转眼就立了冬，江府上上下下都忙着置办年货迎接新年，今年更是托人采买了大批绫罗绸缎，各色金银珠宝，又重金请了若干织造局的绣娘，说是从现在开始要抓紧时间，给燕婉裁新衣打首饰做嫁妆——自然是因为燕婉侧妃的事大体上算是定下来了，这要归功于江老爷和世松大半年的走动，也要感谢首辅大人的暗中相助——总之，这么一桩天大的喜事总算是落了地，江府上下无人不洋溢着喜悦的微笑。
燕婉当然不在此列，她原本就不过是家里的一抹游魂，现在还要更糟——若说之前还能说得上是游魂般的小姐，如今江府上下高兴得都忘了家里还有这么一号人。
这也不能全赖到江府头上，自打今年夏天小姐礼佛回来之后，不说是变了个人，但眼瞅着人身上的气质变了——原本这小姐哪怕不说话，一双眼睛也是滴溜溜地到处转，一跟她对上眼，那就像是说了千句万句有的没的的傻话废话，而如今——真是稀奇，且不说少有跟她对上眼的机会，就是对上了眼，那眼睛像是一汪绿得发黑的潭水，怪瘆人的——丫头婆子们私下讨论一致认为是小姐到了要出嫁的年纪了，自己懂事了——这么一说倒是很欣慰。
除了小姐成亲的喜事，还有一件大事——老爷要回来了，因为要嫁女儿，老爷向朝廷请了事假，皇上又额外赐了十天的假，算上元宵的十日假，这次老爷可以在老家呆上好些时日。
冬至那天，老爷的车马就到了门口，江府上上下下都去迎接，那场面真是感人得很呐——老爷上京做官已有七八年，上一次回来还是四年前——只见大公子扶老爷下了车，老爷一只手牵着夫人，一只手牵着小公子，小姐立侍一旁，还没进府就迫不及待地说起话来，小公子感动得鼻涕都流出来了——多和美的一家五口呀。
然而老爷好不容易回乡，在家没呆几天，就被各路乡绅名流请到家里做客去，又或是直接登门拜访——瞧，哪怕老爷回家，依旧是公事繁忙，江府人来人往，很是热闹——只苦了夫人，临近年关，本就繁忙，如今又是多事之秋，既要操办小姐的嫁妆，又要招待老爷的客人，忙得那叫一个脚不沾地，天昏地暗。
不过还以为这么忙的日子要持续到老爷走以后，哪晓得大寒这天下了一场大雪，车辙陷在雪里，马冻得不肯走，客人来不了，老爷出不去，江府一下子安静了。
“大寒三白定丰年，是个好兆头，不过这么大的雪，我也是头一回见。”杏芳在燕婉屋里烤火，昨夜下了一夜的雪，今早起来，雪把门都堵了，众人勉强才扫出一人宽的走道，道是通了，但要想自由自在地来去就很难了，又考虑到天气过于寒冷，雪又不得停，兰英就放了众人的假，打算等到过两日雪停再说。
“但愿吧。”燕婉靠着火，拿了没做完的针线活在手上细细地绣。自打上次礼佛回来，燕婉人消沉了很多，本来在府里话就少，这下更不乐意说话了，如今也只有杏芳能跟她说得上几句，但也就仅限于此了，多的她也不聊了——两人也心照不宣地避开不谈。
“难得看到你做绣活。”杏芳又起了个话头，想开燕婉玩笑：“倒是好久没看到你读书了。”燕婉偷偷看古怪小说的事她知道，但她没说过给别人听，只私下拿来调侃燕婉。
“不想看书，没意思。”
“哟？”杏芳刚出一声，燕婉就丢了手里的绣活，走到里屋去了。
杏芳拿了她扔在桌上的绣活看了一眼，说了句：“死鸭子嘴硬。”——那白绢子上赫然绣了只展翅的鸟，杏芳摸了摸那密密麻麻的彩线，嘟囔了句：“绣得还挺像那么回事儿。”
今年这雪来的古怪，下得极大，又一连下了好多天，弄得人什么事都做不成。不过这倒好过了燕婉，雪这样大，天这样寒，兰英顾及她身体，准她不必早晚出门请父母的安，教她刺绣礼仪的老师又来不了，因此除了来送饭的丫头和不时来陪她的杏芳，就再没什么人光顾她的小院了，这寂寥的生活倒很称她如今隐士一样的作风。
这一日，雪小了点，燕婉就着外头的雪景用了早饭——这几日她胃口意外得好，今天早上的蒸儿糕热腾腾的，两层白糕里夹了一层薄薄的芝麻，淡淡的米粉清香混着芝麻香，很和她胃口。
吃了早点，燕婉看着渐渐小下来的雪，想着杏芳今日或许是来不了了——歇了几日就堆了很多事没做，因此这几日雪一小，大家就会动起来把积攒起来的事做掉一些。
她这么想着，又不知不觉看着窗外的雪发呆。
雪现在下得小，不如昨日那般，来势汹汹，那雪花狂风席卷着暴雨似的，纷乱地交缠在一起，没头没脑地哭嚎，没命地尖啸。
如今却是风和雪缓，作飞花穿庭树，一派天真烂漫的乖巧样子。
门外有厚厚的积雪，也许可以塑个雪狮子来玩玩……燕婉这么想着，回过神来手里已经攒了个拳头大小的雪球——那就做吧！
她一个人，从小院的这头，滚雪球滚到小院的那头，来来去去反反复复滚了一个半人高的大雪球。燕婉直起身子，擦了把通红的脸，看着这颗大雪球，满意得很，又把这颗大雪丸子滚到房门面前——这就作为雪狮的身子了，又乐此不疲地去团另一颗雪丸子。她一个人，做做歇歇，中间雪下得大了些，她就搬了凳子坐到屋外看落雪，雪停了就又去折腾那两颗雪团。
杏芳端着吃食到小院的时候，她这里正做得热火朝天，只见她眯着只眼睛，嘴里念念有词，手里拿着根粗树枝——也不知道哪里捡来的——上上下下地给一坨不知道是什么的东西——雕花？
杏芳站了一会儿见她没发现自己，怕饭菜凉掉，于是越过她进了屋子，在屋子里靠着火慢慢等。
燕婉这边，兴致勃勃全神贯注地试图雕一个雪狮来，然而别看她别的东西都能学得有模有样，唯独画画，不能说是惟妙惟肖，只能说是画虎类犬，雕狮作猫——倒也是对应上了，但燕婉不认，能做到形非神似，只能说明她有不一般的天赋在身上。
于是雕了半天，直到她自己满意为止，这才感觉肚子饿了。屋子里传来一丝饭菜香气，她掀了厚厚的帘子进屋，果然看见杏芳打着盹烤着火等她——一股寒气冲进屋，杏芳打了个哆嗦，一看是燕婉，立马就醒了，看她满头大汗，担心她着凉，就给她翻出干净汗衫，