一副寻常富家翁打扮的朱大管事在门外焦急地等待着。
前不久儿子跟随威武候一道从江浙回了凤阳，恰好赶上大小姐被人追杀的一幕，当时就着急忙慌地跑回家告诉了他，他原先只知道大小姐被谢家人赶了出来，还未打听出人落脚在何处，就听儿子带回来这么个消息，当下就惊出了一身冷汗。
待父子二人寻来，庄子已经被威武候的人牢牢守住，道是大小姐昏迷着，谁也不见，这么一耽搁又是七八日，今日总算传来了好消息，说是大小姐醒了！
朱大管事一得了信，立即带着儿子赶了过来。
凌霄出来，拱手作请，“二位请随我来。”
朱大管事拱手道了声谢，领着儿子跨进院门。
凌霄领着父子二人进了耳房，扬声唤来下人奉上茶水，然后再次拱手道：“二位在此稍待片刻，谢姑娘即刻便到。”
朱大管事点头致谢，随意挑了把椅子坐下。
朱四海见凌霄出了房门，探头往外瞧了一眼，这才转身冲朱大管事嘀咕道：“爹，你说大小姐到底和威武侯是什么关系？怎得侯爷还特地命人交代咱们不许多说话，以免大小姐伤心？”
朱大管事闻言立即皱眉斥道：“糊涂！大小姐和威武侯是何关系，哪容得你来置喙？”
“是。儿子知错。”朱四海低下头，老实认错，“儿子就是好奇……”
“好奇？你知不知道有时候好奇心太强会害死人？”朱大管事神色严厉，直视着儿子，“爹往日怎么教你的？主家若是交代下来，你可以做一步想三步，主家若是不说，那就一个字也不能问！为人仆随，最忌打听主家隐私，便是不小心听到些什么，也要烂在肚子里，时刻谨言慎行，不言温室之树！这些，你都给我记住了！”
“爹教训的是，儿子受教了。”朱四海再次躬身认错。
“我知道你的心思。”朱大管事缓缓抬起眼皮，语气平和下来，“俗话说，人往高处走，水往低处流，你有上进之心，这是好事。大小姐聪慧过人，见识远卓，只要你用心办事，她自会将你留在身边重用，你可别想着投机取巧，耍什么小聪明。”
“那哪能，儿子不是那种人。”朱四海有些不好意思地挠了挠头。
“不是最好。”朱大管事皱着眉，重重哼了声。
此时门外传来一阵脚步声，父子俩才收住话头，琥珀和珊瑚就搀着谢芳华进了屋。
一见朱大管事，谢芳华就红了眼眶，“朱叔。”
“大小姐！这才几日不见，你怎么清减了这么多！”看着面前单薄得似一阵风就能吹倒的人儿，朱大管事上前两步，话音都有些发颤，“听说你病了一场，现在可好些了？”
“已经没什么大碍了，朱叔不必担心。”谢芳华忍住鼻腔的酸意，勉强扯出一个笑容，示意朱大管事落座。
“无碍便好，无碍便好。”朱大管事点头，在谢芳华下手坐下。
“朱叔近来可好？”谢芳华顿了顿，似想起了什么，又道：“琥珀说谢景睿把你和高掌柜都辞退了，这到底怎么回事？”
朱大管事摇头叹息。
“说起来，也是一言难尽。”他拧着眉，本想把谢景睿接手以后，如何胡作非为一五一十都讲给谢芳华听听，转念想起凌霄嘱咐的那些话，又临时改了话头，“本来我和老高他们几个都已经到了含饴弄孙的年纪，辞了也好，无事一身轻，正好在家当个田舍翁。”
他这话说的倒不假，早在谢海昌死时，他就已经萌生了退意，若不是记着谢海昌的恩情，又担心大小姐独木难支，他才留了下来，如今被谢景睿辞退，除了名声上不大好听，倒也合了他的心思。
谢芳华愣忡片刻，脸色有些凄然。
“这么说，阿爹留下来的旧人，全被他辞退了？”她问。
谢景睿这个蠢货！他知不知道拢住一个得用的掌柜要费多少心血，阿爹这么多年积攒的人脉全被他这一脚踹出了铺子！
“差不多吧，有几个是被其他铺子挖走了，主动请的辞，剩下的全是被大少爷找了各种借口辞退的。”朱大管事又叹了口气。
“蠢货！”谢芳华气得喘息不及，大声咳嗽起来。
琥珀和珊瑚顿时慌了神，一边替她倒茶抚背，一边齐齐冲朱大管事使着眼色，示意他不要再说了。
朱大管事皱起了眉，大小姐的身子怎么坏到了这种地步？
谢芳华喘匀了气儿，挥退琥珀和珊瑚。
“算了，如今我已不是谢家的大小姐，管不了这些了，随他去吧！”她说着闭了闭眼，难掩疲倦，“就是可惜了阿爹的心血，就这样被他糟蹋了……”
朱大管事闻言也有些难受，谁知道老爷这么精明的一个人，怎么就生了那样一个愚蠢的儿子？
“大小姐息怒，眼下还是赶紧养好身子要紧。”他劝道。
谢芳华心情平复，慢慢吐出一口浊气。
罢了，罢了，她自己如今都顾不住自己了，拿什么去管谢家那些糟心事？以后谢家如何，她不会再过问了，现在唯一让她放心不下的只有谢海昌的死因。
“我让朱叔查的那件事，可有眉目了？”
提起这个，朱大管事脸色一肃，“大小姐不提，我也正要说这件事，那熊六虽然无亲无故，看起来无处下手，但这段日子查下来，还真让我找到了一点线索。”
谢芳华闻言抓紧了扶手，指节有些泛白，“什么线索？”
“据打听来的消息，熊六有一个相好，是猫儿胡同里的一个姓莫的寡妇，人称莫娘子，这俩人好了一年有余，说不定知道些什么，只是还未等我去查探，大少爷就来了这么一出，事儿就这么耽搁了下来……”
朱大管事重重叹息一声，又道：“不过，如今四海回来了，我正打算让四海过去打探打探……”
“四海不行。”谢芳华打断了朱大管事的话头，“我说这话不是质疑四海的能力，这趟押粮的差事他办的很好，只是四海常跟着你进进出出，凤阳城很多人都见过他，万一莫娘子认得他，反而会弄巧成拙坏了事，还是得找个脸生的才行。”
她说到这儿，冲朱大