金銮殿内群臣俯首，山呼万岁。皇帝端坐龙椅之上，御冕的旒珠垂于眼前，遮掩了神色，愈发威严，喜怒难辨。
“顾卿昨日递上一份折子，提议以科考选拔官员，诸位爱卿以为如何？”
一言既出，群臣面面相觑，议论纷纷。
“臣以为万万不可！”谢元清手执笏板，率先上前，“选官之制乃是国本，怎可轻易动摇？”
“谢将军年纪轻轻，倒是比我这个老头子还要古板！”吏部尚书嗤笑一声，出言讥讽。“昔五国争雄，娄君变法助大景一统天下。制因改而愈优，国因制而愈强。若一味守旧，便只能原地踏步，停滞不前，又如何使我大盛更加荣昌？”
“如今中正品第，以行状家世评议，擢选之人才德兼备，堪当大任。”谢元清转身望向顾景曈，振声而言，“敢问顾相，区区几场科考，如何评定人才优劣？”
顾景曈往前一步，对着御座的方向长揖一礼：“臣已于奏折中禀明陛下，设明经、进士二科举人，分别考察经学章句与经世致用。”
卫尉寺卿冷哼道：“难不成顾相以为，会做纸上文章，便是具备治世之才了吗？”
“如今九品评议之制，官员把持考察之权，以致朝堂之中，上品无寒门，下品无士族。豪绅贵胄德不配位者有，寒门学士进身之阶却无。”顾景曈一字一句，掷地有声，“若开创科举之制，使天下有识之士无论门第，皆可投牒自进；亦可使我大盛广纳人才，愈发强盛繁荣。”
“无论门第？”户部尚书出言反驳，“古往今来鸿儒，无不出身士族，寒门之中能出几个学者？与其耗费国库广设科举，倒不如将这些人力物力用于更加重要的地方。”
“好了，诸位爱卿的意思，朕已知悉。”皇帝低沉的声音从上方传来，终止了这场愈发激烈的争论，“中正之制，确已陈旧腐败，难以替我大盛擢选栋梁之材。今岁八月便开科设考，由顾卿全权负责此事。至于究竟是保留旧制，还是采用新制，待此次科举结束，再行定夺。”
顾景曈垂首应诺，清冷声音平稳坚定：“臣，领命。”
尽管才到初夏时节，午间的日头已有了炎热之势。谢元清在将军府的校场上练完一套枪法，单衣已被汗水浸湿，细密的汗珠凝于额前，顺着散落的发丝滴下。他本就生得英挺俊朗，麦色的皮肤热得微微发红，仿佛能看到他血脉中迸发的活力与涌动的力量。
小厮小跑着上前，递上一张字条：“将军，这是云麾将军府中传来的。”
前兵部尚书卫怀剑曾瞒着他，暗中买凶杀害蜀州刺史黄庆先。事情败露以后，他与卫尚书相谈，便已明白其中缘由。
朝中局势分为两派，一派以他谢家为首，一派以顾景曈为首。顾景曈精于谋略，其派系之人均以他马首是瞻；至于他谢氏一派，大多乃其父谢老将军旧部，更是忠心耿耿。
他父亲谢老将军离世后，他虽承袭骠骑大将军之职，却因常年征战在外，并不熟悉朝堂纷争。加上他少年心性，忠正耿介，许多腌臜手段他不屑于采用。
他不肯用，底下人却不会不用。故而他们并不过问他的意见，私下便做了决定。
他虽然正直，但却并不愚蠢。像卫尚书这样的欺瞒之事，既然让他发现了一次，想必他们早已做过无数次了。
卫尚书落马之后，他于各家均安排了眼线。若有异动，即刻便会来报他。
谢元清从小厮手中接过字条，展开一看，眉头骤然蹙紧。
原来云麾将军程占彪已派出家丁，欲挟持姜阑，逼迫顾景曈放弃科举之制。
“好他个程占彪，我说今日早朝时，他怎的不声不响、一言不发，竟是有此谋划！”谢元清怒火中烧，将字条揉成一团，随手掷在地上。
朝堂之上如何争斗，终究只是官场之事，祸不及家眷。况且他已答应了顾景曈，无论如何会护姜姑娘周全。
“你速去顾府，向顾相说明此事，问清姜姑娘身在何处。我先行去寻姜姑娘！”谢元清向小厮吩咐一番，利落地翻身上马，疾驰而去。
风声自耳边呼啸而过，谢元清的思绪却渐渐清晰。程占彪既然敢背着他谋划此事，必然不会听他的号令，此时去程府阻拦也是于事无补。而姜姑娘一旦被程占彪成功劫走，藏到隐秘之处，到时候就连他也难以找到。
为今之计，只能抢在程占彪挟持姜阑以前，率先寻到她。
他自己的势力均在边关，京中并无可调动的兵力。他单枪匹马，要在偌大的京城中搜寻一个女子，无异于大海捞针。心念电转，他一扯缰绳，往巡防营驰去。
“臣有事相求，还请殿下襄助！”
谢元清人尚未至，声音已远远传来。端惠一时觉得稀奇，短短几日之内，朝中一文一武两派领袖竟都来寻她相助。
“谢将军又是为了何事？”
谢元清急急地勒停了马，汗血宝马扬起蹄子，带起了一片尘土。她话中这个“又”字加得奇怪，他却来不及细思，连忙道：“殿下可听说过顾相寻了七年的那位姜姑娘？”
“自然听过，想必京城中无人不晓。”
“她恐怕有危险，还请殿下速速派出巡防营，于京中搜寻！”
金桂巷地处偏僻，素来罕有人至。顾府的马车缓缓驶过，只能听见马蹄踏在地面，以及车轮轧过的声响。
这条巷子一向很静，但眼下未免太静了，甚至听不见一声鸟啼虫鸣。
沈空青做了好几年杀手，早已训练出感知危险的本能。他压低嗓音，向车内道：“师父，四周恐怕有埋伏。”
他话音刚落，一群蒙面人便骤然从墙后跃出，手中握着砍刀，来势汹汹。
沈空青环视一圈，在心中默数，一共十五人。他轻嗤一声，仍是一副老神在在的姿态。
那群蒙面人一拥而上，齐齐向他袭来。只见雪亮刀光一闪，他手中长刀已然出鞘，向上一挑，便挑飞一人的兵器；转势向下一劈，又砍掉了一人的胳膊。
他们的攻势被他尽数化解，他的武学本就是霸道刚烈的打法，如今愈战愈勇，逐渐转守为攻。
打斗从马车逐渐外移，直到离车驾足有三丈