥的事，这件事还是要劳朱叔您受累。”
“大小姐说的哪里话，这都是我分内的事。”朱大管事看着自打谢海昌过世，因过度操劳而显得十分单薄的谢芳华，语含关切，“大小姐如今接了掌家一事，里里外外都需要你来操持，一定要多保重身子才是。”
谢芳华听得心头一暖，“多谢朱叔，我会的……”
话没说完，门子捧着一张帖子进来禀说知府大人请谢芳华过府一叙。
闻言，谢芳华与朱大管事对视了一眼，心里有些茫然。
知府大人堂堂一个府官，会有什么事找她？
见谢芳华还愣着，朱大管事起身从门子手中接过拜帖，打开看了一眼，呈给谢芳华，“是王大人的府帖没错，如今凤阳城外难民成群，城内又动荡不安，他挑这个时候邀大小姐过府，会不会是来者不善？”
谢芳华接过帖子，沉吟片刻，“是福不是祸，是祸躲不过。我去走一趟便是。”
朱大管事点头，提醒了一句，“自古民不与官斗。不管王大人此番有何居心，大小姐只需记得钱财都是身外之物，保全自身才是首要。”
“我省得。”
………………
马车在知府大宅门前停下，琥珀跳下车，打起帘子，扶着谢芳华下了马车，立即有一个衣着得体的嬷嬷迎上来，福了福身，“来的可是谢大小姐？”
琥珀递上帖子，“正是我家大小姐，劳烦嬷嬷通传一声。”
那嬷嬷接过帖子，伸手作请，“知府大人正在里头等着，二位请随我来。”
知府家的园子打理的很是精心，一路上假山流水，亭台楼阁，错落有致，谢芳华目不斜视，跟着引路的嬷嬷一路穿花拂柳，直到进了一处院落。
那嬷嬷在上房外站住了脚，伸手往里让了让，“谢大小姐，请。”
谢芳华微微蹙眉，提着裙摆，上了台阶。
琥珀正欲跟上，却被那嬷嬷拦住，“大人只请了谢大小姐进去，姑娘还是在外头候着吧。”
谢芳华冲琥珀点了点头，示意她稍安勿躁。
兴许是听到门外的动静，上房的门从里面打开，穿着一身官袍的知府大人笑容可掬，从门内跨出，“是谢侄女来了？”
他这般热络的态度反而令谢芳华心里微微一沉，更加谨慎起来，只不过面上却未显露分毫，盈盈福身见礼，“见过王大人。”
“侄女不必客气，来，咱们进去说话。”知府大人虚扶了一把，将谢芳华让进了上房。
等进了上房，谢芳华才发现屋子里竟然还有其他人，只见堂中朱漆雕花的主位上大马金刀地坐着一位锦衣华袍的年轻男子，此时正目光睥睨地上下打量着她，他的身后还立着两名挎着长刀的侍卫。
这是谁？
谢芳华有些疑惑地看向知府大人。
还未等知府大人给她解惑，年轻男子开了口，“她就是谢家的掌家人？”
“回二皇子，谢海昌前段时间意外身故，便将掌家之权交给了这个大女儿。”王大人微微欠身，态度十分恭敬，一边说着，一边还不忘用眼神示意谢芳华赶紧