当穹叶跪坐在榻榻米上收拾需要带走的物品时，扉间就站在她的房间门口。交叉双手、沉默不语，表情介于不赞同和不耐烦之间，一种和父亲如出一辙、穹叶无比熟悉的神色，即使背对着扉间，穹叶也能数出哥哥眉头间打结的数量。
互相憎恶、互不理解，但永远不会交谈，这就是穹叶和扉间超过二十年的相处模式。
但今天穹叶的心情很好，以往不得不和扉间共处一室的焦躁荡然无存。穹叶轻哼着年前从女忍者那里学来的市坊小调，把少得可怜的梳妆工具整理进柱间送给自己的寄木细工。
“你就这么高兴？你知道自己在做什么？”
穹叶没有回头，也没有停止唱歌。她四顾环绕了自己独居住了十二年的和室，发现了遗漏在藤箱上的漩涡图纹小袋，里面装了她前天炒熟的车前子，还没来得及给能幸的祖母送过去。
等到明天出发，就再也没有送的机会了。
穹叶这么考虑着，急忙走向从母亲那里继承的藤箱，她抱着一个更大的白色兰花布袋，装着临行前要分发给朋友们的礼物，大多都是她加工加点磨制出来的草药。
当她伸手去够取时，藤箱上多出了一只比她大了半圈的手。粗糙却白皙、紫红色的肉痂横跨了蓝色血管联结的手背，像树根压在了车前子小袋上，穹叶尝试从指缝中偷取，当然以失败告终。
扉间的强硬勾起了穹叶的回忆。
那是母亲去世的春天，除了一直留在身边的女儿，远去雪之国护送的兄弟四人，指挥对上水流家族战场的父亲佛间，都没能出席葬礼。柔软、虚弱、残酷、可敬的女人，在穹叶独自注视下，同本月另外死去的四人被安葬在家族再次拓宽的墓地。
葬礼后的第一天夜里，扉间闯进了母亲生前与穹叶共住的和室。他尚且柔嫩、没有疤痕的手如树根压在藤箱上，铠甲缝隙处积雪仍未融化，满是污泥的脸也如今日的沉默，只有被泪水冲刷的亮得惊人的冷红色眼睛大声叫出了他的意图。
他不能容忍穹叶是唯一能够保存母亲遗物的孩子。
“放开吧，扉间。这不是给你的。”穹叶意有所指。她相信扉间也明白了她的隐喻，因为对方本就难看的脸色更加苦涩。就像他身上无法散去的雷电焦味。
嫉妒的混蛋。
穹叶想，他对我的恨从七岁起就未曾停过一刻。任何人都知道扉间讨厌无能的妹妹，因为他从未试图掩饰，总是用刻薄的口吻滥用忍者规则。如今我终于离开他心爱的家，他又想要什么？
穹叶淡漠地说：“我以为我们已经说好了。你还想要什么？”
“这是我应该问的。同意去宇智波对你又有什么好处？你想要做什么？”
质问，总是质问。
穹叶焦躁地咬着鲜红的指甲。“……千手过半通过、宇智波过半通过，再加上两族族长都同意。”穹叶盯着扉间同样的红眼睛，同样劈头盖脸地质问，“我同不同意很重要？你不也投了同意票，扉间？你没考虑过会是谁被交换出去？和宇智波泉奈同等身份的千手有多少？”
“……他们不知道你的存在。”苍白却蓬松的头发也无法遮盖他的沮丧。但扉间总是有这种能力，再沮丧也能面不改色发号施令，一项和过分情绪化的大哥柱间共事的必备忍术。穹叶嫉妒地咬牙，“穹叶……我们打算送出去的是桃华。作为忍者，她能够在宇智波包围中保护自己。”
平民的你保护不了千手的利益。穹叶知道扉间没说出的话。所谓联姻，不过是换角之术，送出两张旗鼓相当的棋子作废互吃。
旗鼓相当。有一双勘破万物的万花筒，泉奈绝对是能够独当一面的战场核心。
“可宇智波泉奈去哪里，山天狗都跟着他。”
能幸在向穹叶讨要大黄侧柏叶膏时抱怨道。明明是仅次于斑的二把手，两人却总是待在一处战场。千手为此浪费坐镇后方的扉间来盯梢，情报传递上多了可怕的障碍，家族只好缩减了风之国的业务。
但不仅如此。
“什么弟弟，简直就是儿子。是他宇智波斑还需哺乳的婴儿！”
能幸□□着谩骂，泛着淡绿色光芒的乳状膏药涂满了他的腹部、大腿。斑的火遁不仅范围广，还神出鬼没，一团团像是游魂野鬼，给不少千手留下增生性疤痕。
山天狗对唯一苟活的弟弟呵护至极，千手们心知肚明，在战场上见到宇智波泉奈，就要分神警惕随时出现的鬼火。能幸能从兄弟二人手下捡回一命，不愧于他的好名字。
但和诸多畏惧泉奈的族人不同，高挑的桃华，梳着用来遮盖神情发型的桃华，眯起她细长冷淡的棕色眼睛，寡淡地盯着穹叶片刻，随即打消了堂妹的好奇心。
“不过是个荒废幻术天赋的浪人。”
当然，桃华有自信这么评价。身处千手第一梯队，桃华幻术天赋堪比写轮眼，战略战术也与扉间一师同门。堂姐一向是二哥最信赖的伙伴。
但是。
“但是哥哥选择了我。”穹叶琢磨不清自己的语气。
“是。”扉间沉默了一会，“……你可以拒绝。”
穹叶笑得喘不上气。“别说傻话了，扉间。十年来哥哥有改变过什么？你低估了哥哥对宇智波的诚心。如果不是已同漩涡主家订婚，他会为了停战协定连自己也送出去。”
哥哥相信宇智波斑会同千手齐心协力，也把可笑的换角看作迈向合作的第一步。千手柱间不认为这是牺牲，那么它就不算牺牲，他在千手有说一不二的话语权，更有支持立足的真本事。
百年难得一遇的木遁使，十五岁继承千手的家主，改变战局的查克拉怪物。
柱间很少在族地被发现，即使在，他也不曾踏入主屋，议事厅、祠堂乃至医馆是他利用有限时间的方式。几次于医馆擦肩而过，柱间都快速念出她的名字，高调挥手，微笑示意，给穹叶留下恍惚的幻想——柱间还是往脏衣服里丢毛毛虫、打断妹妹家务而哈哈大笑的笨蛋，还会突然出现在贴花木窗下，悄悄给她递上藏在胸前融化的金平糖。
可在穹叶止住脚步、犹豫叫住他的须臾，柱间转瞬不见，献身于更值得的梦想与责任。
应