他将白鹤牵到马厩去，想着路过后厨瞟一眼，岂料府里的人都围着，实在是不好进去。
他无奈笑了笑，只好先去给祖母请安。
顾老夫人似是不知有新厨子的事，正坐在廊下，看人给梅树剪枝。
见了孙子回来，很是开怀。
“都说新官上任三把火，你这差事办得可顺利？”
顾五郎也不拘着，就蹲她身前，笑道：“孙儿这算什么？九品才是芝麻官，我只得了大兄的一封家书，若不是衙门通融，各处的人都好说话，此刻只怕连锄头都没借出来。”
官场的事，老夫人便是不懂，可妻妾间争宠、使绊子，她可没少见。闻言，她更是颇有感慨道：“你大兄此举，是有些不周全。或许，他本是戏言，奈何你我把它当了真。”
顾五郎脸上的笑没淡，只看着那剪下来的树枝，“我听人说，茶树枝能熏鸭子，不知这梅枝能熏何物？”
老夫人拍了拍他搁在木椅上黑黢黢的手背，更是笑骂一句：“我老婆子操心着正事，你倒是只惦记着吃的。”
“前儿祖母才说我瘦了，可不得记着吃的？”
顾五郎很是理直气壮说道。
只一句，老夫人就被逗得笑开了怀。笑罢，她也得替这位幺孙打算，趁着自己还有精气神的时候，“既是五郎说梅枝好用，便拿去后厨看看是否用得着，午食再多做一道肉食来。”
“奴才遵命。”
没一会儿，杂役们将院子的枝条收拾得干净。顾老夫人这才恳切道：“家里头，人丁兴盛，我这心里头总是高兴的。可是，五郎啊，不说世家里，便是老百姓里头，也有闹急眼的事。前些年，刑部不就办了起七子相残的大案吗，兄弟七人分家，请族老们做中，分了数次都没分成，闹到了衙门里。本也没什么伤天害理的事，由着大人们主持，抓阄决定，本也以为这事就此平息，可回头，人人觉着那日的手气不好，分的田不如其他兄弟，碍于衙门里的威压才不好发作。”
那桩案子，不止老夫人，顾五郎也听过。
他们分家，头一回是闹到了衙门，最后一回竟直达天听。
全因那一大家子，七兄弟，上下老小，三十六口人，互相吃着了毒物，竟无一存活。
其中缘由，令人心悸。
陛下更是拿此事问了膝下的皇子们，“老翁有七子，朕亦有七子，尔等——当如何？”
皇子们人人自危，跪下叩首陈情：“儿臣绝非是不孝不悌之人，请父皇明鉴。”
“往日太傅教的兄友弟恭，儿臣亦是一一践行。”
……
他是皇子伴读，此事不止教小主子们吃了苦头，连带着一些不大亲厚的人都被疑心。
顾五郎揉了揉涨痛的额角，努力不去想京里的事，只愿想着近前。
老夫人再拍了拍他的手，喟叹道：“五郎，你们兄弟几个不是一母所生，可身上流的都是顾家的血。我把你们个个当眼珠子一样疼。你年纪最小，而兄长们已经各有差事在身，我也年迈，总想着你们个个有出息，也算对得住顾家的列祖列宗了。”
“祖母不过六十有三，与彭祖比起来，大抵未到桃李之龄。”
“你呀……”
老夫人也知今日实在是说多了，也学着他跳脱了起来，“去城西开荒这事，本就是个难事，你只管放手去做，做成了，等你父亲回来，我亲自替你请功去。”
“那成了，我也讨个小将军当当？”
“呦，五郎志气远大，你老子都是从末等小兵开始当起的。”
……
顾家祖孙的笑谈，便是在一道点心中结束。
管家亲自领了人来上菜，只说是后厨新出的菜色，请主子们尝尝可合口。
碗里头，是凝固的东西，白色的。
“是用牛奶做的？”
顾五郎拿起调羹，请祖母先用。
老夫人挖了一勺，见它如凝脂一样，起了几分兴致，问道：“这叫什么名？”
“也是后厨新做的，名字还没想。主子若是尝了喜欢，再取个名，便是那人的福气了。”
这话，也是郑芳芷说的。她在郑夫人手底下，讨巧卖乖是必备的。“往日在家中吃用，没甚高雅的名字，怕污了贵人的耳。若是能得贵人喜爱，得以赐名，小女才不算是辱没了这道小食。”
管事对这番说辞是满意的。
眼下，他正静静等着两位主子的评判。
老夫人忽而一停，又望向了顾五郎，面上尽是难言之色。
顾五郎自小便是人精，哪里不懂这意思？
他只得借故咳了咳，又皱了眉头，无不委屈道：“前儿那厨子炖的肉不好吃，孙儿勉强吃了两口，可惜演的不好还教祖母看出来了……今日，孙儿便不为难自己了。”
不说老夫人了，连管家也眼直抽抽，上回演得挺好，这回是略略夸大了。
但是，谁是主子？
管家拎得清，也得陪着演，“瞧老奴这记性，回回把差事办砸了。还得是主子们宽和，换了别家，早挨了一顿打。”
顾五郎：“……”
菜是撤了下去。
不说锅里头还在煮的，管家一并不上了，又请了原先的厨娘开始揉面。
郑夫人被这连番变故惊住，也忘了自己的处境，脱口质问道：“怎么就不上了呢？我们芳芷做的菜，旁人便是想尝也尝不到的。这也快好了……”
任它是山珍海味，可主子们忽而不喜，他一个跑腿的能有什么法子？
管事的皮笑肉不笑道：“今儿郎君回了府，吃不得牛乳这些，实在是对不住了，夫人，小娘子，请吧。”
好在，他也不算是刻薄的人，给了小半串钱，算是个辛苦钱。
可郑夫人是谁？他这不是打发叫花子的吗？
“我女婿……”
“母亲……”
郑芳芷难得失礼拉了她，再同顾管事告罪道：“家母不常在后厨，想是给烟火气熏着了，请您海涵。实在是小女托大了，实在是抱歉，这