“阿嚏。”
顾五郎原本去城西的事没做成，教熟人撞见了，只好打道回府。
在路上，先行洗漱了一番。
如今是五月，但丰州的天比别处要凉上不少。用的又是雪水，他赶路急，一热一冷，身子也小有抗议。
换衣沐浴、束发修面，收拾得再是妥当，可晒黑的肤色也是藏不住的。
不等踏入祖母的屋，她老人家听得通报声就拄着拐杖出来了，见他穿的仍是去年做的衣衫，袖口短了一大截，手背黝黑，仿佛是套了层葛布，而手腕是正常的肤色，黑白各占一半，很是滑稽。哪里像是将军府的儿郎，外头的富商穿得都比他齐整。
“我的小祖宗呦，怎成了这副模样？瞧瞧，好好的后生，倒是老了五六岁。你再这样不爱惜自己，下回我可不许你出去了。”
“祖母这便是偏心了。兄长们个个能为朝廷出力，偏留我一个在家吃白饭么？”
顾五郎也是配合，说着笑就扶了她入内。
顾老夫人也是直爽笑了笑，打趣道：“家里儿郎多，自然是有人在前头效力，有人坐镇后方。咱家留你陪我老婆子吃吃白饭的能力，也是有的罢？”
“祖母这话，可得写下来，教兄长们都来按按手印，往后不管成家立业否，可都不能把顾小五撇下了。”
他连着赶了一夜的路，也是饿坏了，端起桌上摆着的奶茶灌了一大口。
老夫人见了更是心疼不已。五郎在吃食上不挑，却也是一直吃不惯西北这边的牛乳茶，忙唤人去煮壶清茶来给他解腻。
“路上可安全，身上可伤着了？”
“您记挂着，我可不敢伤了自己。”
怕她不放心，他原地转悠了一圈，说起了路上的见闻，“这次和从前也是一样的，有定远军的名号在，没遇着山匪，还在往来客商那儿瞧见了不少新奇的玩意。孙儿跟着他们买了些，不过商队还在清点，等明日我再去取回来给祖母打发时间。”
闻言，老夫人是笑眯了眼，又觑了他，当即吩咐了人，“五郎的话，可听见了？看看府里谁闲着，去帮一把，早点把东西取回来才是，还得劳累五郎再去一趟不成？”
“是，奴婢这就去。”
应声的是老夫人陪嫁的嬷嬷。金嬷嬷转身出去交代底下的杂役去做，回来又是好一番恭贺，“五郎最最孝顺了，心思也细，回回能送好些稀罕的物件。老夫人念叨了好几日，今早才说是梦着了五郎，五郎就回了。”
老夫人笑她嘴碎，又嗔了她一眼，说道：“五郎也是我们顾家的好儿郎，总因我老婆子拘在府里是什么理？前头年纪小，如今也该出门历练历练才是。”
也正是这样矛盾的心态，老夫人既准了他外出，也总是不放心的缘故。
瞧他是高了又壮了，却是没多少肉，就和他商量道：“我上了年纪，这嘴是跟着刁钻了起来，寻思着往外头找个厨子，你看如何？”
顾家虽是常年驻扎在丰州，可府里的女眷和儿郎多是在京城。顾五郎也是自幼在京城长大的，又入宫做了伴读，口味多多少少被江南的厨子养惯了，是以不大适应。
可他孝顺，行事也低调，不张扬不奢华，顾老夫人对他更是怜爱。
顾五郎也听出话里的深意，不好推了，便也应道：“那我可是有口福了，往后顿顿都要在祖母这里吃。”
*
才说着要找厨子的事，顾家的管事也伶俐，不到午食就招到了人，当即做了道新菜献上去。
那人姓霍，原是丰州城里一家食肆的大厨。掌柜的听说是将军府要招厨子，算盘一敲，有了长远的打算，当即推荐了他来。
霍大厨有几分真功夫的，入了府就预备做道拿手好菜——红焖羊肉。
丰州的物产不多，可牛羊是最不缺的，品质更是上乘。
顾五郎回来，府里也是有新宰的羊。
炉灶的火旺盛，锅里的水很快就开了，咕噜咕噜冒着白烟。
霍大厨为人通透，早听说了顾五郎是顾家最最金贵的，选用的是一块稍稍带肥肉的羊里脊，切大块，放入煮开的水里，又加了一勺黄酒，默默数着时辰。
这半盏茶的功夫，他也没浪费，将备好的秘制调料入锅翻炒，再加入飞过水的羊肉，依次加入酱油和醋调味。
管事也在一旁给他打下手，闻得香味，也笑眯眯的。这味，香又足。郎君应该是喜欢吃的。
就在他走神的功夫，霍大厨又将炒好的羊肉倒进炖锅里，加入香菇、香叶和姜块，预备炖个小半时辰。
不说管事，他自己都觉得这道菜妙极了。顾五郎外出归来，该补一补，炖得软烂，老夫人的牙口也吃得了。
顾家喜气洋洋，肉香四溢。城西的石头屋里，薄尘轻荡。
花婆婆给的那个馕，真是又大又——硬。
穿越前，许抱月是吃过馕的，但仅限于刚出锅的，热乎乎的，又香又脆。
现在，如果不是年轻牙口好，只怕这馕能把她可怜的牙扯下来。
许抱月费力咬着嚼着，还能分出多余的心神想想隔壁婆婆，甚是担忧她的牙。
流放前，许平安也不曾吃过这样难吃的东西，尽管在路上也吃过不少了，如今大抵是到了地方，心一松，吃得很是艰难，差点噎着，便停下来看看长姐和二姐。
长姐，和在京城家里的样子很不相像，眉眼间很是平静，不是娴静。有点像庙会里给他起卦看相的老叟，可也不全像。
那些老叟只会说些吉祥话，长姐从前是谨言慎行，如今只是沉默不语，和满地黄沙一样，没什么生机。
而二姐，似乎，也不一样了。
但长姐又不许他多话。
许平安只好在二人间来回看了看，许蘅若先行察觉他的异样，难得关切问了一句：“怎么了？”
“无事。”
许平安摇摇头，再垂眼瞧着自己脏兮兮的手和衣物。他想沐浴，走了几个月，都臭了。
“啊——”
许抱月和最后一口馕做完斗争，终是长叹一声，见他们都望着自己，便嘿嘿