着。
苏韧笑了笑，声调高而缓：“各位乡亲，盂兰盆节到了，城内少食少药，缺乏祭品。活着的人苦熬也罢了，如何亏待地下的先人？万岁爱民如子，上行下校，本官怎不为你们忧心？我今日前来，正想入城，祭奠冤死亡魂，且赈济遇火灾民。游大春顾咏江那二人，皆已弃城逃离，县官大人也已不知所踪。留下你们还在死撑义气，实在令人惋惜。你们不投诚，是怕官军来了，清算前帐大开杀戒么？可是，擒贼擒王，官军要捉得是你们首领，不是你们。昔日五百强盗放下屠刀，立地成佛。现今，钱塘帮兄弟若受本府招安，便可从轻发落，重新为民。”
他说完，袖子一挥，身后出现男女老幼数百流民，个个对城头哭喊开门。
城上众人脸上作难，良久，有个姑娘跑在城楼中间，对苏韧喊道：“大人，如果我等开城，官兵能否留在城外？众兄弟们商量，从我开始，愿束手认罪，可你能保证不连坐一外人么？”
苏韧一瞧，正是游贞美。他想了想说：“本官衔钦命而来，岂敢不一诺千金？答应你们便是。”
他话音刚落，城门随着嘎嘎声打开。苏韧面上只作等闲，可强光映来，他忍不住闭了下眼。
他这句一诺千金，终于打开了溧水城门。以一名文官，无血而开城，正是他奢望的结局。
然而，开城之后呢？苏韧暗想：自己这一步步，愈是无声，愈走得艰难。
他心内波澜，脸上安然，毕竟脸是给人家看的，心是给自己听的。
苏韧入城，自然不好独占锋头。他与倪彪本有约定，大军可以暂且不动，而副将周千户同行。
他骑在马上，与周千户并头。但见城内房屋损毁，草木焦黄，有伤者横卧道路。
因天气炎热，城内隐隐弥漫着一股石灰与腐肉掺杂的怪味。
周千户一手持缰，一手持帕掩住鼻子。苏韧眉毛微挑，没有开口。
那风烛残年的老县丞受了委托，前来叩首，他说明原委，并送上钱塘帮在城内众人名单。既然决意开城，城内留下民变者，均放下了武器，黑压压一片人，都坐在狗肉馆内。
苏韧眼光一扫，见名单上头有游贞美的名字。按朝廷惯例，他应将这几百人移交城外倪彪军营看管，再请示朝廷如何发落。可游贞美这女子不寻常……
苏韧留了个心，告诉道：“游贞美是个女流，囚她在军中，恐怕轻薄子背着倪领军，惹出祸来，殃及我等，请于邱氏来看管她为好。”
周千户点头：“妙极。大人想得周全。”
苏韧谦和道：“百密难免一疏，幸有周兄帮衬。”
老县丞大略讲了自己所知城内之事，擦把鼻涕，问：“大人，老朽算罪人么？”
周千户抢着笑道：“你老回家安度晚年罢。吝大岁数，阎王爷都不点你，我们更不敢找你。”
老县丞禀明：县内虽经大火，但库内银两尚存。苏韧点头，即刻命江齐前去清点。
老县丞颤巍巍道：“这狗肉馆内，还有游大春等从南京抢夺的古董珠玉，请大人示下。”
苏韧对周千户道：“哎，我分身乏术，不知周兄可否代劳？”
周千户为难道：“我是军人……恐怕不妥。”
苏韧不以为然：“兄乃贵胄（zhou）子弟，见多识广。如果不是您出马，我连真假都分辨不得哩。”
周千户被他说得一笑，便跟着引路的县丞小厮去了。
苏韧望着他背影，也一笑，心想：你我分开行事，各取所需，岂不对各自有利。
苏韧止住老县丞道：“老人家，你可以走，只需替我寻找一人。我手头有本南京和事佬所著的溧水风土志，上面提到城内有个‘小鲁班’阎栋。他可在城内？”
老县丞哆嗦道：“欸，大人明察。阎栋是在城里，可他年过花甲，只会造屋雕镂，和变乱毫无干系。他……正是老朽的亲家。”
苏韧柔声道：“既是你亲家，你请他来见本府便是了。我向来尊老，怎会难为你们？”
老县丞叩头，气喘如牛去了。
苏韧还未落座，何集馨来了。苏韧问他：城内是否会起瘟疫？
何大夫道：“尸体均已掩埋，石灰撒了不少。只要水源洁净，可保无虞。”
苏韧满意，请何大夫坐在狗肉馆内，为县民义诊。
他自己走到后院，为释放的人质送上早预备好的洁净步袍。
那些人质叫苦连天，怪苏韧来迟了。苏韧连连点头，半句不辩解。
等他们叫累了，他叫自己的衙役们奉上蜜桃，让人质们润喉解渴。
苏韧又命跟班将多余果子切碎，放入茶壶中冲茶，将水果茶分于“投诚”的游大春部下解渴。
众人正在忐忑，喝了甜茶，左一句埋怨游大春不见，右一句痛骂顾咏江失踪。
苏韧走近游贞美，低声道：“委屈你了，游姑娘。按理你们要在大营内候一段时日。”
游贞美摇头，轻声道：“多谢大人，我不怕。大人，你何时能去营救他们？”
苏韧摆手，意思是说话不便。
游贞美会意，挺直腰身，夹着包袱，等待出城。
苏韧接见了成群拜见的乡绅，等来了“再世鲁班”阎栋。
和苏韧所想差不多，阎栋确实参加了县内建筑的修建。
他面对苏韧的诘问，战战兢兢，决定交出私藏的建筑图。
苏韧因为参与了玉虚宫重修，多少可以看得懂门道。
他翻阅草图，问：“顾咏江和老县令修这些，你当时以行内人，觉得有何蹊跷之处？”
阎栋指点道：“新旧县衙之间除了暗道，还有数间暗室。另外，大人您看，这里，这里，也有密室与暗道。本来衙门建些这个，也不是特例。可是，此次爆炸，小的跑来火场附近看热闹，却发现俱从这几个暗室的位置起火……”
苏韧点头，让阎栋领着他去废墟走了一趟。沿途遇见百姓，他都不教回避。
他忙到午后，马不停蹄，折回城外，看望了营内的游贞美和投诚众人。
他与倪彪再