男子雪。岳焕道：为何？那人道：这里的雪若飘絮，北方的雪如撒盐。岳焕笑道：那倒成姜南、胡北了。那人也一笑，又为岳焕满了杯酒，自己也浅饮了一口，问岳焕道：东坡说，欲把西湖比西子，浓妆淡抹总相宜，这雪中西湖，是浓妆还是淡抹？岳焕道：应是浓妆吧，这西湖难得下雪。那人眉翅微微扬了一下，笑道：山青水绿，十里荷花，才是浓妆，女子的胭脂岂是白的，你们南方人稀罕下雪，才认为这是浓妆。岳焕点头道：那倒也是，那倒也是。又看着那人道：不知公子姓名是何，今日与公子相见，心里倒是畅快。那人抿嘴一笑，言道：姓杜，单名一个霄字。岳焕拱手道：在下姓岳，单名焕。
互道姓名后，岳焕与那人谈得愈发知心，渐生一见如故之感，话不由得多了起来，又互饮了几杯热酒后，岳焕酒量本浅，顿时酒意上来，心热了，语也热了，倒是那人含笑如常，面如素雪，目若清渊，未生酡色酒晕，话语也利索干脆，没动肝肠气。岳焕又饮了一杯后，听那人笑道：都说江南之地，文气精粹，今日有酒无诗，不如请岳公子也做诗一首，让在下开阔开阔眼界。岳焕心中也本起了离骚之兴，听杜霄如此言到，便行礼笑道：既然杜兄如此说了，那在下就班门弄斧，献丑了。言罢，从桌上拈了块木炭，起身走到亭柱前，沉吟了片刻后，挥洒写到：笛寒一片水，酒温二客心。且叹西子妆，霄雪落半生。岳焕写完后，那人身后的一个童仆，与那人挤眼弄眉的笑了笑，那人见了，用袖子掩唇饮了半口酒水，半冷半热的笑道：你们江南人到底斯文，写的诗也斯文得很。岳焕回坐到桌前，对那人笑道：做诗当然得斯文，政史之文当如撒盐，才掷地有声，怡情性灵的东西应如飘絮，那才动人。那人挑了挑眉，言道：那依你所言，北方的黄钟大吕都不是诗了。岳焕觉杜霄有些不悦，便赔笑道：哪里，哪里，只是自己的性子喜好，一时口舌之快罢了，王维有夜静春山空，也有大漠孤烟直，东坡有但愿人长久，也有大江东去之语，人都是有柔有刚的，诗文也是。那人听了，又见岳焕面带惭怯，才笑道：这才是正理。又饮了几盏酒，言谈了几番后，那人笑道：酒已尽，天已暮，且归去吧。岳焕看天色已晚，便起身，喃喃叹道：是时候不早了。那人也起身，留两个童仆收拾器物。走到水边，岳焕心中正不舍言别时，却见自己的小舟不见了踪影，不禁言道：我舟怎没了？那人笑道：泛若不系之舟，定是你无心系它。岳焕有些难为情的说道：这舟也不是我的，也没跟舟子说，这倒如何是好。那人道：也就这么大一个湖，舟还能飘到海上去，给点银钱，让舟子自己去寻好了。岳焕叹了口气，言道：也只能如此了。这时，两个童仆拾掇好了器物，走上前来，那人上船后，对岳焕笑道：岳兄是打算游回去，还是留宿这里？岳焕颇为尴尬的看着杜霄，只是摇着头，也不知如何是好。那人见此，便笑道：那还不上舟来。岳焕上了舟，到了码头时，也不见舟子在何处，心里倒有些不自在，那人对岳焕言道：天色已晚，坐我马车一道回城吧。岳焕见四野无人，便随那人上了马车，马车颇为精秀，车内也潢着青绿的缎子，岳焕撩开帘子，只见一位童仆进了寺庙后，喊出了车夫，与车夫一道出来的还有位沙弥，岳焕便对杜霄道：杜兄等我片刻。