，掀开封皮。
蔡宠答：“这陈年杜康是老阁老留下来的。你先喝吧，等你醉了再动手。我手下有分寸，会用最好的伤药。”
苏韧摇头：“不用了！手起刀落而已，我还能不信您？人醉了不省事，可我得好好想想。”
蔡宠望着苏韧澄澄眼波，许是遥想当年那些少年风华，不禁叹息，问：“敢问你想什么？”
苏韧微笑：“先想想怎么和老婆交待，再想想怎么对付宫里面差事，还要想怎么让眼前这件事周密了……最后要想割哪里？……大先生不要割右臂吧，我不是左撇子。也不要割左臂，我怕和阁老重了。割大腿的话，不便行走，还是小腿好？左腿，还是右腿？我听您的！”
蔡宠吸了口气：“左腿！”
苏韧用手绢沾满酒，擦干净左腿，身子向靠背一仰，交出银刀：“请！”
年轻人平静的眼神，似令蔡宠感到乏力。他手指痉挛，尽快挥刀。
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自鸣钟“咣当咣当”，把谭香敲得清醒了。
她问苏密：“怎还不见你姐姐出来？”
苏密转着清亮眸子，咬她耳朵：“娘，我跑屋里看了。没姐姐，只有个哼哼叫的老巫婆。”
谭香咧嘴笑：“啊呀！”
她母子原是想见见养在蔡府内苏甜的，没成想被杨大娘领到蔡姑老太卧房里。杨大娘进去讨示下，好半天没影子。谭香一双眼盯着西洋落地钟的大钟摆。那玩意左摆一下，右摆一下，居然把她糊弄得瞌睡了。她心想：西洋的东西真要不得，横竖是迷糊人骗钱的。
屋内响起老妇人的咳嗽声，苏密捂着嘴巴偷偷笑。
丫环打帘子，让杨大娘出来。杨大娘对谭香努嘴，请她上外头去说话。
到游廊，杨大娘道：“姑老太太吃了药睡过去，我等她醒来好一番说，才替你讨到她恩准。”
谭香连声道谢，好奇问：“大娘说我什么好话？”
杨大娘笑说：“无非是把你和万岁，大公主，沈状元拴一块儿说罢了。老太太病中精神不济，只有这些她才听得进去。万岁养的一只猫，名字都比寻常官员重几分，更何况你现坐在御书房里了！姑老太太还吩咐我：下回邀你来陪她坐坐谈谈。”
谭香不领情：“吓，我会谈什么？其实不用求她，我直接去瞧甜儿，孩子欢喜还来不及呢。”
杨大娘摆手：“苏娘子，咱府里规矩大过天，万不能越权的。小姐有姑老太太调教，自是她的造化。像已故的贵妃，知书达理，仪态万千……因此上她进宫得宠，养出皇子小祖宗来……方才我没对你说，小姐随老太太染上风寒，这两天刚好些，你们别叫她累着了。”
谭香听了皱眉，心噗噗跳。苏密拉紧了娘的手，眼睛盯着面前紧闭两扇木门。
杨大娘叩开门，对管事仆妇们说：“娘子来瞅小姐，蒙姑老太太许可的……你们都到外边伺候吧！”
谭香按捺不住心情，大声唤：“甜儿，甜儿？”
苏密跟着喊：“姐姐？姐姐？”
雕花帷屏后，有个稚弱如猫的声音答应着：“嗯，嗯，唉……！我在这儿……你们在哪呢？”
谭香绕过去，见苏甜穿白丝中衣，斜靠床沿。
女孩披着乌发，脸色苍白，死命攥着帐钩子。
苏密冲过去抱她，苏甜“啊”长叫一声，环顾四周无闲人，才吐声道“妈……弟弟……”
谭香眼泪都快落下来了，摸着女儿头顶，半天才问：“你还不舒服么？吃药了么？”
苏甜瘪嘴：“吃！天天吃，吃腻了还让我吃！苦得要命！妈，我没病，老关在屋里闷气死了。”
谭香听了，生气跺脚：“呸，是药三分毒。既然你没病，他们再给你吃，你找办法都给倒了！”
苏甜抓着苏密的头发给编小辫子，笑嘻嘻瞟了眼马桶，小声说：“早倒了。马桶里是药渣滓还是药，他们才不管呢。他们让我喝，我一直笑着拍手说：好啊好啊，我最喜欢吃药!然后他们就不盯住我了，我便……妈，爹在哪呢？我昨晚上梦到我爹爹了，他穿着和这边新爹爹一样的衣服，比他神气！”
谭香不以为然：“你只一个爹。什么新爹爹？”
苏密望了望四周摆设，说：“姐姐，你这比皇宫还漂亮！”
苏甜咬他一口：“别比哪里漂亮，咱们比本事。你认了多少字？我肯定比你认字多！新爹爹隔天教我一回写字呢，我去拿给你们看……”她利落下床，赤脚拿了几张毛笔字给谭香看。
谭香确定女儿活蹦乱跳，又看她写字颇长进，开心不少，想蔡家并非一无是处。
她搓搓苏甜的脸：“你觉得闷气，该出去晒晒太阳。名门闺秀豆腐似的大白脸，哪有村里姑娘的两腮红蛋蛋好看啊？姑老太太拦着，你就说：宝宝非要找你玩儿……” 她想起杨大娘的说辞，“因地制宜”编排话教唆道：“前不久，万岁和大公主说：青梅竹马男孩女孩最好。你和宝宝应该多在一起跑跑跳跳。蔡贵妃吃亏在小时候动得少，才身体差，早早去了。彼一时，此一时，万岁估摸姑老太太懂得变通，能及时弥补的！”
她想：既然姑老太太只对皇帝，大公主的话听得进去，那么自己的想法，索性按在他们头上好了。反正对皇帝公主毫无损害，而姑老太太也没什么机会去和皇帝对质……
说曹操，曹操到。黄鹂鸟叫喳喳，有个童声哈哈说：“香妈妈，甜姐姐，我来啦！”
宝宝风似跑进来。他穿着姜黄箭袖袍，头戴金项圈，手里捞着个明晃晃物件。
谭香捶了他肩膀下，说：“你好厉害，怎么能找到我们？”
宝宝张嘴，红口白牙：“哼哼！我能隐身，一路跟着你们。这块地面上，谁能拦住我？”
苏密白眼：“宝宝你个跟屁虫！”
宝宝拉着左眼皮骂他：“苏密你个白眼狼！”
苏甜止住弟弟，端了碗茶水给宝宝喝。谭香问