这日是御试。依翌国制，御试前设吏部试，吏部试只划等，不裁人，由吏部尚书何无道主持。故而吏试结束后，御试便已到了四月中旬。这一日，翌君顾檐礼临轩亲策。考场设在九华殿，礼部官引考生至丹墀东西两侧，百官静立。鸿胪寺礼毕后，顾檐礼颁赐策题，考生礼全后方能于殿中答题。酉时三刻，诸考生策毕，纳卷而出。
回了谨身殿，不过一会儿，文渊阁首辅韩挽萍与吏部尚书何无道便一齐到了，户部尚书温廷裕已经在殿内坐着，见二人到，方起身见礼。顾檐礼手中正翻着一份奏本，见二人来，便道：“这封奏本是今日黎明银台送至，礼部左侍郎所书，弹劾国子监祭酒杨开谏例监不实。起因是凌子翊本为其妹凌子卿例监，连纳三年例银，谁知到头来其名额被私自调换，故而请本君详查。二老先坐吧。”
“谢君上。”韩挽萍与何无道一齐道了声，便一东一西落座于两边的胭脂木扶手椅上。韩挽萍年岁不小，鬓边已掺银丝，约莫有三千来岁，才修成天仙。何无道与她年岁相近，且这二人皆是寒门出身，入仕较晚，由顾檐礼一手提拔至今。韩挽萍听过奏本内容，便道：“原来是凌侍郎的事情。凌侍郎是安分守己之人，听闻前些日子他接了小妹来上京，想必就是为了例监一事。此番弹劾杨开谏，想来也是气坏了。”
温廷裕道：“若依着璇玑阁去年的榜来看，这凌家已至上京富商前三甲。凌侍郎供了三年例银，再加之其本身便为礼部官，想得一例监的位子绝非难事。此番不成，必是有人顶替。这也好查，例监银每年留下国子监补济，剩余依例入库。只肖调出薄档，这例监之位到底该谁便一目了然。”与此同时，是谁顶替了这个位子也便水落石出。
在座的都是顾檐礼身边老臣，心知此事正如温廷裕所说，要查清不是难事。因而顾檐礼叫他们来，要听的也不是这个。韩挽萍抚着袖口的缂银丝蝙蝠，言道：“若依臣看，能动了凌大人的位子的人，非礼部齐大人无疑。国子监名额买卖想来也是积弊已久，凌大人敢冒着将上峰捅破的风险来告此状，臣觉得只有一个可能，凌齐二家有怨，逼得凌大人只得一搏。”
再多的便不用多说。顾檐礼当即便叫了户部的人前去勘查，查出的结果也不负众望，那个例监名额给了银子交得远不如凌家多的李长渊。一说李长渊，众人又岂能不知？先前因为被诬陷舞弊，却无证据自证，礼部和刑部闹上谨身殿，这孩子便成了夹在中间的倒霉鬼。看来这是投靠了安允了。何无道垂眸，说：“上回那事，礼部和刑部各执一词，君上是给足了这二位颜面。一没追究礼部僭越，二没深究长渊舞弊，两边皆惩处了几人以示警告。这回倒不如好好查查，免的日子久了，兔子也养成狼了。”
韩挽萍当即就看了他一眼，何无道依旧是浑不在意之态，他只管说，也不管说出的话会不会引得君主不快。顾檐礼却只是道：“何老所言有理，只是此番一查，必是大案，国子监定是要重整，礼部也必要大动一番。何老既说要查，那便又要劳烦吏部了。何老可有想法？”
“查而后整。君上若决定要查，臣便先勘查着，待一切落定再拿章程出来。只是臣有一句需讲在前，君上还是要着重考虑，这礼部尚书之位，凌家且排在后头。”
韩挽萍又看向他，何无道却继续道：“商政难分。君上若想整顿此间官商勾结之风，便不要为凌家开此先例。安家可不就是活生生的例子？商贾性贪，凌家此番例监，想来便是有此之心。再者齐值行此偷梁换柱之事，必有缘由。只怕这凌家并不似表面上的简单，又许是近来才生了野心。若是君上重用了凌家，秦家那边就要乐了。”
温廷昀在一旁想了一会儿，又说：“只不过现在动礼部是否不太合适？不日便是各国共祀，礼部在这时候大动恐是不妥。齐值是礼部老臣，每遇大祀，必由其主持，想来无人能越得过他。动了齐值，若是祀中出了什么意外，只怕要遭六国埋怨。”
顾檐礼沉默，心下细细想着，手中持了一串砗磲流珠反复盘玩。末了，才道：“斋蘸之后，此事由本君亲审。”
三人便告退。出了谨身殿，韩挽萍叫了何无道一道走。四下无人，韩挽萍才转过身，对何无道说：“今日这事，你又何必那般不留情面？现如今秦安两家争锋，君上又岂能轻易出手？你说他和稀泥，可是正中了他的痛处，你瞧不下去安家贪腐、秦家称霸，君上他就能瞧下去了？还不是得等着，使他们慢慢消磨。你指望君上出手整治，可又看不惯他扶持商贾的做派，无论换谁来都是巧妇难为无米之炊。他这番暗示我们要动安家的臂膀，又拿了凌家来说事，我不信你不懂君上是什么意思。温大人都说了凌家是翌国能排得上榜的富商，你以为温大人是说给谁听的？说给君上听的？君上手眼通天，能不知道吗？君上就是要扶持凌家，只不过在此之前要探清凌家的底细，便说与我们，让我们来留意着。你倒好，偏偏在这个关头和君上对着干！你可真是厉害死了。”
何无道便转身道：“挽萍，非是我要如此。只是那凌家着实可疑，你又怎敢让君上冒然扶持？商贾之家，家中无势便是大忌！只怕凌家手中攥着不止这一副牌。君上能看得出，不过是他觉着凌家朝中无势，可以先用着，日后若生异再弃了也不迟。此等作风，是德修之大忌，我作为臣子，怎能不加以提点？”他抚着胸口前绣的獬豸，望向韩挽萍。他二人一同考学，一同入仕，本就相知相熟，言语间向来直白，不似其他人说话时要先将话在九曲十八弯里过了再出口。
韩挽萍看着他，终究是叹了口气，道：“你提便提吧，我又有什么拦着你的道理？不过是害怕罢了。君上宅心仁厚，是极明理之人，方才容得你放肆。我只是说，做臣下的，也总该时刻谨记自己的身份不是？你隔三差五便去那谨身殿，当将谨身二字刻在心里。你若是真心想长长久久地扶持君上，便不要惹得他恼了。什么该说，什么不该说，君上都时刻谨记着，你怎就不行？”
何无道不语，他知韩挽萍是为他着想，不过是他自己过不去心中那口气。先翌君萧怀古执政时他还是个寒门学子，那时他好不容易中了举，一个人带了攒下的二两银子赴京赶考。到了上京他才发觉那银子根本不够用，只得硬着头皮借了京债。每至会试，那些商人钱铺便料定了会有寒门考生，临近开考却花光了盘缠，于是便大肆