一旦旱桥外的那段堤坝溃口，全部弹药都泡汤……火器都可以废，又如何守得住？”
苏韧脸色微变，宝翔“呀”了一声，插嘴说：“李太监倒台后一家子差不多死绝了。只是赖俊鹏来了南边八年，难道也是不曾改动？”
贾老爹摊手道：“改？嘿嘿，这位大人，您知道赖某人原是唐王爷的亲随。他那样从天上降下来有靠山的军官，论资格来是绰绰有余。可既没有随军征战的经历，又少些山河地理的见识。卫所和城墙看上去很不错，原来钱就不够花，谁废力气去推倒重来？反正草民贩鸭子时来回安庆，也见过赖某人操演军士，但其余真是‘外甥打灯笼’——照旧！”
苏韧点头：“老爹壮心不已，本官实在佩服 。不如老爹同行，给平乱当个幕僚如何？”
贾老爹再拜道：“不敢不敢。可江南这回乱得太长，百姓们满肚子苦水，连草民家鸭子都卖不出去啦。草民虽年老，效个犬马之劳乃是万死不辞。若大人们能早定风波，草民算是替子孙积德了！”
苏韧说：“好！”
事不宜迟。苏韧和宝翔先发舟，贾老爹叫两儿子撑着船在后跟随。
此时，微雨收起，云开雾散。天色半阴半晴，蛙鸣阵阵，掀起一阵热浪。
苏韧摇着把光秃秃的扇子，若有所思，一声不响。
宝翔拧着眉毛，哑声说：“赖俊鹏是不是真反，尚不明了。”
苏韧“啪”收了扇子，冷笑道：“大白，你现是泥菩萨过江，还惦记交情？他敢向安庆知府和我打炮弹，坐实了一个‘反’字。他说唐王在安庆，那么我和倪彪等坐视假唐王阅兵，是我们欺君罔上，有谋反之心？他这个棋子横竖是个死，万万不能够牵连我们。你当个老大，少惹麻烦不行？若不是我牵绊着旧事帮衬，还有小飞……”
宝翔眼睛圆睁，忽然问：“小飞究竟在哪儿？你……你莫不是让他去安庆了？”
苏韧看着江上：“是他自己要去。你不想探究竟么，有人为你卖命去了！”
宝翔气得拔出一截剑来，喝道：“好你苏嘉墨！你，你，你到底有没有心？你真是铁石心肠，还骗住了一圈世人。他一个孩子……我把他养大，我宁愿自个去也不是让他一个人……你明知危险重重，还背着我叫他去……他要是不能平安回来，我和你没完！”
苏韧面无表情：“这么多年，你本来和我没完。小孩子如何……我是小孩时怎么打人世间活的？你让他行走江湖，便是叫他刀口上舔血。”
宝翔脸色铁青，道：“我是江湖人，但我带大的孩子，偏想护着。上回为了那个圆然，他半只手残了，我悔了多少天你懂？不是说我满手是血，就得让他走一样的路。你敢叫苏密把你干过的事情全都来做一遍吗？”
苏韧剜了宝翔一眼，背对他坐，冷冷说：“你在此处对大家都是危险。一回船队，你同贾老爹去与倪彪会合，今天檄文发出后，有你坐镇大军最好，免得再生事端。过一个时辰，若我等不着小飞，会继续后撤，再做计议。”
宝翔腾站起来，望着苏韧的背脊，他又缓缓坐下，送剑回鞘。二人默默无言，直回到江湾之口。
苏韧毫不含糊，请贾老爹画了城墙与卫所的简图，再对比了长江工事图，心中有了大概。他让人护送着老爹从水路去见倪领军。
他令侍卫带上自己绍介的书信，对贾老爹道：“术业有专攻。我是文官，纸上谈兵不想也不敢。老爹到了他们那正好施展。若无意外，明日你可回到安庆城下。”
贾老爹恳请将幺儿贾小六留下效力，说他虽是乡下小伙，可生性机灵，人缘好水性又好。
苏韧莞尔道：“终是你老周到。本官正要寻他这样人才。老爹年纪大了，我只教小哥历练。你放心。”
送走贾老，苏韧看了下日头，已过正午。
他叫来贾小六，问了他些话，吩咐他不要声张，去村里悄悄招募几十个青年胆大的船夫……贾小六悄悄去了。
此处已是永平地界。地方上的村长地保等人，均听到了消息，前来拜见。
苏韧斜靠榻上，头上扎根布带，和和气气接见他们，说了几句勉励的废话。
那些人初次见到知府大人。见苏韧歪在靠枕上，年纪轻轻，脸色苍白。
大家又听江齐讲：大人出师不利，被安庆反贼的炮火震到了头，正在养伤，现要撤回县衙再经大夫调治。
大伙面面相觑，知道附近不太平，难免有唇亡齿寒之感。可见了苏韧本尊，不由得泄气。
苏韧但笑无言，客客气气将他们打发了。
隔壁的宝翔拿着份文书走进来，弹指道：“我才看了小飞包袱里金五哥所编的江南卫所概览，正如贾老头所说。龟儿子的弹药库居然建在这地方。看来李太监一家杀得不冤枉！”
苏韧打量宝翔，觉着他已趋平静，心中掂量一番，没有再急于催着他走。
这时，听得有人吆喝，再一阵急急上船的脚步。宝翔箭步走到舱房口，和一个少年正对面。
原来是小飞回转来了！宝翔左看右看小飞，忍不住面露喜色。连苏韧见小飞平安，也松了口气，展颜一笑。
可少年的神情极其惶惑，仿佛经过一场噩梦尚未清醒。
苏韧叫他坐下，给他倒了一杯酒。宝翔坐在他的对面。
那小飞喝干了，怔怔再望宝翔。
“老大？”
“咋了，哈哈，你胆大，上了次鬼门关。连我都不认识了？”
小飞胸口起伏，终于说：“老大，幸好你活着。今天，我在安庆府也见到了你。”
此言一出，苏韧和宝翔都感到一阵发怵，又不知小飞要说出何等奇遇。
（本章完毕。欲知后事，请看下章。）