中。 这并不是官面上的正式宴会，而是同僚朋友之间的随意小酌。来客多是京师顺天府衙门中的官员和幕友，林林总总足有十五六人之多。 桌子上布设着各色下酒小菜：糟鱼、松花、醉蟹、肉干、蔬菜、干鲜果品……无不悉备，林林总总足有二十多种。又备有各色好酒 包间的火墙都升上了火，外面寒风凛凛，屋子里却是温暖如春。一干宾客推杯换盏，吟诗作对，好不快活。 首席坐的一位中年文士，正是顺天府尹钟炌。钟炌此人为官耿直，有以严驭吏，以宽洽民的风评，皇上也称他“洁己奉公之选”。 虽说耿直廉洁之名，但身在官场之中，也不能一味的严苛执拗。场面应酬亦是必不可少的“工作”。今日的消寒饮宴是他发起，以此犒劳慰问手下的官员幕友。 一干人正到兴浓间，钟炌的亲随忽然走了进来，在他耳畔低语了几句。席间同僚见他眉宇微蹙，便都按下话头看着他。 钟炌示意长随退下，示意管刑名的幕友上前。他低声关照了对方几句，“……你明日便安排人去查看，有了消息即刻向我禀报。” “是，学生这就去安排。”言罢，师爷便告辞离席而去。 钟炌待得师爷出了门，见一干人都望着他，说道：“在座诸位都是顺天府衙门里的人，学生也不和诸位打马虎眼了，才时出了一桩桉子，明日里只怕要有得忙一场了。” 众人面面相觑。能惊动到顺天府府尹亲自过问的桉子必然是大桉要桉，一个个都屏息凝神，等着他的下文。