李炽收回垂涎的目光，转向姜敏儿，看似可怜地介绍自己，解释他刚来平江城，不小心与朋友走丢，人生地不熟迷路了，摸着肚子，“只顾着寻朋友，还没吃上饭。”
姜敏儿上下打量他，着装绸缎锦衣，不像是吃不上饭的人。李炽一看她怀疑的眼神，急忙解释：“我银子被人偷了。”
赵文转头看向姜敏儿，像在问要不要给他吃的？得到姜敏儿同意后，他才拿起一个烤土豆递出去。
李炽三步作两步上前接过，闻了闻，确认是自己闻到的香味，烧焦的表皮看着不起眼，想不到挺香的，剥皮咬了一口，口感香软。
吃了几口，李炽自然而然坐在赵文旁边，“这是什么？”
赵文惊讶瞅着他：“你这么大的人居然不知道土豆？”
“现在知道了，”李炽呵呵笑，皇宫珍馐美食挺多的，真没见过这个叫土豆的，此次来江南，见到不少稀奇玩意儿，就如这学堂的青砖，他也第一次见。
楚戈等人在讨论时，李严的下属突然来报，说工部廖大人已到。
寒暄过后得知，廖兴明乘坐小船先到达平江城视察水库情况，钦差大人的大船稍后便到。
几人就着水库的河堤接着讨论，廖兴明对李严的想法表示支持，他跟李炽先前去看过水库，并提出建议，新砖若具有排水且防止泥流效果会更好。
楚昌与姜鹏汗颜，没想到盼来的廖大人，反而给他们增加难度，登时倍感压力，好像压迫感让他们觉得越来越闷热，频频擦汗。
楚戈边听边盯着工程图，暗暗记下水库用砖地。
滴滴嗒嗒！
炎热日光下，豆大的雨滴突然从空中紧锣密鼓哗啦啦掉落。
半炷香茶功夫，飘来的乌云遮住太阳，天色渐暗，大雨水汽弥漫，空气中混杂闷热的泥土气息，长廊屋檐雨水汇聚一起，形成小水柱如垂直瀑布般嗒嗒落下。
姜敏儿吃完土豆，伸出黑黝黝的手指，用雨水洗手。
李炽舔着手指上的土豆泥，目光无意一瞥，扫过的视线及时返回。青色下水汽氤氲，浸润着江南的温柔，女子脸庞白净，羽睫轻颤，举手投足间尽显潋滟之色，雨水停留在她掌心片刻，从纤细白皙指间滴滴落下。
以前听人说江南女子如清澈湖水，光洁秀丽，李炽这会可真见着了。
“哥哥，”赵文向前方走来的人招手，“在这儿。”
三人一同在长廊下前行，闻声后楚戈抬眸，目光却不自觉停留在姜敏儿身上，仿佛回到窑场砖棚下，一如当时，那清丽的面容早已刻在他心里。
廖兴明靠近李炽，手握成拳掩嘴轻咳一声，小声提醒：“殿下，要自重，注意身份。”
李炽偏头看了他一眼，退后两步行礼：“廖大人，你可算来了。”
廖兴明给他们介绍，说是路上结识的水利工程匠人，刚巧目的地一致便一起同行。
李严盯着李炽，怎么觉得他有点眼熟，似曾见过。
“哥哥，”赵文站起来，一手拉着楚戈衣袖，一手捂着肚子：“我们要回去了吗？”
楚戈低头问： “是不是饿了？”
赵文点点头，“土豆没吃饱，敏儿姐姐也只吃个了一个，”盯着对面厚脸皮的人，最后三个都被他吃光了。
李炽嘿嘿笑，“不好意思，小兄弟，改天我请你吃顿好的。”
廖兴明与李严要去接钦差大人，楚戈也不便跟着，与两位大人道别，带着姜敏儿与赵文上了马车。
路上买了些吃的，赵文在马车里只顾吃东西，压根没注意到楚戈与姜敏儿之间微妙的气氛。
自从上次姜云儿来到窑场后，两人少有交流，不知是不是错觉，感觉姜敏儿在刻意与他保持距离，就像现在，姜敏儿说了不饿让他们慢慢吃，便掀开马车窗帘一条缝，望着外面的大雨。
他刚才不是没注意到李炽倾慕的眼神，也知道将来或许还有很多像李炽一样的人，终究会发现她朴素外表下其实是块璞玉，神秘且充满无限可能。
“三少爷，”马夫撩开车帘，“起风了，雨太大不好走，您别回窑场了，不如今日直接回府？”
未等楚戈开口，姜敏儿放下窗帘，对马夫说了一个地址，让马车在那里放下她。
楚戈记得那是祠堂，“敏姑娘，你一个人不安全。”
“不碍事，”姜敏儿无所谓道：“我在那儿住过好长一段时间。”
楚戈始终不放心她一个女孩子，理所当然道：“到我家住一晚，等……”
“你既有婚约在身，”姜敏儿语调平稳，却发出灵魂的拷问：“若带一名陌生女子回家，你爹娘怎么想，其他人又会怎么想？”
一语惊醒楚戈，忘了这是在古代，女子名节跟现代不能相提并论，是他考虑不周，道歉后：“那送你去客栈住一晚？”
“不必了，”姜敏儿态度坚决，掀开帘子再次跟马夫强调下车地址。
楚戈微怔，一时不知道改说什么，这是他第一次见姜敏儿如此坚持己见。
赵文怀里抱着酥饼，停下咀嚼，似懂非懂眨巴着眼睛，视线在二人间来回转悠，须臾开口：“我跟姐姐一起。”
姜敏儿一改刚才严肃的语气，柔声劝说，声称自己回家，答应他明天一起回窑场，赵文才勉强点头。
马车在祠堂前停下，姜敏儿下车冲向祠堂。
楚戈通过马车窗，朦胧大雨中身影进了祠堂，好一会他才让马夫回府。
楚府偏院。
风雨飘摇，下马车时雨水打湿了两人的衣裳，楚戈让家丁带赵文去换干净的衣服。
林氏在缝制工人衣服，听说儿子回来了，放下针线赶到楚戈房里，只见儿子安静地坐着，一副心事重重的样子，十九年来，她从未见过楚戈有如此神情。
“衣服都不换，”林氏进来坐在楚戈对面，关心问道：“怎么了？是不是不舒服？”
“娘，”楚戈刚才想事情太入神，没听到动静，马上恢复一贯神态：“没有不舒服。”安抚林氏后借口去换衣服。
傍晚时分雨停了，夜里又下起来。