事，乃是隐秘，你断不能让人家察觉我们这几个人想要知晓内情。要不然……苏韧他是最危险的！”
谭香咂着米汤，细嚼慢咽，黑眼珠里闪着坚定的光芒。
晨光渐亮，大街上车水马龙，宝翔与谭香先后出门。谭香喊了辆车，悄悄回菖蒲胡同，她暗中寻思对策，不知不觉徘徊到临范家的短墙。原来，在徐嫂家二人议论的老太，乃是苏家邻舍大总管范忠的老妻苟氏。老太太年近古稀，身兼皇帝乳娘和总管夫人之荣衔，早被封为“保圣夫人”。大家觉得称呼她苟夫人，苟老太，总觉得不太好听，因此上人称其范老太。
谭香前几次去范家，并没有能和范老太聊上。然今年皇帝请冷松给她冬病夏治，精心养护，到入秋她竟好起来，范家人高兴得没落脚处，皇帝也甚满意，下令嘉奖。通过冷太医的妻子金婳婳，范老太对谭香竟特别垂青起来。她本爱说话，可惜腿不好出不去，而能上范家来玩的女眷屈指可数，所以对着谭香这样福相爽直的少年人，勾起了说故事的心情。三天两头让范青范蓝请谭香去，谭香歪打正着，恰好接了苏韧宝翔探查沈明的盘子，顿觉责任重大，马虎不得。
午后，谭香如约。那范老太已让范青扶着，坐到了靠窗榻上。
花窗外桂子飘香，窗下人两鬓秋霜。老太太见谭香深深万福，喜得让范蓝找衣梅来与她吃。
谭香吃了一个，满口酸甜。范老太哼哼道：“大公主小时候也爱吃这个，半夜里还偷吃，亏她现在摆那么大架子当皇姐了……”
她连说了百十来句，反反复复就说了两件事儿。谭香大气不敢出，范老太心满意足，吃了个梅。
范老太又问她除了在宫内读书，还做什么消磨。
谭香答爱做木偶木件。范老太笑着点头夸道：“心灵手巧的，才是大才呢。比方万岁小时候……”
她说了半个时辰，范青范蓝没声响溜走，只剩谭香给她倒茶。
范老太十分畅快，打量谭香说：“你年纪轻轻，怎么不爱说话？”
谭香心想：婆婆您也话太多了，哪有我见缝插针的余地呢？
果不其然，范老太如水车转磨，又说了一大段话，好多人名儿，谭香都没记住。
一个时辰过去了，范老太继续唠叨，谭香强打精神，期盼她能说点王府旧事。
可范老太忽从背后拿出段圆木头来，说：“这个枕头老身用了多年，越来越不舒服了。丢了可惜，不如娘子你来雕个人物，让我好留个念想。”
谭香笑盈盈答应，报着木枕。她灵机一动，想出来个大胆主意。
从前说书先生讲起雄才大略的，总有句话形容，说某某人“徐而图之”。谭香也懂得，那是慢慢谋划的意思，要让范老太说出她想要的，可比雕工难做多了。不过再会说话的人，只要在家门里，也只能吃老本说往事，而老本多多少少，总有吃完的那天。
谭香决心这回就要慢慢来。她雕一个记忆里的美人，皇帝地宫里那位酷似苏韧母亲的女子。
雕人物，非一日之功。既然有时间，范老太就对着谭香唠叨。谭香风雨无阻，每日午后恭听。
不知不觉，老太太唠叨到了冬至。老太婆和小妇人，都该拿出压箱底的东西了……
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