？” 普提莱轻轻眯起眼：“旧伤太深，愈合起来并不是那么容易。” “就跟你们一样。” 累斯顿和普提莱对视一眼，龙与星辰的两人各有心思地点点头。 一行人走过热热闹闹的龙翼广场，走过杂乱的弓区，走过上层人士待的斧区和矛区，一路直上龙霄城的上城地带。 终于，隔开斧区和英灵宫的第一城闸，出现在这队人马面前。 普提莱看着高耸的城闸，又叹了一口气。 累斯顿子爵脸色严肃地与守御城闸的巡逻队们交涉了几分钟，星辰人们才被放进城闸。 随即，不少的巡逻队士兵脸色不善地走上前来，对他们进行从搜身到行李的检查，这让许多星辰人们面有不忿。 “稍安勿躁，这是必要的程序——哦，那个箱子里存放着带给女大公的礼物，请小心轻放。” 普提莱习惯性地平举双手等待搜身，一边安慰着情绪不佳的星辰人们，让他们忍耐一下北地人的杀气和粗暴，然后对一边等待着的累斯顿道：“看样子，你们的安全防护提升了不少啊。” 累斯顿脸色一紧。 “增加了三道口令，还在前方加建了不少哨岗，哪怕是女大公亲自下发的紧急手令，也有相应的保险措施，我们甚至开始试着招募北地人军中少见的异能者——据说是来自那位王子的建议，”累斯顿的语气变得很生硬，似乎在压抑着什么：“城闸永远是一道隔开危险的坚壁。” “被一位名望卓著的高阶军官加上士兵内奸，合伙骗开城闸的故事，不会再重复了。” 普提莱叹气以应。 终于，在繁复的搜检过后，星辰的一行人通过了城闸，来到英灵宫前的空地上。 普提莱心情复杂地看着宫门前既熟悉又陌生的那八个大火炉，想起那个小小的背影孤独地走进宫门的情景，不禁长长叹息。 一队队的宫廷卫兵在巡逻中神色不善地看着他们。 他们下了马匹，任由卫兵们牵走坐骑。 “鲜血庭院在这边，请跟我来。”累斯顿子爵把他们带离英灵宫壮阔的宫门，走进一条偏僻回廊。 他们脚下的路越走越窄，甚至杂草丛生，但路上的卫兵却渐次增多。 “他过得如何？”普提莱看着往来的守卫们，心情复杂。 星辰人们的注意力被这个问题吸引了。 累斯顿皱起了眉头。 过得如何？ 这个问题…… “每个人都对他有不同的评价，”守备官阁下谨慎地挑选着用词：“但要我说……” “那位王子很安静。” 星辰的人马们相互颔首：这符合他们对王子少年老成的判断。 只有普提莱吃了一惊：“怎么说？” 那个家伙…… 普提莱想起那个侃侃而谈，时不时让人哑口无言的小大人形象。 安静？ 他觉得不可思议。 “大部分的时间里，他都静静地自己坐着看书，有时自言自语乃至小声朗诵，可说废寝忘食，而且每次的位置都不一样，从庭院角落到天空之崖，愁怀了他的侍卫们……” “他每个月都要出宫去矛区下棋，喜欢自己待在包厢里，跟自己下棋，一坐就是好几个小时，直到随从们提醒他：大公的亲卫队需要吃饭……” “他也不怎么关心龙霄城里的纷争，无论是宫廷宴会还是狩猎都一律谢绝——哪怕贵族们的眼睛都盯在他身上——反倒是跟宫廷里的仆役们很熟，听说他很喜欢微笑，甚至见到信鸦都会打招呼。” “给他和女大公阁下上过课的老师非常多——其中一半的人都没能坚持住两个月，说是‘无法认同王子的风格’，里斯班伯爵很头疼……” “啊，”普提莱啼笑皆非地摇摇头：“我此来正是为了解决这个问题。” 累斯顿子爵脸色古怪： “但他与女大公的关系倒是很不错，两个人时常在藏书室里从上午待到下午，这为他在龙霄城的贵族里树敌不少，”说到这里，累斯顿压低声音道：“里斯班伯爵为此对他很不满。” 不仅如此。 也为女大公招来了许多不满和抗议。 累斯顿默默道。 普提莱心中有数，轻轻点头。 他们一行人在穿越了无数门廊和重重守卫之后，终于来到一个破败而老旧，几乎没有门厅的三层小楼前，那里依旧站着不少宫廷卫兵，用警惕而凶狠的目光扫视着他们。 “简直就像坐牢一样……你知道，监视的狱卒到处都是……”一位星辰随员悄声对同伴道。 宫廷卫兵里走出一个明显是领头人的家伙，身材高大，眼神犀利，腰间是一柄长刀。 累斯顿子爵迎向这个卫兵长。 “贾斯汀勋爵，”子爵礼貌地点头，向身后的星辰人们伸出手，介绍道：“这是……” 前白刃卫队的副指挥官，曾经在黑沙领的攻势下死守宫廷的贾斯汀勋爵表情平淡地点了点头，目光在客人的身上绕了一圈： “普提莱·尼曼，我认得他。” 普提莱露出笑容：“很高兴见到您，我想……” 但贾斯汀勋爵明显不喜欢多话，他仍旧面无表情，直入主题地打断了普提莱：“我知道你的来意。” “他在后庭里，跟我来。” 普提莱微微一笑，感谢他的善解人意。 “我会在这里等您的，”累斯顿背起手站在原地，抿嘴点头：“女大公的听政还得有一会儿。” 带着期待之情，星辰的随员们面面相觑，跟着普提莱穿过小楼的一层，来到后庭。 即使在太阳的照耀下，这个被树冠笼罩的后庭依然显得阴森