春风还没有吹到斯兰。
这里刚刚下过一场大雪。
魏嫣出门的时候没有带上莉亚。她的身体并不好，在这样大雪过后的天气中奔波，回来一定是要病上一场的。
“请您务必早些回来，殿下，”莉亚在魏嫣出门之前反复交代，“今天是奎因的生日，陛下准备了丰盛的午宴，虽然您没有参与筹备，但是一定要出席啊殿下！”
“知道了，”魏嫣摆了摆手，她今天本该陪着奎因的，但是她手上的事情实在太紧急了，倘若不是因为昨晚发现问题的时候已经将近凌晨，她甚至当夜就要去找到她的导师商议。
她的导师，伊丽莎白·麦考德——她不仅是拜留别皇家机械学院的终生教授，也是斯兰王朝唯一的女伯爵。
这些光辉的头衔之外，女伯爵伊丽莎白还有一个在上流社会无人不知，但是却没有人敢光明正大提起的身份——斯兰前任国王的情妇、远嫁东方的斯兰公主丹·翰约斯顿的亲生母亲。
昨夜是魏嫣在骑士团参训以来，第一次驾驶机动甲胄参与骑士团的夜间巡逻。这对于一位甲胄骑士来说只是最基本的工作，可对于魏嫣，为了走到这一步，她已经付出了太多太多。
斯兰没有宵禁。
歌舞厅、酒水吧、剧院和单口喜剧的舞台往往在前半夜开放，而赌场、拳击场、斗兽场和地下妓|院，往往在半夜十二点后，才悄然运营起来。
“法律中其实并没有明确的禁令，这些产业的黑色，主要在于不时产生人命官司……但大家都是神明的教|徒嘛，教义中说明了赌博、美色和伤人的罪孽是教|徒面见神明的阻碍，真正诚心的人，是不会出入这种场合的。”
魏嫣在骑士团中所属小队的队长约翰逊对她解释道。
“神明在半夜十二点的钟声敲响后才会入眠，这时候做这些事情，能够躲避神的眼睛。”
魏嫣不在乎道：“就算被看见了也不是什么大问题，他们大可以去找到主教们祷告和忏悔，反思自己的罪孽——白天忏悔，晚上享乐，这样的日子倒也充实。”
队长闻言笑了，“看来王后殿下已经对斯兰人很有了解，不过您看，也正是因为人类是这样虚伪的物种，所以才需要神明的引领，不是吗？”
魏嫣耸肩，“有些人神明是感化不了的——对于他们，真正奏效的只有法律条文中的白纸黑字，和监狱的牢笼镣铐，以及火铳黑洞洞的枪口。”
队长低头想了一下，“不得不说，您是对的。”
魏嫣：“当然。”
一行人走入闹市区，街边的小摊贩正在收张，长街两侧的店面亮起霓虹灯牌，大量的人流已经散去，接下来走出家门的，要么是盛装出席歌舞聚会或者欣赏艺术的贵族和青年们，要么是沉溺在欲望中无法自拔，绞尽脑汁躲避神罚的享乐者。
就在街边的一个角落，两个壮汉远看到皇家骑士团的甲胄蒸汽，三两下卷了摊位上的东西，立时就要蹬着人力车跑路。
魏嫣没能看清他们摊位上的商品，只是瞥见微微闪光，将对面灯牌的明亮反射得清清楚楚，她脱口就问，“他们跑什么？”
队长向他们的位置看了一眼，“也许是无证经营的小商贩……不过查看营业许可是警卫队的任务，我们只是维护安全就——”
队长说话间觉察到了不对劲。明明商贩们都清楚，驾驶机动甲胄的皇家骑士根本不屑于盘问小小商贩……
魏嫣：“他是看到我们的甲胄蒸汽才开始收拾的，他的目标明确，就是在躲我们！”
队长一声令下，骑士小队甲胄的大功率闸门全部开放，在蒸汽还没能蔓延到街边人的眼前的时候，方才逃跑的商贩，就已经被全部扣下。
“看到皇家骑士，你跑什么？”队长的机械手臂捏着为首商贩的领子，看起来像是拎着一直小鸡仔一样轻松。
“小小小小人……小人是从外乡来的，没有见识，没见过诸位大人的甲胄，一时间有些害怕，就……”
“从异乡来的——我看你的摊位倒是经营得很红火啊，你卖的是什么？哪里的特产在拜留别还能如此稀奇？”
“不过是一些……一些土货，不值一提，根本——”
“你是安朝人？”魏嫣偏头看向被制伏的另一个人，他匍匐在地上连连磕头，因为被魏嫣点破了身份而浑身猛地一激灵。
“草民……草……草民……”
说话间，魏嫣早就从腰间抽出长剑。
“撕拉”一声，厚实的针织麻袋被开膛破肚，莹莹晶石在黑暗中折射出各色的光芒。
……
“王后第一次上街巡逻就有这样的收获，真是骑士团的福分，”伊丽莎白端详着魏嫣带来的石英晶体，笑吟吟地。
“如果不算我的体能训练给小分队刷了负分的话，确实是这样的，”魏嫣靠在伊丽莎白的试验台上，眉间挂着毫不掩饰的忧愁。
伊丽莎白哈哈笑了几声，“先不论研究价值，光算你们收缴的这一批走私紫石英，就够皇家骑士团半年开销了吧？要我说，切里斯娶了你，就是他们翰约斯顿家天大的福气，以后他的子孙干脆不要信仰神明，在教堂里面供养一幅你的画像好了。”
魏嫣扶额，这位老教授就是这样的，她最喜欢做的事情除了在实验室中钻研，恐怕就是开皇室的玩笑。
“好了，继续说你的想法，”伊丽莎白收敛了笑意，“你依旧认为，斯兰和东安使用的紫石英原料，是造成‘中毒’的可能原因？”
目前，甲胄骑士在战斗中昏迷和死亡的原因尚未可知，研究者们暂且将这种情况命名为“中毒”，期翼在研究中摆脱神学色彩，给科学解决问题增添一点意念上的希望。
“之前我们的方向或许没错，只是忽略了一些关键，”魏嫣道，“我最开始找到您，是为了比较不同直径大小的石英粉末的燃烧效率和致毒率。”
“因为在东安时，机械军的筹备十分仓促，为了节省时间，石英的处理基本上没有，燃料舱中都是大块的石英。这样固然会降低石英效率，但是节省下了粉碎石英的时间和人力成本。”
“直到来到斯兰，我发