极愿意再陪您清饮几杯的。”
沈明说：“求之不得 ！我们去百壶亭。”
百壶亭密闭，以椒泥涂墙保暖。六角的博古架上，堆满古今名壶。蔡京家用的紫砂，石崇宴客的玉壶，应有尽有，名为百壶，琳琅满目，不下千把。老少二人对饮，沈明仿佛意不在酒。
沈明问：“方才我忙于预演，听闻你上楼去了，与拙荆见面了么？”
苏韧坦然说：“我不慎闯入，才有幸见了，老夫人气色不错，少奶奶真贤慧妇。”
沈明又打听他与沈凝谈了什么。苏韧把沈凝要上表皇帝，自己阻拦的事告诉了沈明。
沈明大不悦，：“那种东西怎么能写？不醒事的小子！多谢贤侄相劝，有你这个朋友，他倒有个照应。我找你来，是想通知你，你要的木材准备就绪，一两天内会到京。”
苏韧道谢再三，又奉承沈家梅园优美，节目精彩，眉飞色舞，多饮了几杯。
沈明看他说话越来越多，便道：“贤侄莫醉了！今夜有雪，天色已晚，不如留在园里吧。”
苏韧面色潮红，呵呵笑道：“老伯的家里如蓬莱仙岛，教人留恋。我倒愿意留宿，可家里的那个醋劲太大。”
沈明摸摸自己的大肚子：“古歌云：劝君惜取少年时。花开堪折直须折，莫待无花空折枝。”
苏韧起步，推开窗子，见雪势渐收，月色朦胧，哈哈大笑道：“折枝一回，虽图痛快，但换来吃三月的咸菜，看半年的冷脸，哪个男人受得了？我还是告辞了吧。沈老伯，梅花盛会，京里传遍了，您一定会让众人大开眼界。”
沈凝留他不住，命两名姬妾搀扶他，送上马车。
马车一动，苏韧张开眼，蜷缩在座上出神，对自笑语道：“好酒！但愿引蛇出洞。”
他瞌睡会儿，忽听得车外重风雪大作。马车如入泥潭，时起时伏。
赶车的叫他：“苏大人！雪实在太大，看不清路，走不成了。对面有家客栈，您暂去歇歇吧。”
苏韧承认，确实少见如此大的风雪。自己要坚持回家，倒是拿性命开玩笑了。
他答应进了路边客栈。那客栈本不大，这时辰客人都睡下了。车夫忙着套车，又顾惜老马，非要在屋檐下等着。苏韧一人进店，估摸雪还要下两个时辰，便要了间房，给小二几个钱，要他打酒给车夫吃。他和衣躺下，听纸窗不停颤动，莫名不安。
他思前想后，正要合眼，突然有几个官差模样的男人吼奔而入：“苏韧么？”
苏韧坐起来：“是我。”
官差不由分说，给他双手套上锁，说：“上面有令捉拿你。你跟我们走吧。”
苏韧哑然道：“我乃朝廷命官，何罪之有？你们什么人，敢随便抓人？”
官差道：“我们只管抓人，你见了堂官，自有话问你。”
苏韧觉得蹊跷，这么大的雪天，自己胡乱投宿，这帮人如何找到自己？但是现在，自己别无逃路，若不合作，又能如何？
他存心拖延道：“抓人不要紧。抓官不能随便抓。能行事者只有两处。你们东厂的，还是锦衣卫？我监管宫廷工程，若无朝廷旨意，你们又不说明出处，我碰死在这里，也不会跟你们走。”
官差无法，只好拿一个明晃晃的东西朝他扬扬：“我们正是锦衣卫。莫说你是个小官，哪怕皇亲国戚我们都可捕得。”
苏韧闻之一愣，前思后想，旋即失笑，心道锦衣卫树大招风，东厂救人，要冒充锦衣卫，现在不知道谁算计他，又要扮演锦衣卫。殊不知锦衣卫的头号人物，才与他会面过。
那些人还不知露破绽，奇怪道：“你有什么好笑的？快点走！”
苏韧走出客房，被人蒙上眼睛。他绊绊磕磕，脸上刚挨着风，又被塞进一个软和大皮囊，放在牲口背上。他分辨再三，倒像听到数记驼铃。他想：这些“锦衣卫”倒是勤勉聪明，风雪天肯出勤，还知道恶劣天气，只有骆驼才能运输。他们若要害自己的命，实在犯不着如此费心……
过了不知多久，苏韧才下了地。有人扯去他眼罩，“威武”喝声四起，苏韧环视周围，故作惊惶。
堂上火炬通明，差役罗列，照例挂有“明金高悬”匾额，高坐红袍官员一名。
苏韧因任职关系，出入过帝京各处衙门。别人穿堂而过，他却留心细枝末节。
因此各衙门的特色，他铭记于心。他觉得此处像是京兆府衙，只是规模略小。
他想锦衣卫既然有假，这公堂和官员，为何不能模仿？这帮人，真算是胆大包天……
那官员开腔煞有介事：“你是内阁中书苏韧？”
“是。下官梦蔡阁老亲点，现在宫内监管新宫重建。”
他留心官员的神色，心里已有了底，已然识破机关。
蔡阁老三字，好比官员们的追命符。他们要么恨他，要么怕他。听到他的名头，脸上却无动于衷的，根本不像官。
他装作茫然，问：“大人，下官忠心耿耿，从无作奸犯科之罪，为何要捉拿下官呢？”
官员说：“朝廷追查太庙和尚的案件，需要讯问你。你若照实回话，自然还你公道。”
苏韧不是平生第一次被捕，该做的，不该做的，自然拿捏周到，毫无差错。
官员见他合作，仿佛放心，问他：“你是不是认识死者圆然？事发之前，与他有否接触。”
苏韧答：“我们六合只有一座像样的庙 ，无人不识圆然。从前，那圆然到处收人为弟子，赚了不少香火钱。下官刚在官场起步，囊中羞涩，哪里敢常和化缘的和尚来往？今天早上，听说他自杀了，下官实在想不通啊。昨天，下官和户部郎中毛杰等人打了通宵麻雀，赢了一点钱。大人可传唤毛杰来问。”
那官点头，又问：“你既然与他有些认识，知道他生前与哪些富户有所来往？”
苏韧翻白眼：“下官不是他的帐房，怎知道他与哪些人家来往？他在帝京出了名，自有请得起他的人家请他去。帝京大户太多，下官一个外地人，来京不到数载，大小衙门都分不清楚呢。”
那官和颜悦色道：“本官不是想难为你。但朝