谭香杏眼一眨，嘴上的笑更钩得宝翔心寒。
她说：“好，你们演戏吧。大白，说到演戏，你能演过我家的阿墨么？”
她捞起块桂花糕，一咬就咬掉半块，吃得太急，脸色都发青了。
宝翔大惊，赶忙起来拍她：“啊，别噎着！”
谭香把手里半块也塞到嘴里，含混不清说：“噎死也比被你们骗强。你不全说，我噎给你看！”
宝翔心慌，气喘不上来，忍不住投降：“我说我说，我全告诉你听！”
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宝翔想了想如何编排词儿，半晌才苦兮兮道：“哎，说来说去，都是我不好。是我劝嘉墨瞒着你，又是我耐不住好奇……”
谭香猛灌口水，直捶胸襟道：“哥，使不得！你怎好一味帮着苏嘉墨背黑锅？自从那天我跟他进香山，他就鬼鬼祟祟，满世界扯谎呢。他半夜里心神不宁，强颜欢笑，我怎么看不出来？我不多几个心眼儿，今早上怎么能在这巷里找到你呢？我这回袖手旁观，偏不肯揭穿他。我还要帮着他圆，圆到那牛皮吹破了为止。我倒要看看这十多年睡一床的汉子究竟是副什么心肠。他当我是妇人家不审事儿，可我毕竟十五岁就一个人在街面上守铺面的，白眉赤眼见了多少，虽不曾全告诉他，六合县里谁又不知道呢？”
宝翔听她口气不善，心中更慌。他细想，苏韧之行事，每每要瞒住老婆，将来总免不了穿帮。若说谭香当年在县城里开铺子，尚可称“匹妇之勇”，然如今混在帝京，出入皇城，耳濡目染，自然而然就有几分高明。虽外表娇憨依旧，实则今非昔比……
他思及此处，叹息一声道：“阿香，我是个常劝分不劝和的人，可妹妹你这次还是错怪了苏韧。他近来的遭遇，一言难尽。他瞒着你，是怕你涉及其中，碰到危险。你还记得那日同他一起进香山么……？”
谭香点头，他望着谭香，把自己所知一丝丝都刨给她听。只是沈凝实际为皇子这一段厉害太重，他并不敢放给阿香知道。他自觉这种时候，还要帮着苏韧说尽好话，自己不仅仅是江湖义气，真可算“仁至义尽”。他本来不指望谭香一下子全能领悟，但谭香似乎开了窍，非但连连点头，连眼里的那潭水都活了起来，仿佛心有灵犀。
谭香听到痛快处，拍案道：“天下竟然有这样的事情？！那老儿居然是太……”她捂住嘴巴，低声说：“说来说去，这老头子与阿墨结仇过的么？阿墨有没有说过自己的身世？”
宝翔摇头：“他怎么会对我说？我认识你们，你俩已经成亲了呢。”
谭香眸子转动，皱眉说：“我们成亲的时候，他没爹没娘，孤苦伶仃。我问他从前的事情，他全说不记得，我就没再问过了。那个沈老头儿，说一套做一套，断了子孙根还死命捞钱，活脱脱是个奸商……咱们的万岁只知道修炼长生，怎么不学学降妖除魔呢？沈大哥是个念书人直肠子，八成是沈家老头老太从哪里偷来的孩子，够苦命的……也许老奸商只是觉得阿墨像谁谁吧。天下长得象的人，多了去了。譬如我们六合县里那个摆摊算命的胡瞎子，胡须一大把，瘦长脸儿，长得和万岁闭目养神时有七八成相似。还有男人长得象女人，女人长得象女人的……”
听了宝翔的辩白，她放了大半的心，苏韧并不是伤天害理，只是迫不得已罢了。
她心里好过，脸色也好看起来，口气都带笑了，话匣子一时关不住。
她说着说着，忽然想起了皇帝地宫里的那尊木偶，不由“啊呀”一声。
她回忆起那晚皇帝的眼神，忽然觉得那尊像苏韧娘的木偶，并不是皇帝偶然雕出来的。
皇帝认识秋实，大概会认出沈明。而沈明怀疑苏韧，会不会认识苏韧的娘？
皇帝也认识苏韧的娘？难道皇帝曾微服私访下江南……这是多么荒诞的烂桥段啊……
“你想什么？”宝翔问。
谭香摇头。她不是不知道，而是想起自己承诺皇帝永不跟人家说自己在地宫的见闻的。
她想：最好的解疑办法，是找个机会，当面问问皇帝。不过在那之前，她至少要请大白合力保护好苏韧，不让他受到沈明的怀疑与迫害。
抓蛇莫如抓七寸，沈明害死人，一定有原因。
关于秋实的来龙去脉，其实有个更好的打听地方……
谭香抬头说：“除了这开饭馆的徐嫂，还有个更知道秋实底细的老太婆。而今天的下午，我正好要见她。哥，她就是……”
宝翔肃然起敬，道：“原来是她！她可是天下第一号的老太婆啊。”
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谭香瞪眼道：“你认识她？居然送她顶天下第一老太婆的帽子……”
宝翔扬眉：“我这样不正经的小辈，老太太哪里看上眼？可是她要走在帝京道上，皇亲国戚都不得不礼让三分……我曾听说：万岁幼年失母，没有外援，全靠她悉心养育，才能在众皇子里独得眷顾。万岁为亲王的时候，因没有正式娶妻，王府内务又都是她一手操持，岂不是胜似皇帝的亲妈么？她早先在宫内和范忠结了‘对食夫妻’，假凤虚凰倒也琴瑟和谐。后来万岁登基，翻旧帐死了太多宫人，老太太大约是心肠太好受不了，就借着腿疾引退出来了，正式当了范太太。万岁恩赐了国夫人的名衔，打赏无算。上了年纪人，都有孩子脾气。我那姑妈大公主觉得她倚老卖老，她又指摘我大姑母骄横，所以俩人老死不往来。偏偏你运气好，左右逢源，竟成了她家宾客。我又听说这老太太最爱啰嗦，说起话来没完没了，啧啧，你先别忙着打听王府旧事，先把你的耳朵练皮实了才好呢。”
谭香不以为然道：“我不是第一回去他家，好几次老太太躺床上发哮喘，哪里能啰嗦起来？老年人爱说话，是精神旺健，她好了，我替人开心都来不及，怎么会嫌？大白你不厚道，说人家老太太的坏话。”
宝翔看着谭香吃萝卜糕，又给她舀了碗米汤，说：“所以我说我不正经呐。谭香，我劝你一件事。神龙见首不见尾，你再也不能直肠子捅到底了。秋实的