夏天太阳黑得晚，趁着最后一点光亮，杏芳带着燕婉慢慢朝着庵子那边走。
燕婉的思绪迟迟不肯从长街回来，下午的一个个人，一幕幕场景，在她脑子里不断地反复闪过。
她想起蔼林，利落的，大方的，勇敢的，正义的。她想起她明黄色的衣衫，和明亮的笑脸，她羡慕她孤身一人闯荡江湖的自由，也钦佩她路见不平出手相助的侠义。
她又想起美人面，哀伤的，冷漠的，骄傲的，脆弱的，是冰原里快要冻死的花，快冻死了，还倔得很，还倔得可气又可敬。
她又想起肥三、那些嗡嗡叫的男人以至于那些一掷千金的老爷公子，她只觉得之前的自己傻得可笑，她总以为，男人和女人，都是一样的，她只要当好一个安分守己的女人，静静地等待自己的命运的到来就好了，一切都会没事的——哪怕她从来都不这么想，但身边所有的人、事都告诉她，越界是羞耻的，女人要乖巧要顺从，才能得到……
得到什么呢？那女人是因为不乖巧不顺从才得到了如今人首蛇身的悲惨命运吗？又或许是因为她乖巧得不从心，顺从得不彻底，坚守了最后一点人的尊严？
越界的界限又在哪里呢？那位胡人小姐，蔼林，她们不守常理，她们神情自若到好像从没考虑过女人不该出来等等的条条框框，燕婉自己从未为她们感到过这种侮辱人的羞耻，相反，她只觉得她们是那么耀眼，那么动人，她像一个一直活在深窟里的人，偶然见了光，才知道自己不是瞎的。
她看向杏芳，见过光的人，怎么会甘心回到伸手不见五指的洞窟里呢。
杏芳对她的思虑一无所知，走着走着脚步愈发地快了起来，边走边念叨：“我真是脑子糊涂了，怎么一时糊涂答应你拖了又拖！这下好了，天这么晚了……真是遭罪，要是夫人知道了……”
“你从前也是这样吗？”燕婉冷不丁出声打断杏芳的喃喃自语。
“什么从前也是这样，什么这样？”杏芳显然一时之间没反应过来。
“这么担心母亲会不会对你怎么样，担心这些有的没有的东西，你和母亲不是一起闯荡江湖还义结金兰的姐妹吗？”
杏芳明显愣住了，这么多年，除了她自己，不再有人提起这件事——甚至有时候她自己也会忘记，在日复一日的深宅大院里，渐渐忘了当年山川河流的模样，忘了心脏声比三千尺飞流下的瀑布声还要大的那些血脉贲张的时刻。
其实从前她不是这样的，青年时，她比谁都要泼辣，比谁都要顽劣，满山满乡地跑，谁的劝她也不听——也没人敢劝，十岁，她就敢拿把菜刀和毒打她的父亲对峙，十四岁，趁他不备砍断了这老畜牲的双腿——自此也没法儿在乡里呆了，她狠心告别了阿母，就此出了山门，一个人到处游荡，直到后面遇见兰英，她们俩又一同到不同的地方流浪，后面在异乡遇到同乡的人，得知一年大雨打雷正巧劈中她家，把瘫了的老畜牲劈死了，也把她一辈子做牛做马的娘一齐带走了，她想回家也没处回了，所幸还有兰英——但兰英后面也顶不住压力，说要回家振兴家族，她就干脆和兰英一道去了，她俩一唱一和在兰府江府立势立威——这都是后话了。
这期间不是没想过还要再出来，只是兰英被缠得太深，江家传到上一代，只有一个江老爷，因此兰英责任很重，头胎是位小姐，只可惜还没足岁就夭折了，二胎还是位小姐——出生就被兰英婆婆溺死在粪桶里了，头胎二胎间隔时间太短，兰英身体很不好，又因为胎胎都是女儿，她婆婆对她刻薄得紧，兰英是个要强的人，更是卯足了劲打点府里上上下下，这样一来，身体就更差了，第三胎甚至不足月就小产了，兰英消沉了很久，人也越来越寡言，期间得过的心病不谈，过了好几年，才得到一个如珠似宝的男婴，没隔几年，燕婉和小弟又接连出世。
兰英大儿出生，其实她还是想走，可她看兰英一个人卧在床上虚弱地喘气，满脸虚汗，头发丝粘在脖子上，一圈又一圈，屋外对新生儿的关注和喜悦一点也分不到她头上，看着实在太可怜，想着还是另找机会再跟兰英说。
可越到后面，越说不出。
带孩子、采买东西、清点账单、整顿府里上下，就这么无知无觉地消磨了光阴，有一日，她猛地发现自己鬓角发了白，可那边还有嘴巴不干不净的小厮等着教训，兰英又吩咐了她去从库房收拾点贵重首饰送给王府夫人去，当下，她知道，这辈子是出不去了。
因此，燕婉这个问题，她只能干巴巴地回答：“以前不这样。”就不再说话了，只闷头赶路。
其实燕婉提这个问题，是无心也是有意，她没期望过要得到什么样的答案，她只是想问，只是放不下心，彼时彼刻怎么就变成今时今刻了呢？又或者她只想孩子气地刺一刺杏芳。
燕婉之前被那个戴耳珰的男人狠狠推了一把，腿脚不是很灵便，走得远不如来时那么快，又走走歇歇，花了很久时间才走到林子里，此时天也完全地黑了，不过好在杏芳以防万一，身上带了火折子和其他东西，刚才趁着燕婉走痛了休息的功夫，找了根趁手木棍，做了个火把，此刻便把火把点起来照路了。
其实此时头顶上的月亮已经完全升上来了，在林子里洒下一片月光，虽不似白昼那样，能把林子看个十足，但也能看清三四分，只是怕林子里那些蛇虫天黑出来伤人，因此火把还是很有必要的。
忽然，燕婉惊觉有什么东西从她们身边匆匆掠过，细细去闻，还闻到一股很熟悉的异香，不过杏芳好像并没有闻到，安抚燕婉道：“可能是只老鸮飞过去了。”燕婉半信半疑，不过夜晚的林子总有那么点吓人，便加快了自己的脚步。
她们走了没一会儿，就听见林子另一边传来窸窸窣窣的声音：“伊勒德………..”有人在叽里咕噜地说话，但根本不知道说的是哪里的话，口音听上去像胡人，只听清了伊勒德这三个音，随后便听见那边动静极大，仿佛是几头穷凶极恶的猛兽出栏，追踪不知去向的猎物。
杏芳立刻警惕起来，心道是遇上了仇家追杀的戏码，她们两个人可得千小心万注意，否则一不小心就殃及池鱼，报江府的名字倒是简单，只是她们这次是偷偷出门，还是尽可能不要暴露自己，于是要燕婉什么话也别说，她一手揣紧燕婉的肩膀，