祖父自言资质平庸，靠着勤学苦读才勉强入了殿试。那年，有一位学子因对答如流，点为榜眼，更教他自惭形秽。”
“那可真是巧了。”
狄夫人也问道，“不知令祖名讳，想来我也有印象的。”
“顾荣昌。”
“顾荣昌？”
“是，圣祖闻祖父之名，赞其有繁荣昌盛之意，点为状元。”
“竟、竟是顾御史家？”
狄夫人结巴着道出，又看着许蘅若，解释道：“你年纪小，恐怕没听过，不过当年顾御史清名在外，盛极一时。”
到底也是被流放的，狄夫人没再多说顾家的事，转而问道：“可是前些年就平反了，娘子怎么还在此处？”
此问，是关切的。不只为巧娘，也担忧她的来路。
若是沉冤昭雪后，还不能返回故里，那还有什么生趣？
巧娘又虚弱笑一声，哀情难掩。
“祖父已不在，回去也不过是触景伤情，祖母与母亲便没走。”
“唉……”
众人齐齐一叹，颇有同是天涯沦落人的喟叹。
因着这一遭，巧娘是被客客气气送走的。完了，狄夫人还回来，拉着许蘅若道：“想来是我们多心了，一样的境遇，她善心，想拉一拉我们罢了？”
那把椅子的余温尚在。
许蘅若慢慢理着丝线，只问一句：“伯母可接了她的绣活？”
“嗐，我的手艺，说来也不怕你们笑话。未出阁时，我自诩要和祖父一样，为天下百姓发声，女工这些，是没用心学的，勉强补个窟窿倒也罢了。若是花了钱的，回头客人只怕得打上门来。”
许蘅若听后，只是温温柔柔笑着，“如今在孝期，实在不好为人做嫁衣。若只是缝缝补补的事，伯母以后找我便是。”
守孝，不便为人缝制绣样。
这是任谁也挑不出毛病的托辞。
待众人走了，许抱月才端了碗水过来，“长姐。”
“嗯。”许衡若头也不抬，轻轻应道。
“我来看看——我的小土瓶。”
许抱月另一手里握着的，可不就是那个小土瓶么？
她放下水碗，再仔仔细细看着它，喟叹道：“长姐，你喜欢梅花？”
“尚可。”
许蘅若没辜负她的示好，这会儿停下歇息，也浅浅抿了一口水。
“瞧瞧，你的福气可真好，原是挂在墙上吃灰的，现如今有了主子。不过可惜了，你的主人不会吟诗作对，但也不至于对牛弹琴，等山坡的花开了，我也去折一枝回来，叫你土瓶变花瓶。”
自说自话，话音轻快，足以教人眉结舒解。
许蘅若难得起了逗她的心思，淡淡扫了她一眼，“妹妹既无事，再倒一杯水来罢，方才多说了话，口干得很。”
——大姐你有说话吗？全程不超三句话。若不是狄夫人真情流露，跟着掩帕拭泪，巧娘都不知道怎么接茬？
许抱月趴着不动，只歪头看着她：面如满月的美人，你叫我倒水，我就去倒水，我是你妹妹，又不是家里的仆役。
心里调笑着，她面上也笑着，“长姐只管喝，要多少我都给你倒去。”
她偷看完美人，再去挖掘这小土瓶的美。几瓣红梅，衬得灰扑扑的土瓶都有了生机。
*
再次出门，天空湛蓝，风儿轻拂。再看路标胡杨树，许抱月轻笑出声：呦，女主就是像它，是个千年大木头。不过，却也是最适合在这土地生长的人。
笑嘻嘻“伺候”女主喝了两碗水，她和平安又出了家门，该好好去市集考察一番，顺便买点肉回来。
虽然今日又是出门晚了，市集里难得有人卖羊肉。
角落里的小摊子上，那汉子的肤色，是丰州标志性的黑红，本是弯着腰开始收摊，听到一个小娘子脆生脆生地问：
“这骨头，几文钱？”
站他面前的，是个麻衣小娘子。索尔粗着嗓子，挥退他们，说道：“不卖。”
或许是看那人过于失望，五大三粗的汉子难得贴心，补充道：“回去给狗吃。”