太傅等谏言，攘夷必先安内，对内实行削藩之策，对外公主和亲稳住异族。两年后，国内战乱逐渐平息，朝廷安稳。
惠帝子嗣凋零，流连后宫，身体逐渐衰微。他一直沉迷求仙问道，最终死于丹药。
召见华凌祁的地方叫太极殿，內侍们拉开门，让她脱鞋，着素袜进入。
“臣女华凌祁叩见皇上。”华凌祁俯首跪在门边颤声道。
太极殿正中有一方池水，两侧路面刻卷云纹，往外两条暗渠，皆燃着烛灯。暗渠旁是撑着烛灯的鎏金铜鹤，屋顶也吊有烛灯，渺云纱垂落其中。皇帝自称天子，微风过，云纱动，如坠云端万物飘然。
外面阴沉罩顶，殿内灯火通明。
从下了掖廷诏狱华凌祁再没进过这样亮堂的屋子，她的视线停在池水里，烛灯倒影水中波光点点，她想起前两年的上元节，阿姐和哥哥同她一起放飞的祈福灯，像是散作满天的星辰。
池水往里有一处圆台，也刻着卷云纹，罗毕和一名內侍垂手站立两旁。
玉石台阶之上，龙椅宝座威严肃穆。
年轻的帝王，雄心壮志，还未大展宏图，便迎来通敌案的当头喝棒。
殿中的博山炉香笼袅袅，熏得华凌祁头晕，皇帝不开口，她也不敢擅自抬头。
手臂像折断的棍条耷拉着，此刻疼得发紧。前几日手上又生了冻疮，寒冷的地方不觉得，一入温暖处便犹如万千虫蚁啃噬，痛痒难挠。
新皇帝萧岂桓，宣帝，年号元延。
“镇北王戎马一生为国战死，朕痛心疾首，于公于私不比你们亲生儿女差，可华凊顾做的事叫朕寒心，叫黎民百姓们寒心，通敌谋逆自高祖开朝以来绝无仅有的事，华凊顾开了先河。悍羯和月栎截获的粮草，让他们踏过西平、自通两郡百姓的血肉只逼司隶！”萧岂桓走下石阶，踱步走近华凌祁。
她周身散发着郡邸狱里的“味道”，仿佛充斥着太极殿每一寸地方，萧岂桓倍感窒息和厌恶。
华凌祁头抵着地板，泣声呜咽：“陛下明鉴，我哥哥久病缠身，又加上丧父之痛，已形容枯槁。为朝廷分忧去往西南，舟车劳顿，怎得还有心力做通敌之事。华家上下对朝廷对陛下忠心不二......”她有些混乱，绞尽脑汁地辩解，她记得华凛阴的大长秋与她提及求援信的事。有时就是这样，人在极度紧张或惶恐时头脑反而更加清晰，思前想后，说，“我哥哥出事时应当命人往周边驿站送过求救信，若不是这些信函......望陛下彻查，还我哥哥清白。”
“狡辩！”萧岂桓厉声道，“华凊顾放着好好的官道不走，非走匪道，华家荣以至顶，难道要坐上那把椅子不成，还有脸跟朕提什么信函。”
他指着阶上龙椅怒气冲天责问。
罗毕及小内侍惶恐下跪。
“陛下，我们自小爹爹就教导......”她哭得语不成调，“君君，臣臣，父父，子子[3]的道理，华家虽为武将，可我哥哥身体不好，不能习武，誓做闲云野鹤不入仕途的。昨，昨日听裴大人说，我哥哥入的峻疾山中腹，当地人称‘鬼门关’的地方，我虽不知道当时遇到什么情况不得不改道，既是入的‘鬼门关’必然九死一生，在此处遭到敌军伏击，更是难以脱险。”
“裴旻易可曾告诉你，除华凊顾外无一人生还？”萧岂桓说道。
手臂痛到麻木，华凌祁咬着牙隐忍，地面的坚硬让她稍作清醒，说：“裴大人说了......陛下，我哥哥绝无叛逃！当时险境，若想粮草不落入敌手，只能火烧。他们不是不想，是不能。”
“抬起头来。”萧岂桓说。
华凌祁哆嗦着抬首，只敢看到他靴子上。
“接着说吧。”萧岂桓绕到她身后背手看着窗外。
“第一，地理环境决定，西南地区多树木植被，现在是冬月，若起火，整个山谷乃至峻疾山怕要火光冲天。粮草虽被毁，悍羯骑兵死，可是我们运输队三千将士也葬身火海，恐还会祸及周遭村户。”华凌祁又埋首撑地，“陛下仁慈，定不想看到此事发生。我不熟悉西南，可唤勘察过峻疾山地势的斥候来问便知。”
“第二，悍羯骑兵突袭，运输队一定经过生死搏斗的，我哥哥是押运官，若他一人逃走，军心不稳，也会有人跟随的。战场上唯独没有找到他的尸骸，悍羯人残暴无道，不知将我哥哥拖到何处。华昀战死荒北，华凊顾魂断西南，皆因悍羯。望陛下为华家，为天下黎明百姓讨回公道，灭悍羯庭，振我国威！”
华凌祁知道萧岂桓在意的是什么，她现在避重就轻地大谈华凊顾如何没毁掉粮草，如何不会叛逃的可能，简单地缓兵之计。
若只剩她自己，仅以死明志尚行，可她不能，华凛阴还困于冷宫，阿姐柔弱，若诞下皇嗣，背着华家通敌的罪名更没有翻身的机会。
萧岂桓沉思良久，他转向罗毕问道，“骆煜安还在太后那？”
罗毕连忙起身：“奴婢这就去问。”
“你也起身吧，又不是跟你们置气，跪着做什么？”萧岂桓看着跪着的小内侍。
小内侍叫展湦，嗫喏说道：“是。”
他答地低回轻柔，华凌祁以为是一位宫娥。
不一会儿，罗毕领着人进来。
“微臣参见陛下圣安。”
踩着华凊顾骂名，“一战封侯”的骆煜安，带着寒气在她身旁跪着。
萧岂桓愉悦地扶起他，在他手臂上拍了拍：“好好，果然是一名虎将。”
骆煜安高萧岂桓半头，他得了夸奖又躬身施礼：“谢陛下。”
“太后那得了赏？”萧岂桓佯装羡慕，“昨日大赏，朕已囊中羞涩，再赏的就一官半职。你这仗打得好，悍羯和月栎向中都送来契约文书，西南你不必回了，留在中都，西南高山深谷的，你也领略一番中都的秀丽。”
骆煜安垂首不动，听到此言，抬头说：“谢陛下隆恩，微臣出生穷乡僻壤，听闻中都美食集各家所长，早垂涎已久。”
萧岂桓开怀大笑，打趣说：“朕让你护佑中都，你倒来享乐，骆太守来中都看你，别胖到认不出才好！”
众人哑然失笑。