下牛大兴。牛大兴屏息，知道大事不妙。他们就是不敢出头，只能当龟。
那几个人飞快看了眼孩子：“是这个吗？我们都没见过这孽种，你不会耍花招吧？”
秋实冷笑：“荒山野岭，哪能再找个孩子来？要不是我昨日下山向你们透露秘密，你们根本弄不到那个女人。更别说孩子了。你们不要违约，要如数给我三百两。山庙的和尚，得到我的好处，已经先期躲藏起来了。若是你们杀了我，你们女主人的剂量，不几日就会在帝京城暴露。虽然流言蜚语奈何不了她，但为千夫所指的滋味，对女人也不好受吧。”
为首的人说：“你多心了。我家女主子爱憎分明，她关照，只要把那贱女人逼疯，把这孽种活埋，她就出了心口恶气，满意了。你这条不全的狗命，谁会稀罕？”几个人大笑。
秋实再不看孩子，就转身走开。牛大兴用肘子推下老婆，示意她跟上秋实。
几个男人，在地上刨了个坑，把孩子捧起来瞧瞧。婴儿已醒了，睁着清亮眼眸，并未啼哭。
一个男人说：“好个玉孩儿。长大了，跟他娘一样，能勾引人心。”
另一个□□道：“男孩儿，哪能有他娘那身子，那风情呢？想必此刻在那边，小子们正享受呢……”
“他还是不要长大好，眼看他娘受罪。他娘经过了这几天，是个彻头彻尾的贱妇了……”
牛大兴满头是汗，动也不敢动。他透过草根，看男人们将襁褓丢进了土坑，草草填土后撤离。
他虽然长期是寺庙里的人，也经过世故，多少知道了大概。听上去，在山寺里的那娘子，可能是失去了丈夫的保护，躲避着丈夫的正妻。秋实也许是其丈夫认为可靠的仆人，却为了钱出卖了她。那位正妻……居然比牛大兴都要恶毒，也不知道什么身份……？
但……明明有两个孩子。是他们不知道？还有一个孩子，被遗忘了吗？
他一阵心痛，又很胆怯。等到山林里只有风声，他才扑上去用手扒开了土。
可能因为被活埋的是不到一周岁的娃娃，那些人并不用心压土。
牛大兴喃喃说：“孩子？孩子？”这时，他听到一声孩子的喘息。
孩子的脸，从土里露出来。他脸色有些青紫，嘴唇发白。牛大兴用手把婴儿口鼻脸面上的黄土抠清楚，还对他嘴里吹了好些气。他也不知道有用没用，只想着今生在菩萨面前干了那么多见不得光的事情。救活那美丽如莲的青年女子的孩子，也许可以在地狱里减轻罪孽……
阳光普照，林间野鹿鸣叫，幼鹿和鸣。婴儿张开眼睛，使劲喘气，拳头在牛大兴的手里蠕动。
牛大兴回到寺庙，牛嫂告诉他秋实背着一个包袱，抱着另一个孩子，匆匆离去。
“秋实那小子，实在发狠了。我看他将许多珠宝放入了包袱，又带上了那个稍大的孩子走了。”
牛大兴百思不得其解。秋实还很年轻，而且，他对那孩子的至亲做了那么残忍的背叛，为何还要带上那个孩子呢？他不是那个少年。永不会知道答案。牛大兴不知道该拿怀里的孩子怎么办。
他救活他，是一时冲动。他们夫妻，即将闯荡红尘，这孩子跟着他们，只能成为和他们一样的人。做恶人，毫不可耻。但世界上，多一个恶人，有什么意思？
况且，山寺已经不再隐秘，不再安全。那些人若不放心，杀人灭口。或者有朝一日，女人的丈夫知道了风声，会怎么处置他们夫妇呢？
牛嫂拿起那空荡荡的红木箱子，将孩子装了进去。牛大兴决断说：“我们逃吧！”
寺的附近，有座年久失修，早被废弃的山神庙。庙堂极小，蛛网密布。当晚，胆寒的牛氏夫妻就在那里过夜。接下去的五天，他们每日都在入夜时分，溜到寺庙去整理一些细软。
第五天晚上，下了雪。牛大兴打开山门，却见一个批头散发的女子坐在雪地里。她时而哭，时而笑，身上的衣服，几乎都碎了，不能遮蔽身体。她的身体上，满是伤痕。这癫狂的女子，就是那位牛大兴认为美如天仙的娘子……
她发烧迷乱，几乎死亡。可是牛大兴夫妻给她灌了几天米汤，她居然活下来了。她时而清醒，时而疯狂。清醒地时候，她抱着剩下的那个婴儿，望着天边发愣。疯狂的时候，她赤足在雪地里狂奔，不断捶打着自己的头，哭泣着说：“你在哪里？你是谁？我是谁？我想不起你了！我想你！”
牛嫂感到恐怖，牛大兴害怕再面对他。
冬季迫人，他们带着女子下山，投宿到客栈里。
那夜，女子抱着孩子，烤着火。她的脸在静谧的时候，还是很美。但她忘记整洁的习惯，即便是寒夜，她的衣领常会敞开。对不坏好意的陌生男子，她会露出怯弱的毫无生气的微笑。
“我们明天去帝京，不能带上她。让她带着孩子，自生自灭吧。”牛嫂忍无可忍。
牛大兴没说话。他承认，老婆说对了。带着那么个累赘，无法活下去……
“谁知道，就在这夜里，那女人带着孩子，消失了。小的向客栈众人打听，有人说她坐上了一辆去山东的大车，也有人说她跟着一个广东商人跑了……小的无用人，只好断念，就带着老婆，来到帝京城。弹指一挥间，二十多年过去，朝廷都改朝换代，万象成新了……”
苏韧听到这里，闭上了眼睛。
他坐在冰凉地上，心里结冰的地方，慢慢化开，流成热血。
那个婴儿，那个女人，即便是自己，即便是母亲，又能怎么样？
母亲死了，秋实隐身，那下毒手的女人，那爱母亲的男人，也许都离开了人世……谁能证明他是谁？证明了又如何？他只有在世间，忍耐着活下去，直到完成梦想。
下一步，需要把两张酷刑集锦取回。现在，宝翔控制的锦衣卫，可能正在偷听他和牛大兴的对话。苏韧想到这里，睁开了眼。他大笑了几声，站了起来，不忘拍自己衣袂上的灰尘。
“牛老，好个故事。自古，这样的故事很多。而我在六合的父母，是一辈子老实巴交的庶民。看来，你也有过良心。别担心，我会请人放你出来。卖春宫画，是小儿科的挣钱法。我有条好的谋生路，指给你老看。我呢