马应珏太子封号被褫夺，降为藩王，发配到关西，封地在兰州。
本朝国祚延续至今已有七十余年，历任四位皇帝，到老皇帝这一代，已经是第五位了，还未曾出现过册封太子后又降为藩王并发配边疆的例子。燕婉不知道宁王是怎么说动将死的老皇帝的，她曾从马应珏口中隐隐听说过宁王马应瑾，他虽非皇后嫡出，但母妃深得皇帝宠爱，外祖势力极大，此人又聪明伶俐，从小就是皇男中最受皇帝青睐的那个，一成年就封了藩，封在了富庶的建昌府，但一直赖在京师不走，同马应珏明争暗斗了许多年——老皇帝竟然也睁一只眼闭一只眼。
她不晓得他们是如何勾心斗角的，也无意知道。她只晓得，这简直是老天垂怜，垂怜她一个身在囹圄不见天日的可怜人。
她只晓得，大鹏一日同风起，扶摇直上九万里。
不同于燕婉的一身轻松，东宫上下都是一片死气沉沉。马应珏连日闭门不出，双董兄弟不知去处，平日里紧紧簇拥在马应珏身边的东宫官亦不知去处。
不过寒江雪的小院子倒没受什么干扰，寒江雪虽关心时局，然而对于发配边疆也只是表示：听到了，随后就去伺候她的瓜果蔬菜了，以后就要没人打理了，她盘算着，如果去到兰州，要带哪些种子去呢？关西的气候她是知道的，哪些种子能适应那样的气候呢？——她带着隐秘的喜悦和激动，想着，等一切尘埃落定，去一趟沙洲也未尝不可。孤舟则是该吃吃该喝喝，东西老早就收拾好了——可不能让收拾东西耽误她吃饭睡觉练功，细软什么的，花上一炷香的时间怎么都收拾好了，不过她特意花心思收拾出了自己得意之作——孤舟姐已经计划好了，路上无聊，给大家开开眼，看看什么是文坛遗珠。雁心找机会同空青道别，空青很同情她，但雁心自己还是挺开心的，她听闻关西有不少剑走偏锋的医方和脾气古怪，行踪不定的神医，再加上大家在一起，她是怎样都不怕的。
阿婵是大家伙中最担心的，她担心兰州没好东西吃，孤舟说她捉过沙蛹，好吃的，一下就把她哄开心了——全然没注意笠人隐隐作呕的表情，笠人想到那个口感就想吐。说到笠人，她是说担心也不担心，说不担心也担心，小院子里的人都好养活，给什么吃什么，有什么用什么，但不怕一万，就怕万一，总有要用银钱的地方，虽是藩地，但并不多富裕，不过她对自己赚钱的手段还是有一定自信，倒没有额外的忧思。
由于马应珏已被降为藩王，没有资格住在太子府，因此在启程去藩地之前，将她们安置在了宫外，限期三个月，三个月之后就要离开京师，赶赴封地。
走出宫门的那一天，燕婉感到无比轻松畅快，她回首，深深地看了一眼朱红色的大门，然后头也不回地走了。
虽然在宫外，但周边各处都守着锦衣卫同金吾卫，来去受人监视，也称不上多自由。但这对燕婉来说，却是来之不易的喘息机会，皇宫里的空气太过死寂，稀薄得叫她透不过气，她像从夏天从水里浮上来的鱼一样，呼吸着喧闹的空气——一墙之隔，便是热闹的街市。
这三个月里，她常独自一个人溜到府上的花园里，正中央的池子已经枯了，一座巨大的假山呆愣愣地露在外头，她常爬到那上头去，听着墙外传来的声音。
夏天的时候，她常挑傍晚的时候来，这时候不太热，她就这么或躺或坐在嶙峋的怪石上，闭上眼睛，细细感受着夕阳西下，人间烟火。
秋天她带着寒江雪她们在这里置办了一次中秋宴，说是宴会，其实也就她们自己张罗着买了东西一起吃，笠人上集市买了些青红丝的月饼来，孤舟要吃好的，带着阿婵出去买了螃蟹打了酒，雁心则买了些菱角和板栗来。寒江雪本来是想带着燕婉出去买点新鲜瓜果吃吃，可惜守在门口的锦衣卫说什么也不让出去，于是作罢。
这顿饭吃得开心，东西都好吃，特别是螃蟹，有黄有膏，肥美鲜香，只是雁心不让多吃，说是蟹大寒，阿婵和燕婉在一旁埋头苦吃，笠人装作大人样子，看着是优哉游哉，但手上的筷子一下也不慢，孤舟同寒江雪在一旁小酌，兴致上来了，孤舟耍了一套剑招给众人看，其身姿矫健灵活，真称得上是“惊若翩鸿,婉若游龙”。
众人酒足饭饱，心满意足，赏着月亮，天南地北地聊。
雁心说：“不知道兰州是什么样的天气。”孤舟说：“不好也不坏。”燕婉笑她：“又说这种说了跟没说似的话。”雁心问：“你怎么知道的？”孤舟不理会燕婉，对着雁心说：“我们原来在沙洲附近生活过，与兰州离得不算远，想来气候应该是差不多的。”阿婵觉得好奇，插嘴问：“什么时候去的？我们在一起这么久，我居然都不知道。”笠人长叹一口气，说：“好久之前的事了。那时候太子还不是太子呢！”
阿婵来了劲，问寒江雪道：“娘娘！我之前就听人说过，沙洲卫只要有您在，瓦剌人就不敢放肆！”寒江雪但笑不语，笠人一挑眉毛，哼了一声：“何止是沙洲卫？关西七卫所有头头，那都得卖我们面子！”阿婵眼睛里冒星星，说：“哇！好厉害！”笠人从鼻子里喷了口气，意思是的确如此。阿婵又问：“那怎么回就到京师了？”雁心和燕婉听了，放下手里的柚子，默不作声地把眼神抛向寒江雪。
然而寒江雪沉默了。阿婵顿觉失言，正想打个哈哈，就听见孤舟说：“还不是咱的好太子呗，他瞧不上关在闺阁里的小姐，却要把人家活得自由自在的抓起来！”众人都没说话。笠人轻轻地咳了一声。孤舟又说：“我反正是瞧不上他。早知道当时就死皮赖脸地赖在沙洲了，躲过那阵风头，咱立过那么大功，谁还敢拿咱的错处？弄成那样，反叫她们当了沙匪——如今咱们竟也关了十年八年的了！没意思。”
寒江雪酝酿许久，很艰难地说了一句：“是我......亏欠太多。”孤舟啧一声：“你亏谁？欠谁？要我说，只有别人亏咱欠咱的份！”笠人这时很大力拍了一下孤舟大腿，说：“你喝傻了吧！多少年以前的事情了！如今出来了，你倒闹起来了！”孤舟把她手撇开，说：“也是，就当我傻，多少年以前的事情，反正谁还在意谁跟我一样傻！”笠人拉下脸来：“你说什么！”
燕婉看着两人吵起来，连忙和雁心对了个眼色，一个人拉上一个，把两个人拉开了，雁心拉着笠人打圆场说：“嗐！怎