明霞宫内挂满了红绸，处处张贴着喜字。芷瑰颓然坐于镜台前，任由婢女为她梳洗打扮。
她身着大红嫁衣，胸前以彩色蚕丝绣成的二乔双色牡丹鲜妍盛放，领袪处以纯金打出的细线滚了一圈双喜祥云纹。
嫁衣最外层的罩衫乃是粼光缎所制，于日光下晃动时如湖面泛起粼粼波光，故而得名。此种布料千金难求一匹，她身上这件罩衫仅拖尾便长余六尺，其余各处用料更是毫不吝惜、奢靡难言。其上所绣金鱼戏于莲叶间，意为喜结连理，金玉满堂。
她不通文墨，刺绣女工却是一等一的好。连宫里最顶尖的绣娘都夸赞她绣艺精湛，针下花鸟纤毫毕现，栩栩如生。
这嫁衣是她为嫁给顾景曈亲手所做，翻出了她珍藏起来舍不得用的料子，一针一线俱是少女心怀：要衬出她的娇妍美艳，让他见之心喜、日久难忘；要寓意美好吉祥，祈愿将来携手相伴、幸福安康……
她日思夜想，时常梦见她身着嫁衣坐于喜床上。火红的盖头被他轻轻挑起，她羞怯地低垂着眼帘，只能瞥见他执着喜秤的白玉般的指节。他柔声唤她，她终于抬眼望去，喜烛的烛光微微跳动，他清俊的容颜随着这光亮一同摇曳入她心底。
她却没能如愿做成他的新娘，如今穿上这身精心所制的嫁衣，竟是要嫁去偏远蛮夷之地和亲，多么讽刺。
她面色苍白灰败，婢女替她抹上厚厚的脂粉，依旧不见往日半分娇艳动人。一双桃花眼哭得红肿，泪水业已流干，眸中失去了光泽，不似从前明亮水灵、秋波荡漾。
她如同一朵开败的花，昔日繁华落尽，一夜之间便见了暮色，蔫头耷脑，垂垂枯萎。
收拾妥当，婢女扶她上了轿。从宫城到朱雀大街，红妆延绵十里，锣鼓喧声不息。
满眼皆是喜庆的大红，映入她漆黑的眸中，却是寂寂悲凉，郁于心底。
芷瑰挑起轿帘，远远地望向这座生她养她的大兴城。
她从前觉得京城很大，乘马车从南城门处回宫，要行上一两个时辰。如今这座大盛最大的城池，却在她的眼中逐渐缩小，她眸中的光亮，也随之愈来愈黯，直至一同消失不见。
她放下了帘栊，这乘四四方方的轿子如棺材般殓住了她，她阖眼倚在壁上，好似被这世间抛弃和遗忘。
和谈事毕，南诏业已离京。顾景曈携了新绘的宫防图，前去巡防营寻端惠公主。
端惠正在操练兵马，她身着金甲，腰佩长剑，愈发显得英气逼人。她瞥见顾景曈的身影，便下令士兵分为两人一组对练。
在一片兵戈相击声中，她迎上前问道：“顾相此番前来，所为何事？”
顾景曈长揖一礼，将地图奉上：“臣此前受命调整宫城布防，只是纸上谈兵，唯恐有缺漏之处。殿下通晓兵家之道，又久居宫中，臣冒昧前来请殿下相助，还望斧正一二。”
“不过是举手之劳，这倒算不得什么。只是本宫才疏学浅，恐担不起顾相谬赞。”端惠笑着接过图纸，展开细看。二人之间一阵静默，士兵们对练时的呼喝声遥遥传来。
“顾相所排布的兵力防卫缜密细致，填补了此前许多疏漏，于本宫看来甚为绝妙。”端惠侧过身子，将宫防图往外递了递，使他也能看清，细长有力的手指于纸上轻轻一点。“只是这一处，换防时露了破绽，恐被人趁虚而入。”
“多谢殿下指点。”顾景曈接回地图，向她又一拱手，赞道，“以殿下之能，仅仅掌管京中巡防，实在屈才。”
端惠敏锐地察觉到他似乎还有下文，静静等待着他说下去。
“殿下素有从戎之志，难道不想亲赴边关，上阵杀敌么？”顾景曈薄唇启阖间，吐出她肺腑之愿，又勾了勾唇角，似乎笃定她必然心动。“据臣所知，谢将军有意求娶殿下，殿下何不应允于他，多年夙愿即可得偿。”
“父皇曾同本宫夸赞顾相，说顾相虽是文臣，却精通兵法，用计如神。本宫方才就觉得奇怪，以顾相之才，如何不能察觉布防图上那一处破绽？”
“现下本宫明白了。”端惠睨了他一眼，淡淡道，“顾相今日来见本宫，请教宫防是假，替人游说才是真吧？”
“臣自作聪明，瞒不过殿下如炬慧眼。”见她发觉，顾景曈并不辩解，反倒坦然承认，“那微臣的游说，可说动了殿下？”
“这样的条件，如何能不动心？”端惠笑道，“可是无论再动心，却也不能答应。本宫对谢将军并无男女之意，若是只为实现理想抱负嫁与他，岂非利用他赤诚心意，耽误他终身姻缘？”
听她拒绝，顾景曈唇角的笑意却半分未减，眸色幽深如寒潭，定定地望向她：“也许谢将军求娶殿下，也是为着和殿下相同的目的。”
“哦？”端惠英眉一挑，“此话怎样？”
“谢将军少年英才，京中不少贵女皆属意于他，说亲的媒人快将谢府的门槛踏平了，家中长辈亦催他成婚，他早已不堪其扰。
“若是殿下应允谢将军之请，与他结为连理。于殿下而言，可实现心中抱负；于谢将军而言，亦可一劳永逸。”
“况且，如若在成婚以后，谢将军有了心悦之人，殿下大可以与他和离，让出正妻之位。”顾景曈略顿了顿，又继续道，“此法有百利而仅有一害，倘若当真和离，只怕于殿下声名有损……”
端惠笑着轻轻摇了摇头，面上毫无半点小女儿的扭捏作态，满满皆是坦荡之色：“顾相若果真了解本宫，当知本宫并不在意所谓清白声名。”
她看似端方守礼，却偏偏行事最为出格。身为后宫女眷，承教于禁军总教头习武也好，统领京城巡防营也罢，没有一样是循规蹈矩可以得来的。
“顾相今日所言之事，本宫会仔细考虑。”