“夫人和娘子们久在京中，不说见识深远，这女工也是赛过寻常人的，远远瞧着就比布庄里头好的绣娘还要精致。也是夫人肯赏脸，否则，妾哪有这个机会呀？”
巧娘还在恭维。
狄夫人笑是笑着的，但巧娘来得晚了一日。若是没有许家二娘子讲的守株待兔的故事，她也没疑心会有人布下局想要害他们。
许平安洗好了锅具，回了灶房便看到了外头的人。
他回屋去告诉了长姐，又从后院绕到花婆婆家去，小声叫着人：“二姐，二姐，你在吗？”
屋里头，花婆婆正认真同她说着自己的所见所闻，“开食店，也不单是手艺的事。丰州在边境，米粮的管控比京里还严苛，各家各户的粮食是有定量的，和买刀一样，需得往衙门里去走一趟。若是顺利开起来，麻烦事也不少，我们的身份尴尬着，若是教泼皮闹起事来，进退两难，何况你还是个女子。”
许抱月一一听着，也说道：“时局如此，衙门的规矩怎么定的，我就怎么办。等那泼皮闹起来，我也不怕，难不成我因他们是男子，便默不作声，吃了这哑巴亏不成？既然陛下将我等流放，都说是宽宥施恩，我靠自个儿活着，也同普通商户一样交税，衙门里还能不管事了？”
“啧……你这嘴皮子倒利落。”
花婆婆作势要瞪她，又摇头叹道，“你既是都想清楚了，我老婆子也不说什么了，回家去罢。”
恰好，许平安细弱的声音在后院传来。许抱月便也顺势告辞，提起那篮子白杏，恍然说出小鹅子的名字，“说来也巧了，我家小弟的名也是‘平安’，婆婆若是听到了，可别一时心急出来看磕到了。”
原本想顺便探听一下壮士与婆婆的渊源，谁知花婆婆倒是先笑了，“晓得了，他也不叫这名，不过是我叫着玩的，他有心哄着我老婆子罢了，不是什么要紧事，快快回家去罢。”
外头，许平安的声是渐渐急了起来，与之而来的，还有个陌生的说话声。
许抱月走出时，许平安正扒拉着土墙，招手喊她：“二姐二姐，有人又往我们这儿来的。你昨日说的对，有人要假扮那天老爷，教我们做个痴傻的宋人呢。”
“是什么人，你可瞧清了？”许抱月问道。
“是位年纪不大的妇人，和狄夫人站一处，看着是位养尊处优的，说话也细声细气的，很是规矩的样子。可我远远瞧着，总觉着她不如伯母柔善。”
如今，许平安像个尽责的小弟，事无巨细和她分享着。
“那都是我的猜测，便是怀疑，也要不露声色，我们学学伯母。”
“书里说请君入瓮，竟是这般。”
未来的大将军，眼下的小鹅子，还在嘀嘀咕咕，若有所思的。
许抱月忽而一笑：好极，原来我竟是大将军的启蒙之师呢。
*
院门处，许蘅若已听得声去迎了客。她就在堂屋做针线，一应物件都在，方才戏言说要给许抱月绣的梅花瓶，瓶身将将完成。
和那个花了四十文的陶瓶大差不差，想着那瓶子，许蘅若清淡的神色都带着几分笑。
但愿她做的努力，都不会白费。
她这样低眉顺眼，巧娘原本的担忧便散了大半。亏得那边的人说是位难缠的小娘子，瞧着好生温婉。
“娘子的手艺，竟教这瓶成精活了过来。若绣了别的物件，像是在原野上的花啊草啊，可不是得引了蜂蝶来扑一扑？”
巧娘顺手拿起了那件衣衫，边说还边和狄夫人唱和，“幸而有夫人带路，不然我可不是要错过了。”
她笑得灿烂，像是入了夏的日头似的，太热，热得教人生厌。
许蘅若也厌恶旁人乱动她的东西，偏这会儿又发作不得。
喜怒不形于色，也架不住她面色淡淡。
狄夫人先是咳嗽一声，再说和道：“大娘子是长姐，忙着为弟弟妹妹做衣衫，都没出来凑热闹，也不知是否有空暇。”
阿弥陀佛，就盼着蘅若也找个借口推了才好。
狄夫人的祝祷，许蘅若自然没听到，只是蹙起眉心，不着痕迹从巧娘手里抽回了衣衫，淡声道：“若是在从前，掌柜的盛情，我自然没有推辞的道理。可惜我性子绵软，禁不住事，不过几月的功夫，眼便不大好了。方才妹妹还笑它是个小土瓶，哪里有名器的风采？”
小土瓶？妹妹？
跨步赶来的许抱月刹住脚步，再无力望一眼许平安。
许平安总担心着姐姐们会拌嘴，这会儿也同她一样心有灵犀，悄声道：“长姐这是推脱之语，我知道二姐不是这样不识好歹的人。”
那可不是么？
许抱月心道。也暗暗想着：女主是多喜爱那个小土瓶，花了大价钱买回来不说，守孝不宜穿繁复的衣裙，还这样大费周章绣在内里。
古代大家闺秀的非凡修养，不懂不懂。
但许蘅若的推辞，也没让巧娘退缩，她又望着空荡荡的长桌，忧心道：“我这样不请自来，娘子心里有疑影也是应该的。说来，我祖上也是江南人士，和你们一样，孤儿寡母的。唉，听家里人说，想在这讨生活可真是不容易。幸好祖母的女工好，在市集里问了许久，才有掌柜的愿意让她试一试。”
许蘅若无言请她坐下，狄夫人也跟着追问道：“不想娘子竟也是苦命人，不知祖上是？”
“一朝天子一朝臣，祖父官位不显，或是不为人所知了。”
说罢，巧娘用帕子压了压眼角，眸中有清泪。
未曾想是这样的变故，狄夫人唏嘘之余，又望了望许蘅若，想看看她是何意思。
许蘅若握着麻布，既而叹道：“想来也是缘分，伯母的父亲曾在御史台任职，小弟开蒙时，父亲更是在家书中提过，狄老大人乃榜眼出身，殿试时以过目不忘之才得陛下盛赞。论起来，或许还是同僚家眷呢。”
这一番话，不过是许蘅若假托家书说的。
许父是个武将，哪里知晓文臣的事，还是一介老臣？
要被人揭了老底，巧娘也只是轻轻一叹，再接着道：“或许还是同一年的天子门生呢。