于是下车去了，与那沙弥言舟船的事，将随身所带的银钱给了那沙弥，吩咐其给寻舟的舟子。岳焕上车后，了了一桩心事，心里松释了些，却见杜霄，斜着眼眸，似笑非笑的看着自己。路上，那人问起岳焕，杭城还有何值得一去的地方。岳焕笑道：看过西湖，这山水也就罢了，若想知晓这杭城的心腹之处，还得去吃二老斋，去听近水阁。那人便道：吃的就算了，那近水阁是听什么？岳焕言道：杭城的弹词啊。又见杜霄虽是不语，然神色之间，颇有兴趣，便又言道：不如明日我请杜兄去近水阁听弹词，已报今日杜兄酒舟之情。那人沉默了片刻，然后道：三日后吧，明日怕是没空。岳焕道：那就三日后的酉时吧，我在近水阁门前等候杜兄。
到了城中，暮色已落，岳焕下车，别了杜霄，酒也醒了不少，然心头却像又落了场雪似的。回到家时，家中灯烛已亮，阿母见岳焕归来，便迎上来，絮叨着：怎么这么晚才回来，饭菜都热了两遍。岳焕笑道：谈得兴起，倒忘了时辰。见给自己留的饭菜，放在桌上，正欲坐下食饭时，家里的童仆跑了过来，伸手对岳焕笑道：少爷，我的藕粉糕呢？岳焕听了，不禁用手拍着脑门道：透心忘了。又见那童仆满是失落，便道：记在账上，下回一道带来。
夜里，岳焕挑灯温习了一阵功课，然念到今日的西湖，西湖的雪，和那雪中的人，加之酒意尚存，总是难以静心。意念杂生的看了一个多时辰后，欲睡之前，如往常一般，拿了唐诗集子来看，随手翻到的却是白诗：君埋泉下泥销骨，我寄人间雪满头。想起元白之交，又想起今日的相遇，岳焕心头一动，默然叹息了一声，然后合了集子，将杯中余茶饮尽，灭灯入睡。之后两日，岳焕虽时时惦念着那三日之约，倒也沉这心脾，在房中练着科场之术，只是第二日去前院堂屋吃夜饭时，见桌上摆着一盘爆腰花、一碗炒猪肝、一钵猪心汤。岳焕便对阿母笑道：今日家里杀猪了，怎尽是猪下水。阿母道：是巷子里王哥送的，说是来谢你的吉言。岳焕想起那日的寒暄，不由得一笑，说道：说说而已，猪三哥倒认起真来。阿母听了，便道：别猪三哥，猪四哥的喊，人家大你那么多，也要讲点礼数。岳焕笑道：街坊们都这般喊，怎么我就喊不得。阿母道：你是读书人，到底要尊重些。吃饭时，岳焕想起前些日子，族里表兄给阿父送了两瓶京城的烧酒，便对阿母言到，吃完饭，让家里的童仆把那京城的烧酒给王胡子送一瓶去。阿母听了，停箸言道：过几日，你亲自送去，今日刚收了别人的礼，现在热巴巴的送去，倒显得心里不愿领他们的情。岳焕点了点头，也不在言语，三两口吃完后，又回房中去了。
到了约定之日，岳焕在家等到了下午，距酉时尚有大半个时辰时，寻了个借口，与父母言去还同窗之书，便去了近水阁。出门时，家中的童仆又撵了上来，岳焕笑道：记得你的藕粉糕。童仆在门口，举着手道：四两。岳焕笑道：半斤，总可以了吧。行到了近水阁，岳焕只见天色尚早，便立在门口处，等着杜霄。街上的积雪都化了，又湿又冷，只有高处的屋脊，还暂存着层残雪，那雪融的寒水，滴答的从屋檐落下来，若乱了的水漏。岳焕正觉酉时似过了，又