逼供，但对死囚施刑，总不难吧。蔡府大管家对下官言道：您手下那几个刑吏，都是经历过江南大案历练的，手下分寸最好。我们已请锦衣卫将那二人置于密闭的房间中。每个人的左右两间，都是空的。把死囚们关进去，正好给刑吏们练手。又能震慑那两名翰林的。等到一个时辰后，下官和蒋兄，大人分别去提犯人……”
吴侍郎斟酌片刻，就答应了。苏韧将自己抄录的“酷刑集锦”分成两份，递给吴侍郎背后的刑吏一份。他故意暗示他们，小声说：“此是贵人家藏的，你们不可遗失，一定勉力行之。”
月光照拂他光洁脸庞，他的眼睛益发明亮。连刑部那几个辣手堂吏见了，都不由舒心。
他们纷纷卷起衣袖，跃跃欲试。
苏韧悠悠喝了一会儿茶，与吴侍郎，蒋聪轻松闲聊。他好像认识吴侍郎许久似的，向蒋聪介绍吴侍郎办过的奇案。他又好像是蒋聪的知己，热心向吴侍郎介绍蒋中书的才艺。本来满腹心事的二人，因为苏韧穿针引线，竞谈话投机。
苏韧含笑，像听得认真，一直到吴蒋二人说得累了。他才站起来道：“一个时辰就快到了，我们走吧。”
吴侍郎出大厅，暗中看了看西洋表，苏韧算得并不差。他满脑子是“美人猫”三个字，却并非嫌恶不快。
蒋聪因为胖，严寒天还出了汗。他与苏韧并肩前行，忽然听见一声野兽般的惨叫。
蒋聪汗毛倒竖，汗象凝住了，他想问：那是什么声音？即便用刑，人怎有此种嚎叫？
蝎子从渗水墙壁爬过。苏韧回眸而笑，光彩照人，他对蒋聪柔声说：“蒋兄吃过蛇吗？”
“蛇？”
“是啊。江南人总爱吃蛇，小弟就不喜欢。因为蛇去了头尾，剥去了皮，还会动，怪怕人的。
小弟常想：要是在人皮上开个口子，把那样一条蛇放进去，再缝上，它会怎么动呢？”苏韧侧过好看的头颅，凝神说：“嗯，除掉蛇，去头尾去皮，还会蠕动之毒物，另有六种。譬如在一个男人全身七处敏感处，依样缝入那七宝，这人该有什么表情呢？”
蒋聪听着那一声声，不仅忘了出汗，连呼吸都忘了。他不敢回答，好像至今才认得苏韧。
刑房门敞开着，蒋聪掠了一眼。有个犯人的腿上，倒挂着一丝丝的花蕊。再看，他胆战心惊。
苏韧将翰林禁闭的房门开锁，那位翰林，抱着头，裤子下面，居然湿了。
苏韧用手指梳理下那位翰林披散的额发，轻柔说：“好了，轮到你了。”
“我，我不去！”那翰林失去了文雅，声嘶力竭。
“谁要你去呢？只要你在这份供词上签字画押，就没事了。”
那翰林看了，颤抖说：“这是你们编造的。我没有将纸张放在香案上，我明明……”
这时，两个衙役，拖着一段肉躯经过。翰林掩面。
苏韧半捂住眼，像是不忍心。他笑语：“你们不是很要好吗？连你都不敢再看一眼他？”
那翰林二话不说，立刻签字画押。他低声道：“我要到堂上去。”
等到了堂上，那翰林猛对众人高叫道：“我翻供，你们使用酷刑折磨我的同僚。这件事，杨掌院，陈阁老迟早会知道！”
吴侍郎拍手，与苏韧相视一笑。那翰林掐住喉咙，他见自己的同僚，完好无损，跌坐书案旁。那人也抽泣道：“你不是好好的？我恨不得跟你一起死！”
苏韧走到蒋聪的身边，大声说：“堂堂锦衣卫堂，哪容信口雌黄。吴大人，请定案！”
蒋聪像是有点虚脱，眼看苏韧接过毛笔，把翰林最后供词中的“杨掌院，陈阁老”涂黑。
他们送走了吴侍郎，苏韧拉着如梦初醒的蒋聪，到了锦衣卫狱的门房内。
他笑容可掬，指着桌上的东西，对蒋聪说：“蒋兄，好不容易，你我可交差了。在外办公，一切从简。我们一起吃晚饭吧。”
蒋聪望去，热气腾腾，麻油上浮着聪花，白面蜿蜒，红肉丝丝纹理清晰。
他按住胃：“嘉墨，这……这是牛肉面？”
苏韧展眉：“是啊，蒋兄你忘了？中午的时候，我不是说，还要请你吃吗？”
蒋聪一阵恶心，不由俯身，苏韧指法轻柔，冷眼拍他的背。
等蒋聪呕吐完毕，苏韧把一包银子拿了出来，干脆说：“这六十两，是吴侍郎给我们的。你我兄弟分了就是！”不等蒋聪退让，就把银子放到蒋聪的袖子里。
他目光灼灼，蒋聪面色惨白，不得不低头：“嘉墨兄，钱我收下。今后在内阁，请您关照。”
“好说”，苏韧吃牛肉面，津津有味。他早就想过，要把蒋聪拖下水。既然自己撞过他作弊，就让他和自己一起“受贿”。这六十两，是不可能暴露的。苏韧早想好了，自己名下的三十两，过几天要拿到慈悲寺去，在捐献册上写着“江南苏韧，为皇子祈福捐纳。”
即便是将来暴露，他也是办了功德……
蒋聪逃开了锦衣卫大狱。苏韧望着满月的星空，想起一首旧诗，他不禁吟道：“此世即我世，满月即我月……”他停住了，查看结冰地面上自己的身影，他离满月，还有无数的路程。
他想起，自己还留下几页酷刑，放在刑堂的桌面。他匆匆往回走，穿过黑暗的监狱。
夜已太深，锦衣卫狱大多数犯人，早就入睡。此时，却有个人，冲走廊中的苏韧大喊：“苏大人！苏大人！”
苏韧惊诧，摘下走廊中的一个火把，端详那个犯人。
他是个年过半百，贼眉鼠目的人。头发稀疏，胡子也稀疏。
苏韧脱口而出：“牛大兴？”
他这才想起，谭香被骗后，原来的房东，牛大兴夫妇，都被宝翔关进了锦衣卫的监狱。
牛大兴竟然伸手，抓住苏韧的袍子：“苏大人，求您饶了小的吧！小的被猪油蒙了心，才会象苏太太下黑手，小的活该碎尸万段，但啊呀呀，这牢里比下地狱，还难熬啊……”
苏韧内心一转，想起牛大兴夫妇，倒不是全无用处，他正盘算，牛大兴咳嗽着，俯身在地，说：“苏大人，只要您让小的出去，小的