生母弃，被养母恨，还能当上这一国之君，弑母的手，也不是人人都能拥有的。”
十岁将自己为了争宠不惜虐待他的生母推入河中淹死，弱冠后将自己野心勃勃的养母赐下白绫。
若不是知晓这一切原委，贺兰韫想，没有人会看穿这位高尚的明君，是这种六亲不认的人。
“太后对朕幼时确实很好，没有她的辅佐，朕难登大位，但同样的，没有她的摄政，朕也不会杀她。”
天子的神色微僵，转而疲惫扶额。
他顿了一下，又冷酷抬头：“朕不喜欢任何人觊觎朕的东西。”
“贺兰……亦是。”
她终于淡淡一笑地回他的话。
天子默然片刻，轻笑一声：“你生气了。”
“为的是朕临时撤去你督建边城的职权，还是忌惮朕与明洲王谈和，你会遭到残酷的背刺？”
贺兰韫蹙眉：“圣上还是这么幼稚。一点下作手段，撼动不了我的决心。”
“朕与你的赌约还未完成，朕不会失信于你！”
天子斥声辩驳。
“朕只是予你一点警告，希望你明白，权，是朕给的，利，也是朕让的。不然你凭什么造次？”
“哎……说起赌约，圣上心慌成这样，将贺兰训得如此卑微，太后若是见到如此景象，怕是后悔那日饮下的鸩酒了。”
贺兰韫语气平和，单是一个镇静的眼神，就令人心底泛寒。
天子恼羞成怒，却又无可奈何。
“你的话术，总是这么伤人。朕不会上当。”
“相比与圣上狗屁不通的论调，贺兰的话已经说得很浅了。”
“你……”
天子不甘心伸手抓她回来。
贺兰韫侧身一闪，避开他的触碰：“我不是你的后宫三千，不要再动手动脚。”
“就算你贵为天子，言行粗鄙，在我眼中，也最下贱。”
“贺兰韫！朕在你心中，就这么不堪吗？”
天子猩红了眼，攥紧手心，委屈地反问她。
“民间有言，一日夫妻百日恩，好歹，好歹我们也曾共枕一……”
“贞洁操守，留给你自己幻想吧。人生苦短，我不在意，自然不会受其所累所困。”
她说得决绝，眼中的憎恶更泛着冰寒。
天子罢然，疲惫地叹息：“回去吧，朕乏了。”
＊
夜色的小巷，昏黑无光。
薛凛一手牵着马，一手抱着昏睡的芽芽，平静走在苏婵嫣的身畔。
他张口欲言，又不知该说些什么，提议送她母女俩回家，却忘了该何时离开。
路就快走尽了。
苏婵嫣站在巷口，回身低眉道：“前面拐个弯就到了，今夜，有劳将军送我们一程了。”
“诶你……”
她伸手抱走了芽芽，薛凛不愿折腾醒了女儿，只得轻轻松了手。
好不容易一家三口团聚了片刻，眼下又要分离了。
他无措地挡在前方，沉默地望着她。
苏婵嫣淡淡眨眼：“将军，夜深了，你也回去吧。”
她委婉地请他让开。
“我……”
薛凛支支吾吾半晌，最终毅然道，“我希望你能带着芽芽离开萧衡。”
“……”
苏婵嫣目光微凝，轻轻点头：“嗯。”
“啊？”
薛凛讶然，以为自己听错了。
“我们不会成为任何人的拖累，离开，是必然的。”
苏婵嫣淡淡解释。
此事她早有考量，从不再回清水县开始，她就已然感到萧衡与她的生分。
再耽搁下去，只会误了对方。
“这……你这是何苦呢？我从未……”
薛凛欲挽留她。
却被轻柔打断，“好了，芽芽需要休息，改日，我再登门道谢。”
“……”
言尽于此，他也只好敛眸退开。
目送母女俩的背影渐渐消失在了巷口。
薛凛在原地站了很久，直到头顶的雨一颗一颗落在了他的头顶。
他才牵动马匹，缓缓离开。
藏在暗处的黑衣人，窥见这一幕，迅即翻下墙檐，往巷口里轻声而行。
……
＊
自宫中离开，贺兰韫一路都心事重重的模样。
耳畔的雨声哗哗作响。
她眼神空洞，望着眼前模糊一片，陷入回忆。
“姨娘，你着急唤我来所谓何事？”
那是她自书院返回，投靠太后，拜师太傅的第二年。
正是计划得心应手实行的开始。
太后那时还是尚未摄政的贵妃，上有皇后施压，下有母族式微的困局。
对她的才华很是欣赏，招纳不下先帝最器重的沐太傅，便让她去拜师门下，从此事事参问于她。
“贺兰，姨娘有件事必须拜托你了。”
“姨娘请说。”
纵然是相互利用，贺兰韫也深知自己的身份低微，难有筹码拒绝。
贵妃一脸焦愁：“你知道皇后现在很是针对本宫与衍儿，太子被我们算计失势，她本就嗔恨，而眼下衍儿又深得宠信，若是被抹上污点，定然万劫不复啊。”
“嗯……”
贺兰韫想起了多年前那位冷宫里的少年，叹了口气：早说他就是这般温吞，不知贵妃为何要收养这么个天真的孩子。
“那姨娘要贺兰做什么呢？”
贵妃语气软了下来，带有几分讨巧的意味。
“你知道的，衍儿平日最喜欢你去辅导他，也在本宫身边有意无意提了好几次，想，想收你……”
“贵妃娘娘，贺兰不愿！”
她几乎是骤然警惕起来，如一只炸毛的猫咪。
“啊！已经来不及了，适才晚宴，他遭人下了药，若是