多的鱼，你们去乐吧，我正有事。七弟便笑道：真是尾大鱼，怕有二三十斤重。四弟也笑道：大哥不去，我们几个也群龙无首了，还怎么乐。牧心道：那就把鱼放生了吧，稀罕物都有灵性的，也算你们的功德。两位兄弟见不是答话，也多少知晓牧心的脾性，便赔笑两声，告辞出去了。出了牧心的院门，四弟便对七弟言道：和奴才下棋也算有事，我们好心好意来请他，我们倒连奴才都不如了，这也算什么大哥。七弟笑道：他那人是那性子，别计较了，我们乐我们的去。四弟狠着两眼，望了一眼牧心的院子，往地上唾了口沫子，说道：冬瓜葫芦跟种来，他娘就那种德行。七弟见此，倒是不做声了，闭着唇齿往前走去。
又下了十来盘，两个童仆已输了快半吊钱，心里被揪得一阵痛、一阵酸，终是等到上晚饭的人来了，那两童仆如蒙大赦一般，对牧心苦笑道：爷，该吃晚饭了。牧心见两童仆丧了爹娘一般，不禁一笑，便道：那就先吃饭吧，吃完继续。两童仆听得两耳如打雷似的，后背直发凉。晚饭端上来了，一盘蒸鹅、一盘炸鹌鹑、一碟松子酥和一碗冬笋火腿汤，牧心吃了三碗米饭后，便将剩下的菜给了下面的人。饭后，牧心漱了口，饮了茶，见那两童仆畏畏缩缩的坐在小杌子，一边扒饭，一边偷偷的眇着自己，心里倒是一笑，一笑之后，便出门了，趁着暮色，孤身往府里花园子的道观去了。
到了观前，牧心叩了叩院门，一老婆子提着灯笼开了门。牧心问道：师傅呢？老婆子道：在上香呢。牧心便往殿里走去，在门口处，看着那道姑跪在神像前，也如木雕一般，案上燃的油火，如眸如星，此般的情景，牧心见过很多回了，然每次见到，心里都分外的安宁。道姑祷念完，上了夜香，见牧心立在门外，便起了身，前来行了一礼，笑道：牧心缘主，来了。牧心一笑：早说多少回了，别叫我缘主，我和佛道都没那个缘分。道姑也笑道：有缘是缘主，无缘更是缘主。牧心笑道：和两奴才玩了半天的棋，特来找你对弈一局，煞煞心性。道姑笑道：那就下一局吧。便命老婆子摆了棋盘，取了棋钵，又亲自焚了一丸香，与牧心对弈起来。过了快大半个时辰，牧心苦思几番后，扔了棋子，叹息道：还是输了。道姑一面收拾棋子，一面笑道：你可知你输在何处？牧心道：何处？道姑笑道：机锋太锐，殊不知，大智若愚，大巧不工。牧心听了，也笑道：那是你们奉道人的说法，我们这等俗人身在俗世，也只能照俗世的方子过一场。道姑笑道：那是你还年轻，你悟性高，等到了年纪，就懂得藏愚守拙了。牧心道：但愿吧。又见门外月色皎洁，便叹息道：我也羡慕你们如不系之舟、九霄之鹤，只是我却断离不了这红尘的脂香月华。道姑笑道：水流千山，一山自是一山的风景。牧心闻之，笑了一笑，起了身，对道姑言道：夜深了，告辞。道姑送出观门，牧心走到山脚时，抬头看了一眼那道观，窗里还是有微光可见，又想起自己适才所言：离不得脂香月华。是离不得，可在那脂香月华里寻的是什么，好似也寻不到。
归来时，牧心见廊上都换了红灯笼，各处院门前，也都贴了新的门神、对联，才猛地想起，今日二十九了，明日就要过年了。回到院里，洗漱过后，也就睡了。次日，醒来时，命丫鬟拿了件半新不旧的藏青色袍子穿了，父亲曾也责备过牧心：大过年的，也不穿件喜庆的衣服。牧心对父亲冷笑道：父亲也忘了今日是谁的忌日，我怎能穿喜庆的衣物。父亲愠怒后，也未发作，便也随牧心了。草草吃过早饭后，和往年一样，牧心也去的正院的大厅里，人齐备后，又和众人洋洋一路的往祠堂去了。到了祠堂，二爷爷领头，之后便是牧心的父亲，诸位族叔伯跟在父亲身后，孙字一辈的便是牧心为首，众女眷倒又是另行一队。各人按昭穆排班立定后，一遍锦衣，又鸦雀无声，主祭的二爷爷站到了祠堂门外，陪祭的父亲也随在身后，献爵、献帛的二叔三叔又在其后，牧心是长孙，捧着香站在三叔后面。二爷爷进门时，青衣始奏乐，牧心只见二爷爷那衰老的背影，进入微暗的祠堂那刻，忽然变得浩然无比，不觉想起了那夜里北飞的孤鹤。进入祠堂后，牧心看着居中悬着的那幅遗像，只觉与那已亡之人双目互视的一瞬，心似触到什么，微微缩了一下，此时，二爷爷跪下了，牧心不觉也跪下了，里外众人也都无声而跪，牧心只觉，有一片无光之光、无味之味、无声之声，慑服了、剥开了每个人的心，自己的心也和他人的心联结一处了，忘了平日与他们的疏冷。乐声还在响着，跪拜之后，众人随二爷爷起了身，便是上香献爵、焚帛奠酒，礼毕后，乐方停了，牧心随着众人立在祠堂，待众女眷则按亲疏长幼传菜奉敬后，方默默的离了。
夜间，吃年夜饭时，二爷爷吩咐牧心坐到爷父辈的那桌，几番家话酒话后，二叔对牧心笑道：过完年了，春日就要科考了，牧心一去，我们家里又要出个穿蟒腰玉的人物了。牧心也不答话，只是默默的笑着。父亲听了，倒是冷笑道：什么穿蟒腰玉，他还是和他那些穿红带绿的女货鬼混去，才是正理。牧心听了，也只是笑笑。二爷爷看了牧心父亲一眼，才缓缓道：牧心是聪慧不过的人，不过人太聪慧了，心里也就容易纠结，有些事等他自己想通了，考个功名，跨个门槛，他也只是手到擒来的事。众人听了，也都笑着附和不已。饭后，二爷爷年事高了，也不守岁，回自己院子去了，牧心父亲便坐了主位，与一家众人，饮茶说笑，坐度除夕。父亲见牧心默坐着，一语不发，便道：别坐这碍眼了，和兄弟们说说话去吧。牧心便起身去了同辈的那桌，那桌的四弟见牧心来了，便笑道：大哥来了，我们刚还说，明年就开考了，你和二哥一去，定是要金榜题名的，倒时我们这些兄弟也跟着沾沾光。牧心见四弟说到金榜题名时，对自己一脸谑笑，尽把两眼瞅着二哥，便也冷笑一声，坐下说道：在那榜上题个名难吗？四弟也藏不住冷意的笑道：那我们兄弟候着大哥的佳音。牧心也冷笑道：那就候着吧。之后，兄弟之间闲语着，牧心也只是漠然而坐，到了抢年放爆竹时，只见满园火树银花，各色烟花爆竹，燃个不停，一片喧闹里，牧心心头一动，暗自离开，到了府门处，又命仆人牵了匹马，便上马走了。守门的老仆，见牧心大过年，又如此夜深的，还出去乱逛，不由得叹息了一道。
牧心上马后，直奔筲箕巷去了，夜深了，各府人家里陆续传出爆竹声，牧心也不闻不顾，到了筲箕巷的月芳家，便砰砰的敲响了门。门后